Марионеточник - Татьяна Владимировна Корсакова

Он положил телефон с фото Аграфены перед Вероникой. Вероника взяла его в руки. Все они помимо воли затаили дыхание.

– Она мертва, – сказала Вероника, вернув Стэфу телефон. Арес со свистом втянул в себя воздух. – Мертва и одновременно жива. – Кажется, Стэф впервые видел Веронику ошарашенной. – Не знаю, как такое может быть…

– Кома? – предположил Гальяно.

– Нет. – Она покачала головой. – С комами я уже имела дело. Тут что-то другое.

– А как ты это понимаешь? – спросил Арес сдавленным голосом. – Как ты понимаешь, что человек жив?

– Она типа чувствует тепло, – с видом знатока пояснил Гальяно. – И видит ауру. У мертвецов же нет ауры?

– Есть, – покачала головой Вероника. – Как минимум в первые несколько дней после смерти.

– Поэтому ты спросила, когда она утонула? – Арес подался вперёд. Во взгляде его зажглась надежда.

– В том числе. – Вероника выглядела задумчивой. – Но тут что-то другое. Я пока не могу понять, что именно.

– Есть ещё один человек, – после недолгой паузы сказал Стэф, а потом добавил с неожиданным для самого себя смущением: – Девушка.

– Её вы тоже потеряли на болоте? – спросила Вероника, устремив на него пронзительный взгляд.

Стэф всё никак не мог привыкнуть к этому её взгляду, поэтому невольно поёжился.

– В каком-то смысле. Она потерялась раньше.

– Насколько раньше? – Вероника не сводила с него глаз.

– Лет восемьдесят назад, – решительно ответил он после небольшой паузы.

– Восемьдесят лет назад. – Вот за это Стэф и обожал Веронику! За ту невозмутимость, с которой она воспринимала любую, даже самую невероятную информацию. – Это же в годы Великой Отечественной?

– Именно. – Стэф сделал глубокий вдох. – Мы… я потерял её в годы войны.

– Интересное кино, – пробормотал Гальяно, но тоже не особо удивлённо.

– И у тебя есть фотография этой девушки? – спросила Вероника.

– Нет.

Стэф вдруг понял, что даже не представляет, как выглядит Стеша. Вот уж точно, интересное кино! Он ведёт переписку с девушкой, которую в глаза не видел. Мало того, ведёт эту переписку от имени своего покойного деда. И девушка эта по факту – ровесница его покойного деда. Вот такие дела…

– Но ты должна её знать. – Теперь уже Арес взялся помогать Стэфу. Подставил, так сказать, крепкое дружеское плечо. – Она твоя родственница.

– Моя родственница?!

Вот теперь Стэф точно видел всё! Он увидел безмерное изумление на лице Вероники.

– Это Стеша, – выдохнул Стэф. – Пропавшая сестра твоей бабушки.

– Получается, она твоя двоюродная бабка. – Арес смотрел на Веронику с той же надеждой, с какой смотрел на неё, когда речь шла об Аграфене.

– Стеша… – повторила Вероника, словно привыкая и пытаясь осмыслить услышанное. – Вы собираетесь искать на болоте мою бабушку Стефанию? Позвольте уточнить. Вы собираетесь искать её… тело или?.. – Она потрясённо замолчала.

– Ты нам скажи, – попросил Стэф, а потом добавил с надеждой: – Вероника, может быть, у тебя есть её фото?

– С собой, разумеется, нет. – Кажется, Вероника, окончательно пришла в себя. Голос её сделался деловым и решительным. – Но я уверена, что в семейном архиве снимок непременно найдётся. После смерти бабушки все документы забрала мама. Я сейчас ей позвоню.

Не говоря больше ни слова, она встала из-за стола и вышла во двор. Стэф вздохнул, Арес растерянно поскрёб подбородок, а Гальяно ухмыльнулся.

– Ну, Туча! Ну, ты даёшь! Я, конечно, знал о твоём увлечении антиквариатом, но не до такой же степени! – Под мрачным взглядом Стэфа он смущённо замолчал, но ненадолго. – То есть у вас есть основания предполагать, что бабка Вероники до сих пор жива?

– Есть! – опередил Стэфа Арес. – Они с ней даже переписывались!

Ещё не закончив фразу, он ошалело уставился на Стэфа. Тот уже и сам всё прекрасно понял. В суматохе этого утра они совсем забыли про рацию!

– Я принесу! – Арес сорвался с места, бросился к сваленным у порога рюкзакам.

Гальяно проводил его изумлённым взглядом, спросил:

– Что это с ним?

– Мы пытаемся найти способ коммуникации, – объяснил Стэф.

– С кем? Со столетней старухой, в молодости заблудившейся на болоте?

Вместо ответа Стэф мрачно кивнул.

Арес вернулся одновременно с Вероникой, не сводившей взгляда с экрана своего телефона.

– Вот она! – Арес бухнул на стол рацию.

– Вот она! – Вероника протянула Стэфу телефон, который он взял не без душевного трепета.

На экран был выведен старый, пожелтевший от времени черно-белый снимок, с которого ему радостно улыбались маленькая девочка лет трёх и юная девушка, с заплетёнными в длинную косу волосами. Это была Стеша. Девушка, которую он намеревался найти любой ценой! Её волосы были тёмные, а глаза светлые. Может быть, серые. Может быть, голубые. А сама она была красивая и именно такая, как Стэф и представлял.

– Это Стефания! – сказала Вероника, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Спасибо. – Стэф устало потёр глаза, а потом сказал: – Можно мне этот снимок?

– Сейчас перешлю.

На самом деле ему нужно было задать другой вопрос, но он боялся. Хорошо, что для опасных вопросов у него был Арес.

– Она… жива?

Вероника кивнула, но как-то неуверенно.

– Она как Аграфена? – продолжил допытываться Арес. – Она мертва и жива одновременно?

– Получается, что так. – Вероника улыбнулась. В её улыбке сквозили предвкушение и большая надежда.

– Ты видела этот снимок раньше? – спросил Стэф.

– Да, в детстве. Ещё до того, как дядя Тоша отвёз меня в этот дом.

– И тогда снимок не показался тебе странным?

– Нет. Тогда у меня ещё не было всех моих способностей.

– А что гласит семейная легенда? – снова вмешался Арес. – Что в твоей семье знают про её исчезновение? – Он указал подбородком на снимок, а потом добавил с улыбкой: – Кстати, симпатичная девчонка! Натюрлих и секси.

Стэфу захотелось отвесить ему подзатыльник. Он едва удержался от соблазна, но не мог не признать, что парень озвучил его собственные мысли.

– При мне это никогда не обсуждали, – сказала Вероника. – Я знаю лишь то, что Стефания погибла в сорок третьем. Завела эсэсовцев в трясину и утонула. Тогда погибла не только Стефания, но и Серафим. Серафим был другом моей прапрабабушки Марфы. Он был… странный, но очень добрый. Так рассказывала баба Катя. Когда она была ещё совсем маленькой, Серафим подарил ей вырезанную из дерева сову. Бабушка считала её своим талисманом. У неё вообще были очень интересные отношения с птицами. Они её слушались.

– У тебя тоже есть персональная сова! – сказал Гальяно с плохо скрываемой завистью. – Кстати, где она? Не поделится со мной ещё парочкой пёрышек?

– Думаю, она где-то спит. – Вероника пожала плечами. – Ей не комфортно в нашем климате.

– Сова нашла Веронику на Крайнем Севере! – пояснил Гальяно для Ареса. – Была у