Смертельный защитник - Тимур Каримов

озябшие плечи. Кай быстро собирал вещи, аккуратно складывая всё в перемётные сумки на коне. Принцесса приложила над собой усилия, чтобы встать, широко зевнув, она развела руки в стороны и прогнулась в позвоночнике. Вспомнив про путь, который им предстоял к долине, она решила достать свой тубус и свериться с картами.

– Что такое? Почему здесь не отображён ландшафт, развилки и указатели? Здесь вообще ничего нету! – воскликнула она, уставившись на огромное белое пятно – словно кто-то стёр это место с лица земли.

– А чего ты хотела? – усмехнулся ронин – Ещё не одному картографу, не удалось выбраться оттуда живым и правильно описать долину. Утри слёзки своими картами крестьяночка, сейчас они не больше чем бумага. Пересечём долину теней по старинке, полагаясь на мой внутренний компас.

Одним ловким движением он запрыгнул на коня и, засунув сапоги в стремена, притянул девушке руку. Обратно закручивая тубус, она успела подумать: «ну что ж, раз ещё никто не смог подробно нанести долину теней на карты, то я стану первой. Да, берегись мир, я иду просвещать народ!». Луна сжала руку Кая и тот снова, усадил её спереди. Прежде чем окончательно покинуть бывший лагерь, она заметил любопытную вещь. Рядом с потухшим костром, на разлетевшемся по сторонам пепле, валялись обглоданные кости кролика. И это была не её порция.

Луна глянула на Кая через плечо.

– Что?

– Ничего – ответила она улыбаясь.

Ударив пятками коня в бок, ронин пустил его галопом. Вновь длинный путь, вновь долгие странствия, таящие в себе смертельные опасности, нежданные встречи и самое ужасное – истины, что непременно вырвутся из тёмных глубин наших героев.

***

Вокруг ничего не было видно кроме тумана, плотный, давящий и белый словно молоко. Он обволакивал их, закрывал весь обзор и путал мысли. Казалось, они увязли в нём как в болотной тине, но Кай знал, что сейчас они передвигались по лощине, Луна несколько раз встревоженно озиралась, слово «заблудились» постоянно вертелось в её голове но, видя то, как ронин невозмутимо направлял коня, где нужно он его подгонял, а где нет притормаживал. Казалась эти тёмно-карие глаза, видели и пронизывали мглу насквозь, она решила не задавать вопрос, о правильности маршрута положившись на его «внутренний компас».

На этом долгом и непростом пути через незримый туман она не раз поймала себе на мысли о загадочной природе этого человека, о том, что же повлияло на становление его таким, какой он есть. Из ночных разговоров возле костра она получала лишь скупые подробности о прошлом ронина, и по этим крупицам информации Луна могла строить лишь смутные догадки. Этот не здоровое любопытство она ощущала и сейчас, когда Кай мысленно создавал в своей голове маршрут и, не посоветовавшись с ней, уверенно пускал коня галлом в солнце палящую – безысходность. «Где он мог научиться подобному – размышляла принцесса – как он может знать куда идти, не видя дороги дальше ста метров. Ведь это же невозможно! Чёрт, да кто он такой на самом деле? Просто воин с большой дороги? Нет, я уже видела воинов, самураи часто несли службу в моём дворце, я уж молчу о Каскаде, и он точно не такой как они, в смысле не так прост. Назвать его обычным рубакой язык не повернётся, ведь если вспомнить то при нашей первой встрече он давал разбойникам шанс на то чтобы уйти и не проливать кровь, в то время как самурай принялся бы бездумно рубить всех. И он чуть ли неединственный догадался кто я такая, хоть и не до конца. Кем же был этот ронин в прошлом? И почему он так яростно скрывает его?»

Эти размышления могли бы продолжаться ещё долго, но их путь уже близился к завершению. Они хотели оказаться у окраины долины теней к полудню, однако добрались значительно быстрее, непроглядная мгла постепенно рассеивалась и первое что увидела Луна, так это скалы. Чёрные исполинские скалы устремлялись ввысь прямиком к небосводу, эти неровные строения, словно пытались проткнуть голубую оболочку земного шара своими, безумно острыми словно пики, вершинами. Всё, передвигаясь дальше, туман продолжал рассеиваться, открывая чёткий горизонт. На секунду Луне показалась что мгла, которую они преодолели, была как часть некой защиты, что она не просто так окружало плотным кольцом то место, к которому они стремились. Эта, на первый взгляд нелепая мысль после не давала ей покоя, «что если мгла здесь намеренно, чтобы не давать путникам попасть в долину теней, запутать и отправить обратно – откуда они пришли, лишь бы не допустить их появления в тех ужасных землях». Ронин об этом не задумывался, не было нужды, ибо он знал, что так оно и есть.

Высокие скалы начали приобретать свои основания, тяжёлые, незыблемые и пугающе холодные как айсберги сплошного чёрного льда. Множество этих остроконечных скал сливалось в одну каменную массу – горным хребтом, уходящее в бескрайнюю даль по обеим сторонам горизонта. Они имели крутые, невозможные для подъёма склоны и единственным проходом сквозь эти страшные горы являлось широкое, разрывающие ровно на две половины ущелье. Если верить легендам, когда-то это было руслом реки Хару, в доказательство тому местами там встречались источники и ключи, но потом сюда пришли первые люди что по каким-то причинам захотели здесь обосноваться, тогда реку перекрыли, но после о первопоселенцах ничего не слышали.

У юной принцессы бегала дрожь по спине, когда она рассматривала ущелье. Несмотря на её широкий размах, она была темна. Отвесные скалы были настолько высоки, что просто-напросто заслоняли собой солнце, создавая своей тенью непроглядную тьму. И не было в этом мраке даже призрачного лучика света, как и надежды на то чтобы выбраться оттуда.

– Это… это… – она не договорила. Не смогла.

– Да, это и есть долина теней, – бесстрастно ответил ронин.

Луна услышала, как он шебуршил, что-то ища в перемётных сумках. Кай достал продолговатую палку – прихваченную в роще сакуры, обвязав один из её концов просмолённой бечёвкой из овечьей шерсти, несколько раз черканув огнивом, он зажёг дерево. Со словами: «только не урони», ронин сунул в руки девушки самодельный факел.

Оказавшись у тонкой границы света и тьмы – метафорическим входом в ущелье, всадник ненадолго остановил коня. Он смотрел в бездну, и создавалось ощущение, что бездна тоже начинает смотреть в него. Луна обернулась, и тёмно-карие глаза встретились с нежно-голубыми.

– Ты готова к этому?

– Да нет конечно же! А ты?

– Не очень. Скорее всего, мы там сдохнем.

– Боже, умеешь ты воодушевить.

– Я знаю.