Марионеточник - Татьяна Владимировна Корсакова

Вероника хмыкнула. Стэф кивнул. А Арес улыбнулся с плохо скрываемой завистью. Когда всё решится, когда они вытащат своих девчонок, нужно будет непременно взять парня в какую-нибудь экспедицию.

– И что, никто в твоей семье не знал, что случилось на самом деле? – спросил Стэф.

Вероника покачала головой, ответила:

– Боюсь, что нет. Моя бабушка тогда была ещё слишком мала, чтобы запомнить подробности. Этот дом, – она осмотрелась, – долгие годы пустовал.

– И ты никогда не хотела узнать, что случилось? – удивился Арес.

– Теперь хочу. И узнаю, – ответила Вероника решительно. – У меня появились собственные вопросы.

Пару секунд посидели молча, а потом Арес посмотрел на рацию.

– Ну, попробуем?

Стэф кивнул, поставил на стол свой ноутбук, рядом положил рацию. Остальные уставились на него, затаив дыхание.

– Я заранее запрограммировал радиостанцию, зашил в неё все частоты. Мы сможем связаться со Стешей и Аграфеной на любой из них, – объяснил он. – Инструкцию я им оставил. Надеюсь, они разберутся.

– Аграфена точно разберётся! – сказал Арес. – А что с зарядом аккумулятора?

– На сутки точно хватит. Возможно, даже чуть дольше. На всякий случай у меня есть ещё и широкополосный сканер.

– На какой именно случай? – уточнил Гальяно.

– На случай, если девочки уже пытались с нами связаться. Сканер срабатывает, когда нажимают на кнопку радиопередачи. Он перехватывает сигнал, – ответил Арес вместо Стэфа.

Стэф кивнул и добавил:

– Да, в сканере есть функция записи сообщений. Я включил её ещё вечером.

– Тогда давай! Чего мы ждём?!

Сказать по правде, Стэф никогда не волновался так, как сейчас, включая и настраивая сканер. Именно сейчас собственная идея начала казаться ему бредовой и бессмысленной. И не потому, что он сомневался в силе технического прогресса. Он сомневался в совместимости технического прогресса и творящейся на болоте чертовщины.

На экране включившегося сканера тут же вспыхнул значок записанных сессий. Их было три. Минувшей ночью кто-то трижды выходил в эфир.

Первая запись оказалась бесполезная. Судя по всему, это были переговоры браконьеров. Стэф стёр её без сожаления и тут же включил следующую. Вероника напряглась в ту же секунду, как в динамике послышался треск помех. Стэф с Аресом напряглись чуть позже, когда сквозь помехи пробился слабый детский голос.

– Ой, что это?.. – Голос потонул в пронзительном треске, а потом сразу же сделался сильнее и чётче: – Дяденьки?.. – послышалось из динамика. – Дяденьки, это вы там?..

– По ходу, нашу рацию нашли марёвки, – простонал Арес. – Хоть бы не утопили, чудовища…

– …Доброй ночи, дяденьки! А мы знаем, что вы тут были. Нашли вот ваш подарочек… – Снова треск помех и, кажется, тихий смех. – У другого дяденьки тоже такая штучка была…

– Это они про Командора, что ли? – Арес со Стэфом переглянулись.

– …Только та штучка была неинтересная, она молчала. А эта трещит, как шкура угарника. Забавно как, дяденьки. Мы эту штучку себе заберём…

Треск усилился. Запись оборвалась.

Стэф застонал мысленно. Арес вслух. Если болотные детишки прихватили рацию с собой, то все их надежды, чаяния и усилия накрылись медным тазом…

– Там ещё одна запись, – сказал Гальяно, кивнув на экран сканера. – Включай!

Стэф включил и затаил дыхание.

Кажется, целую вечность ничего не происходило. Из динамика доносился лишь раздражающий треск, и лишь когда отчаяние всех присутствующих достигло апогея, послышался голос:

– Ау! Есть кто живой?!

– Аграфена!!! – заорал Арес, словно она могла его услышать. – Стэф, это же она!!!

– Тихо! – рыкнул на него Стэф и целиком превратился в слух.

– Ребята?.. – позвала Аграфена. Голос её доносился словно из преисподней. А может, так оно и было. – Ребята, это же вы?..

Дальше снова послышался шум помех, в котором Стэфу чудилось что-то пугающе нездешнее. И, судя по тому, как побледнели все присутствующие, не ему одному.

– Стеша! Стеша, иди сюда! Я же говорила, что они нас не бросят! – Кажется, Аграфена рассмеялась. Им всем очень хотелось, чтобы этот сиплый звук был искажённым помехами смехом, а не чем-то иным. – Арес?.. – Смех оборвался, а голос Аграфены сделался серьёзным. – Арес, ты меня слышишь?

– Слышу, – прошептал Арес потрясённо.

Дальше снова были помехи и всё тот же зубодробильный, заставляющий вибрировать кости шум, а потом из динамика послышался тихий девичий голос:

– Стёпа? Стёпочка? Ты там?

– Я здесь, – точно так же, как до этого Арес, прошептал Стэф.

– С нами всё хорошо, – сказала Стеша. У него не было никаких сомнений, что это её голос. – Береги себя…

Дальше зазвучало что-то неразборчивое, а потом в радиоэфир снова ворвался бодрый голос Аграфены:

– Короче! Мы тут, с нами всё нормально… относительно…

– Что значит относительно? – просипел Арес.

– Тут странно, но жить можно! Мы со Стешей пробовали выбраться, но не получилось. Не сработали ни её, ни мои способности. Прикиньте! И с памятью у нас что-то неладное… Арес, тебя я пока ещё помню, а как зовут второго, забыла… Так что вы, ребятки, поторопитесь! Придумайте что-нибудь. А то будет обидно, если мы вообще всё нафиг забудем…

Аграфена хихикнула, а потом из динамика вырвался нечеловеческий рёв. Наверное, такой звук можно услышать вблизи бушующего пожара. Или в самом эпицентре бури. Стэф едва не выронил сканер от неожиданности и уже хотел отключить звук, но Вероника протестующе махнула рукой и подалась ближе к динамику.

– …Убирайтесь… – Звук был больше похож на птичий клёкот и треск дров в костре, чем на человеческий голос. – Уничтожу… Дотла спалю…

– Угарник? – шёпотом спросил Арес.

– Не похоже. – Стэф поморщился.

В динамике на мгновение воцарилась мёртвая тишина, а потом послышался громкий всплеск, словно по водной глади шлёпнула хвостом огромная рыба. Огромная реликтовая змеерыба…

Вероника удовлетворённо кивнула, прикрыла глаза, коснулась пальцами висков. Жест был настолько красноречивый, что Стэф не стал спрашивать, болит ли у неё голова. От такого у кого угодно заболит…

Глава 20

Аграфена знала, что ни Арес, ни Стэф ничем не смогут ей помочь, что умирать ей придётся в гордом одиночестве. В одиночестве, холоде, удушье…

Лодку потянуло под воду так внезапно, что Аграфена не успела среагировать. Возможно, у неё был бы шанс, если бы она прыгнула в воду, но вряд ли. С той силой, которая тянула её на дно, не совладал бы ни один человек. Вот и она не совладала. И очень скоро перестанет быть живой…

Умирать было обидно. Умирать на глазах у Ареса вдвойне обиднее…

Вода хлынула в горло и лёгкие в тот самый момент, когда Аграфена попыталась закричать от ужаса и отчаяния. И как-то сразу стало легче. Словно она