Ушедшие в никуда - Марина Лазарева

стройностью своих линий напоминая изящных юных наложниц. Широкая, персидской работы дорожка стелилась в глубь зала, где на высоком постаменте, под пурпурной изысканностью шелкового балдахина возвышался золотой трон.

Утопая в мягкости пуха атласных подушек, возложив руки на высокие подлокотники, облаченный в божественные одежды и умащенный благовониями на троне восседал Верховный каган Хазарии Шафар I. Царственная осанка, холодный, смотрящий сквозь Иосифа взгляд заставили правителя Хазарии содрогнуться. Вольно, как того предписывали законы Хазарии, или невольно малик-хазар опустился на колени и склонился ниц перед богоподобным. Чаушиар Тенчир взял из его рук горящий факел, укрепил его на специальной подставке и по знаку кагана вышел из апартаментов.

– Что привело ко мне бека Иосифа? – отчужденно спросил Верховный каган, тоном указывая правителю Хазарии на его второстепенное место в иерархии власти.

– Росы объявили войну Хазарии, – не поднимая от пола головы, выдохнул Иосиф.

– Что ты хочешь от меня? – Высокомерное безразличие сквозило в тоне кагана.

– Я пришел сюда, чтобы просить помощи богоподобного кагана, – все так же склонившись ниц, отвечал Иосиф.

– Поднимись с колен и подойди ближе, – приказал Верховный каган малик-хазару. Когда тот прошел несколько шагов, Шафар жестом остановил его на почтительном расстоянии от себя, указывая место, где Иосифу надлежало находиться. – Оставайся там. – И после некоторой паузы добавил: – Можешь говорить!

– О богоподобный Шафар! – неуверенно начал Иосиф. – Сегодня ночью прибыли гонцы от русского князя Святослава. Русский князь официально объявил, что идет на хазарские земли. Росы сильны. У Хазарии почти нет союзников. Хорезм ставит нам невыполнимые условия. Я склоняюсь перед богоподобным каганом Шафаром, дабы испросить его соблаговоления предстать перед росами, – Иосиф вновь склонился в поклоне, – ибо он моя последняя надежда. Каган – воплощение Бога на Земле. С давних времен все каганы династии Ашина были почитаемы не только народом Хазарии, но и другими соседними племенами. Сколько раз каганы династии Ашина лишь своим появлением перед нашествующим врагом предотвращали войны!

– Ты хочешь, чтобы я выступил впереди арсиев? Ты хочешь, чтобы я предстал перед росами? В том есть необходимость? – хладнокровно растягивал слова Шафар.

– Есть! – обжигал его неподдельным волнением Иосиф. – Росы отступят перед богоподобной святостью кагана Шафара.

Шафар молчал. Иосиф не смел более просить ответа. Накаляя пространство, в воздухе повисла томительная пауза. Казалось, время остановилось. Только сердце Иосифа стучало громко, ритмично отсчитывая, потерянные в безмолвии мгновения.

Еле уловимый жест руки кагана повелел малик-хазару удалиться. Неужели Шафар отказывал ему? Неужели кагана не волновала судьба его страны? Неужели ему была безразлична его собственная судьба? Все пропало! Рушилась хрупкая последняя надежда Иосифа предотвратить сражение с росами. Острые, тяжелые обломки этой надежды, непосильным грузом падали на плечи правителя Хазарии.

Из покоев Верховного кагана вышел ослабленный непреодолимыми трудностями обычный смертный, на плечах которого лежала непосильная ноша защиты своей страны.

XV

6473 год от сотворения мира. Вот они – земли хазарские. Полной грудью вдыхает Святослав пьянящий, увлажненный близостью Гирканского моря, вольный воздух хазарской степи. Взором пытается объять он вожделенные ее просторы. Рвется душа княжья к заветной цели. Птицей вольной норовит она расправить сильные крылья, да вот беда, связана до срока плотью земных одежд да слепотой язычника. Но видит душа Святославова другим зрением, коим зрят лишь провидцы и пророки, что она одна держит в страхе тысячи прочих душ, живущих на сей земле. Держит в страхе и сеет смятение, ибо тем же зрением видят и остальные великий исход похода Святославова. Оттого и благостно на сердце у князя. Не земными мерками – иными фибрами души передается княжий настрой верным воинам его. И в этой вере в Божье Провидение еще больше крепнут силы дружины русской.

Причалили ладьи к берегу. Спешились. Теперь не праздные байки-разговоры да залихватская разгульная удаль в умах ратников, а строгое подчинение княжьему слову. Выстроились в ряды ровные – копье к копью, щит за щитом. Вминает траву в хазарскую землю тяжелая росская поступь.

Напряжением звенит степь. Ветер расстелился по земле тревогой и застыл в ожидании. Ни единый лист не шелохнется. Никакая птица голоса не подаст. Упругой тетивой натянуто безмолвие. Ни движения, ни шелеста, ни звука. Тревожное молчание природы перед грозой. Лишь большая черная туча наползает с севера на хазарскую землю, заслоняя светило.

Да только не туча то! Так зрится войско Святославово, пришествия которого с тревогой ожидают хазары, арсиям, вышедшим навстречу завоевателям. Еще не видят хазары, что в голове того войска на буланом рысаке князь Святослав, а рядом с ним полководец его верный Любояр на кауром скакуне.

Еще не знают росичи, что впереди хазарских арсиев сам малик-хазар Иосиф. Его гнедой жеребец бьет в нетерпении копытом землю. Еще не ведают росы, что по правую руку Иосифа в облачении воина восседает на белом длинногривом коне великая святыня Хазарии – Верховный каган – богоподобный Шафар I.

А туча все наползает, разрастается, наливаясь грозовой тяжестью. Уже различимы пики копий. Уже слышится пока еле уловимый звон ратницких кольчуг. То ли мнится, то ль и впрямь земля содрогается под тяжестью росской мощи. Последние сотни саженей между недругами…

Ни единый мускул не дрогнет на лице Шафара. Ни единое движение не вторгнется в его царственную невозмутимость, словно облачен он не в доспехи мирского воина, а в божественную недоступность и недосягаемость. Сегодня судьба Хазарии во многом зависит от него. И те часы, что проводит он на поле сражения в ожидании встречи с росами, куда значимее, чем все долгие годы его пребывания на престоле. Значимее, поскольку во все времена враг отступал без боев и сражений, когда на поле предстоящей битвы выходил Верховный каган.

Безмолвное немое ожидание. А туча все чернее. Но не небо застилает она теперь, а стелется по земле ползущей массой. Все отчетливее стройные ряды ратников. Все явственнее устремляются в небесную невесомость русские копья. И вот уж предстали друг перед другом супротивники. Войско к войску, лицо к лицу, очи к очам свели здесь на поле битвы соединенные воедино Всевышним судьбы – судьбы воинов и правителей, судьбы народов и их земель.

Уже предначертан исход не начатой еще битвы. Но пока, во всем своем угрожающем могуществе, непоколебимо