Танец Огня - Sleepy Xoma

Не уверен, что у кого-нибудь хватит силы на подобное, - заметил капитан Доно.

Иоганн пожал плечами.

- Всё возможно впервые. Я не уникален. То, что создал один человек, всегда может повторить другой. Поэтому предпочту не рисковать.

- Хорошо, - Фаррел, понявший, что гейским паладинам от щедрот Убийцы Чудовищ не обломится больше ничего, решил вернуться к теме беседы, - допустим, мы запустим это кошмарное оружие, и оно спалит километры и километры леса. Мы пойдём за огнём. Будем время от времени выпускать магию, используя новые браслеты, и доберёмся до границы внутренних владений. А после?

- После я планирую ещё немного насладиться завораживающей мощь пламени, а затем мы двинемся вперёд и доберёмся до точки перехода.

Надёжный план. Точный. Прям как швейцарские часы.

Добровольно суем головы в пасть льва.

Но, судя по задумчивым и даже радостным лицам собравшихся, они сочли бредовую идею Иоганна вполне себе рабочей.

Ёкарный бабай, с какими отбитыми шизами придётся тянуть лямку!

И ничего не попишешь, слово дано, придётся выполнять.

- Допустим, мы окажемся в домене Лесного Царя, - медленно произнёс Киан, а после этого доберёмся и до него самого. Как ты планируешь убивать духа, что по силе почти равен богам?

Этот вопрос понравился всем собравшимся, и те дружно закивали. Секретность секретностью, а получить ответ желал каждый. И я их понимал.

Ну придёшь ты по приглашению полубога в его дом, отлично, а дальше что? Скажешь «дратути», развернёшься и уйдешь, помахав на прощание? Такой себе вариант, если честно.

Иоганн понимал это лучше многих, а потому не стал отпираться.

- Во-первых, вот я обладаю некоторым количеством данных арбалетных болтов.

Он протянул руку, и Сюин тут же сунула в неё небольшой футляр из лакированного дерева. Иоганн аккуратно положил его на стол, раскрыл, и мы все увидели изумительной работы арбалетный болт.

Серебряное древко, испещрённое рунами, мерно испускавшими алый свет, невесомое оперение, созданное, казалось бы, из паутины, и, главное, наконечник.

Узкий, шиловидный, изготовленный из цельного куска кристалла, переливающегося всеми цветами радуги, он завораживал и пугал не меньше, чем огненная погибель, заключённая в оболочку из янтаря. Вот только браслет явно рассчитывался для убийства многих, в то время как этот болт предназначался одной единственной цели.

- Во время осуществления испытаний, - заметил Иоганн, - я убил данным арбалетным болтом демона-пожирателя, попав тому в бок. Он успел уклониться и защитить сердце, укрылся десятью разными щитами, но ни один не задержал моё творение ни на миг. Более того, при контакте с физической оболочкой цели оно отсекает его астральные проекции, запирая душу и не позволяя трансцендентной сущности покинуть материальный план для осуществления перегруппировки на родине. Говоря проще, она оказывается запечатана в теле, получившем ранение, а значит, в случае поражения будет уничтожена полностью без шанса на возрождение.

Судя по тихому гулу, собравшимся понравилась идея. Мне, говоря честно, тоже. Но Иоганн ещё не закончил.

- Скажу так, я не особо надеюсь на одни лишь болты. Не уверен, что они в состоянии уничтожить Лесного Царя, а потому…

Он привычным жестом ухватился за рукоять меча, которым в своё время подрезал и меня, вытащил его из изумительных ножен, которым я завидовал по-чёрному, после чего осторожно водрузил оружие на стол.

- Богоборец, - просто и коротко произнёс артефактор, но все собравшиеся сразу же поняли, о чём идёт речь.

- Именное оружие, стало быть, - пробормотал Киан, - иного и не ожидал. Насколько он силён?

- Я убивал им высшую нежить и владык морского народа, искажённых, включая тех, кто добрался до шага Веры, и бесов, демонов и низших духов стихий. Богоборец создавался и напитывался силой с одной лишь целью – убивать могучих. И он не подведёт. Ни разу ещё не подводил. Доведите меня до Лесного Царя - и я проткну его сердце, избавлю Дамхейн от этого духа навеки. Ещё вопросы?

Их не было.

Иоганн же, видя, что эта часть беседы подходит к концу, оглядел всех присутствующих, после чего добавил:

- Я хочу, чтобы вы донесли до своих людей главное: мы будем избегать ненужных жертв и глупого героизма. Лесной Царь должен корчиться и страдать, я желаю развоплотить эту сущность, сделать так, чтобы она никогда больше не возродилась ни в нашем мире, ни в ином. А для этого всем придётся действовать на пределе возможного. В зоне боевых действий вы все будете беспрекословно подчиняться моим приказам, и я приговорю к смерти каждого, кто помыслит о дезертирстве или посмеет показать врагам спину. Драться мы будем жестоко, но умно. На этом всё. Последнее... Именные векселя на получателя я раздам перед самым началом боевых действий. По ним вы получите остальную часть обещанного вне зависимости от того, справлюсь я или нет. Ваши риски застрахованы и обеспечены вне зависимости от моего выживания. Полагаю, таких гарантий будет достаточно?

Этого хватило. Офицеры, церемонно раскланиваясь с нами, один за другим покидали постоялый двор. Ушёл и Киан, пообещав через десять минут заселить третью казарму. Девин отправился проверять наших, а Ганья поспешила по каким-то своим бесовским делам вместе с Сюин. Остались лишь мы с Иоганном и Малоуном, который явно хотел высказаться.

- Говори. – распорядился артефактор.

Ветеран горестно вздохнул и махнул рукой.

- Да чего говорить-то? Я ж всё понимаю, старшой.

- Но?

- Но не по-людски как-то.

Иоганн кивнул.

- Понимаю. Вам больно даже смотреть на того человека, кто без раздумий бросил всех лишних на поживу врагам. Не стану приказывать вам забыть случившееся, не буду делать вид, будто бы не произошло ничего существенного. Это не так. Он использовал вас для своей пользы, после чего выбросил всех, кто не подходил по определённым параметрам. Жестоко, цинично, эффективно.

Малоун слушал молча, не перебивая, но в глазах его пылала плохо скрываемая ярость, а Иоганн продолжал:

- Я не прикажу вам и забыть то, что было: глупо заставлять людей позабыть о предательстве, глупо и опасно. Нет, я потому прошу лишь об одном – не делайте глупостей. Вы не сможете отомстить ему – не хватит сил. К тому же, Киан крайне нужен мне для реализации плана. Его сила значительно упрощает выполнение моего плана.

- Я… скажу нашим, - нехотя ответил Малоун.

- О большем не прошу.

- Не ради него - ради вас, старшой. Мы вам обязаны жизнями. – Он коротко взглянул на меня и добавил. – Вам и господину.

И он ушёл, оставив нас