Марионеточник - Татьяна Владимировна Корсакова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
А потом мир вокруг потускнел и померк, словно в мозгу Аграфены выключили рубильник. Словно её саму выключили, отсоединив все провода. Перед смертью она ещё успела подумать, что умирать не так уж и страшно…
Оказалось, страшно. И больно. И холодно. Оказалось, что в груди вместо ледяной воды – жаркое пламя, а горло разрывает неуёмный кашель.
Кто-то перевернул её на бок, мягко, но настойчиво принялся лупить по спине, словно она всего лишь подавилась хлебными крошками, а не умерла. Вот такая смешная загробная реанимация. Но из горла вместе с кашлем хлынула вода, и жить вдруг стало легче. Аграфена сделала глубокий вдох, встала на четвереньки. Как ни крути, а умирала она красивее, чем оживала. От этой мысли закружилась голова, и всё вокруг тоже закружилось. Ей не позволили умереть! Её спасли! И теперь она стоит на четвереньках и блюёт болотной водой. Может быть, прямо на ботинки Ареса… Какая красота… Какая радость…
– Всё хорошо! Сейчас станет легче! – Голос был женский. Похлопывания по спине тоже были по-женски мягкими, почти ласковыми. – Не вставай пока. Полежи, приди в себя. Это чудо, что Зверёныш тебя заметил и вытащил из воды. Если бы не он…
– Какой зверёныш? – Аграфена чихнула и открыла глаза.
Рядом с ней сидела растрёпанная, насквозь мокрая девчонка. С её длинной косы, переброшенной через плечо, стекали струйки воды. Одета девчонка была странно, словно наряжали её в самодеятельном театре. Том самом театре, в котором Аграфена играла свои звёздные роли. Глаза у девчонки были яркие, как сапфиры. На бледном измождённом лице, кажется, живыми были только они одни.
– Ты кто? – прохрипела Аграфена. – Где мы? Где Арес и Стэф?!
Она огляделась, увидела болотный домик и вздохнула с облегчением. Если есть болотный домик, значит, и ребята где-то поблизости. Они ни за что не бросили бы её на произвол судьбы.
– Я не знаю, о ком ты говоришь. – Девчонка с косой виновато улыбнулась. – Мы здесь одни.
– Мы – это кто? – спросила Аграфена, пристально всматриваясь в болотный домик.
А домик был тот да не тот. Тот, в который они с Аресом и Стэфом заходили всего несколько минут назад, выглядел заброшенным и нежилым. А этот был похож на декорацию к детской сказке. Аккуратненький, чистенький, с изумрудно-зелёным мхом на крыше и какими-то розовыми колокольчиками под распахнутым настежь окошком.
– Мы – это ты, я и Зверёныш, – сказала девчонка и тут же торопливо добавила: – Ты не бойся, он только выглядит страшно. На самом деле он хороший.
– Какой ещё…
Договорить Аграфена не успела, потому что из мягкого, подсвеченного золотом тумана выдвинулся монстр. Желтоглазый, остроухий, клыкастый и чешуйчатый. Тот самый монстр, который загнал её в лодку!
Аграфена с визгом вскочила на ноги, потянула за собой девчонку, беспечно рассевшуюся на моховой кочке.
– Бежим! – прохрипела она севшим от ужаса голосом.
Девчонка бежать не хотела. Наоборот, она упёрлась пятками в мягкую землю так, что сдвинуть её с места не представлялось возможным. Аграфена застонала от бессилия.
– Не бойся, – сказала девчонка успокаивающе. – Это Зверёныш, он хороший.
Чешуйчатый монстр клацнул челюстями и тихонечко зарычал.
– Это он вытащил тебя из воды.
– Какое счастье… – простонала Аграфена. – Какое счастье, что не сожрал на месте…
– Он не такой, – сказала девчонка, но как-то не слишком уверенно.
– Звучит обнадеживающе. – Аграфена выпустила её руку, попятилась. – Если он не слишком голоден, может быть, ты попросишь его свалить?
– Что сделать? – Брови девчонки удивлённо приподнялись.
– Свалить, убраться подальше! – До Аграфены начало доходить. Это пока ещё было не озарение, но что-то близкое, что-то не дающее покоя и заставляющее мозг работать с утроенной силой. – Может этот рептилоид не отсвечивать?
Девчонка ничего не ответила. Она выглядела озадаченной, а монстр оскалился, будто в ухмылке, и, кажется, подмигнул Аграфене жёлтым глазом.
– Проехали… – сказала она обречённо и тут же спросила: – Ты же Стеша?
– Откуда ты?..
– Охренеть! – Аграфена тряхнула головой. С её мокрых волос во все стороны полетели холодные брызги. Одна из капель упала на чёрный нос монстра. И монстр тут же чихнул. Нормально чихнул, как обыкновенная собака. Вот только у обыкновенных собак нет жёлтых глаз с вертикальными зрачками, зубов в три ряда и чешуи! – Ты Стеша! Мы нашли тебя!!!
– Кто? – спросила Стеша растерянно и огладила липнущую к бёдрам мокрую юбку. – Кто меня нашёл?
– Мы! Я, Арес и Стэф! Мы искали тебя в этом чёртовом доме! – Аграфена кивнула на болотный домик. – Или тебя, или хотя бы твою записку!
– Мою записку? – Кажется, Стеша тоже начала понимать. – Вы нашли мою записку?
– Ага! Ту, которую ты сунула в флягу.
– Я подумала, что если есть записки в бутылке, то могут быть и в фляге. – Стеша слабо улыбнулась. – Я написала, а Зверёныш отнёс. – Она посмотрела на монстра, и тот довольно сощурился.
– Ну да, ты написала, Зверёныш отнёс, а Стэф нашёл! – радостно подтвердила Аграфена.
– Стэф?..
– Стэф! Степан по-другому. Степан Тучников…
– Стёпа?..
Ещё мгновение назад Стеша твёрдо стояла на ногах, а тут вдруг кулём рухнула на землю. Благо, под ногами у них был мох, и можно было падать сколько угодно без вреда для здоровья.
Аграфена хмыкнула, покосилась на монстра со смешной кличкой Зверёныш и присела на корточки так, чтобы видеть Стешино лицо.
– Слушай, нам с тобой предстоит очень непростой разговор, – сказала она осторожно.
Непростые разговоры следовало начинать издалека, но Аграфена совершенно не представляла, как объяснить девчонке, рождённой в начале двадцатого века, что она попала в начало двадцать первого. В этот момент Аграфену посетила пугающая догадка. Она видит Стешу, видит Зверёныша и болотную избушку, больше похожую на пряничный домик, но не видит ни Ареса, ни Стэфа. И это плохо! Очень плохо!!!
Не обращая внимания ни на Стешу, ни на монстра Зверёныша, Аграфена бросилась к болотному домику, ворвалась внутрь, осмотрелась. Внутри было старательно прибрано. Ни следа былой разрухи! На столе аккуратная стопка немецких листовок, на подоконнике – букетик тех самых розовых колокольчиков. Было тут и ещё кое-что странное. Вернее, не было! В этом месте, ни снаружи, ни в самом домике, не было запахов. Совсем! Аграфена потянула к лицу ворот своей футболки, которая непременно должна была хранить аромат её любимых духов. Аромата не было…
В домик вошла Стеша, монстр Зверёныш остался сидеть у порога. Поразительная деликатность для пса-людоеда!
– Что с тобой? – спросила Стеша и положила прохладную ладонь Аграфене
