Темный Страж - Сиара Хартфорд

сказала она, потянув за подол моего платья. — Быстрее, нужно успеть подготовить тебя для Ее Величества.

Она начала расшнуровывать мое верхнее платье, прежде чем я успела остановить ее. Щеки вспыхнули жаром, когда она заставила меня вылезти из него. Не успела опомниться, как она подняла мою нижнюю рубашку через голову. Я обхватила руками свое обнаженное тело, не понимая, почему чувствую такой стыд. Все было таким запутанным.

Почему я здесь?

Мне казалось, что я не должна быть здесь, но не могла вспомнить, где должна быть.

Крошечная Фейри повела меня к дымящейся ванне, и, после уговоров, я залезла в нее. Меня сразу же вознаградили самой восхитительной горячей водой. Аромат лаванды и меда наполнил все вокруг. Я погрузилась в это тепло, оставив над поверхностью только лицо. Горячая вода проникала в кости, и позволила себе несколько блаженных мгновений покоя, пока в моем затуманенном уме кружились мысли. Я не могла ухватиться ни за одну отдельную, поэтому просто отогнала их все и попыталась сосредоточиться на тепле воды, которое обнимало меня.

— Поднимайся, — сказала крошечная Фейри. Ее голос не был грубым, но твердым, и я не могла не подчиниться.

Она потерла мне спину, затем своими длинными тонкими пальцами вымыла и расчесала мои волосы, напевая при этом странную, неземную мелодию. Когда закончила, помогла мне выбраться из ванны, вытерла насухо и одела в шелковую сорочку. Мне показалось, что она прикрывает слишком мало. Мягкая ткань на моей коже была маслянистой и отвлекала внимание. Опустив взгляд, я увидела, как моя грудь слишком сильно выделялась из-за глубокого выреза, гораздо сильнее, чем мне хотелось бы. Я скрестила руки на груди, желая стать меньше.

— Что это? У тебя Метка Судьбы? — Фейри указала на темное пятно там, где шея переходила в плечо.

Я наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть отражение в зеркале. И действительно, у меня было что-то похожее на татуировку в виде маленькой, закрученной змеи. Провела по ней пальцами, но она не изменилась. По позвоночнику пробежала дрожь, а волосы встали дыбом.

— Я не знаю. Не… не помню.

Она покачала головой, разглядывая метку с беспокойством, затем повернулась к полке, уставленной флаконами и баночками.

Что такое Метка Судьбы и почему она представляет проблему?

Я была слишком напугана, чтобы спросить, и прежде, чем успела это сделать, она вернулась с маленькой бутылочкой, наполненной какой-то вязкой золотистой субстанцией. Нежными пальцами она нанесла немного мази на метку и втирала, пока та не исчезла.

— Это должно скрыть ее на несколько дней, — сказала она, кивнув в знак одобрения, прежде чем поспешить к двери. — Сюда.

Она повела меня по другому коридору, с гораздо более низким потолком, отчего тот казался тесным и замкнутым. По обе стороны тянулись двери, но мы, похоже, не собирались заходить ни в одну из них. Чем дальше мы удалялись от комнаты с уютными тенями, тем больше пересыхало у меня во рту. В конце коридора мы прошли через занавес из шелка и мерцающих камней в огромное помещение, которое было освещено гораздо ярче. Комната была задрапирована изысканными тканями и гирляндами бусин из золота и серебра. На стенах висели жаровни, украшенные кристаллами, которые разбрасывали радужные отблески по мягким тканям и гладкому камню.

Низкие матрасы были разбросаны по комнате, на них расположились несколько девушек в нарядах, похожих на мой. Это были простых шелковых платьях, но у одних были глубокие вырезы, а у других разрезы, открывающие бедра. Женщины различались по цвету кожи и возрасту, от моего до гораздо старшего.

— Твои новые сестры, — сказала крошечная Фейри, подводя меня в центр комнаты, где я осталась стоять под взглядами нескольких пар оценивающих глаз.

Впервые с того момента, как очнулась на полу, мне стало по-настоящему страшно.

Почему я здесь?

Я ничего не понимаю, но знаю сердцем, что это не то место, где я должна быть. То, как некоторые из этих женщин смотрели на меня, не помогало.

— Эта немного худовата, — прокомментировала довольно грудастая девушка.

Ее каштановые волосы свисали роскошными локонами на кремовые плечи, и у нее были глубокие карие глаза, которые пронзали всю мою оставшуюся храбрость.

— Она идеальна, — сказала другая, выходя вперед и беря меня за руки.

Ее улыбка была дружелюбной, глаза пронзительно-голубые, а лицо усыпано очаровательными веснушками. Волосы были как пряденное золото, и у меня возникло смутное ощущение, будто я ее знаю.

— Я — Несса. Добро пожаловать в гарем Королевы Бевгье.

Прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, на другой стороне комнаты распахнулась дверь, и вошла прекрасная Фейри с мерцающей бледно-лавандовой кожей. За ней следовали двое стражников. На ней было изысканное платье, усыпанное самоцветами и жемчугом, которые звенели при каждом ее шаге. Корону из кристаллов, похожих на осколки льда, удерживали переплетенные бирюзовые косы, украшенные драгоценными камнями и амулетами.

Все девушки одновременно низко присели в реверансе, в идеальном синхроне. Я запоздала, и мои щеки вспыхнули от осознания, что пропустила важный сигнал.

— Мои драгоценные Девы, — мы были освобождены от поклона. Ее певучий голос проник в меня так, что мне захотелось бежать как можно дальше. — Сегодня вечером у нас будет пир в честь возвращения моего супруга Темного Стража и вашей новой сестры, Тесанны. Позаботьтесь о том, чтобы она чувствовала себя желанной, и помогите ей выбрать достойное платье. Наши гости, как всегда, ожидают роскошного представления.

Могла лишь предположить, что это и была Королева. Она ослепительно улыбнулась нам, но ее взгляд задержался на мне дольше, чем мне бы хотелось. Затем она повернулась и вышла из комнаты, унося с собой все свое великолепие, оставив девушек в гуле приглушенных разговоров.

Прокручивала в голове имя, которым Королева назвала меня. Оно не казалось мне подходящим, но ведь я и не знала, как должно звучать мое настоящее имя. Просто знала, что это — не оно.

Я не могла позволить себе зацикливаться на этом.

Вдруг все взгляды в гареме обратились на меня. Одни женщины смотрели с жадным любопытством, другие, с едва скрытым осуждением.

Мне понадобилась вся моя смелость, чтобы не сбежать под тяжестью их пристальных взглядов.

— Тесанна, такое красивое имя, — сказала Несса, ослепительно улыбаясь. — Пойдем, выберем платья вместе, — она провела пальцами по моим влажным волосам, не спросив разрешения.

Опять у меня возникло ощущение, будто я должна стыдиться или испытывать неловкость от ее близости, но не хотела, чтобы что-либо разрушило улыбку на ее прекрасном лице. Она выглядела такой счастливой. К тому же мой нынешний наряд заставлял меня чувствовать себя слишком обнаженной, и мысль о том,