Темный Страж - Сиара Хартфорд

Королева ждала нас возле входа, нетерпеливо ожидая нашего возвращения, ее прекрасное лицо было омрачено складкой недовольства.

— Почему так долго? — процедила она в сторону Темного Стража.

Он принял вопрос спокойно, не изменив выражения лица.

— Мне потребовалось больше времени, чтобы найти ее среди… — он скосил на меня глаза. — …всех прочих эмоций на пире.

Королева положила руку на бедро и бросила на него такой взгляд, что я сама поежилась. Я не понимала, как ему удавалось оставаться таким невозмутимым.

— Отведи ее в покои, — велела Бевгье, разворачиваясь. Ее косы взметнулись и едва не задели нас обоих. — Я пока не закончила наслаждаться вечером.

— Как прикажешь, моя Королева, — ответил он.

Он повел меня по другому коридору, не тому, по которому мы пришли. Несколько дверей вдоль стены были закрыты, но некоторые приоткрыты, и за ними пряталась темнота. Он завел меня в одну из комнат, и огонь в жаровне вспыхнул, залив помещение мягким золотым светом.

Это была небольшая комната с мягким матрасом посередине, окруженным шелковыми тканями, свисающими со стен и потолка. Замерла. Я уже была здесь раньше. Но разумом я понимала, что это невозможно. Я никогда не заходила в такие комнаты.

— Все в порядке? — его голос мягко коснулся моего сознания, вытянув меня из очередного обрывка воспоминания.

Повернулась к нему и вдруг поняла, что все это время задерживала дыхание. Воздух вырвался из легких резким выдохом.

— Я уже была здесь, — прошептала я.

Он едва заметно улыбнулся.

— Нет, не здесь. Уверяю тебя.

— Нет… была. Или это был сон? — воспоминание было туманным. Со мной был мужчина. Он привел меня сюда из другой комнаты. Я не могла отвести взгляд от его идеального тела… — Со мной был мужчина. У него была бледная кожа. Такая безупречная, — замерла, теряясь в обрывках воспоминаний. — Я помню его.

Темный Страж смотрел на меня с бесстрастным выражением лица, но я не знала, что еще сказать. В конце концов решила, что это не имеет значения. Возможно, эти странные обрывки воспоминаний останутся со мной навсегда, и мне останется лишь пытаться вспомнить хоть что-то.

— Пока что ты можешь отдохнуть здесь, — сказал он после долгой паузы, наблюдая, как я осматриваю комнату. — Возможно, Бевгье устанет, прежде чем снова проявит интерес…

Мышцы на его шее напряглись, руки сжались в кулаки.

— С тобой все в порядке? — спросила, коснувшись его руки.

Странная вспышка света пронзила меня, и я закрыла глаза.

Столько кожи.

Бледной и красивой.

Великолепное лицо в муках наслаждения.

Мои руки на его груди, животе, его…

— Мне нужно идти, — прошептал он, и исчез, прежде чем я открыла глаза.

Королева так и не удостоила меня своим присутствием, и я была этому рада. Она так грубо разговаривала со своим Темными Стражем, что было не по себе.

Да, она — Королева Ведьм, а он — ее супруг. Но обращалась она с ним как с вещью, а не с живым существом. Это казалось неправильным. Мне хотелось защитить его. Хотя и я понимала, что не в силах защитить даже саму себя, не говоря уже о нем.

Я проснулась в полной темноте от звука смеха за дверью моей маленькой комнаты, куда меня привел Темный Страж. Лежала неподвижно, пытаясь расслышать слова, но это было бесполезно. Когда приподнялась, огонь в жаровне вспыхнул, и я тихо вскрикнула, накрывшись шелковым одеялом с головой. Дверь приоткрылась, и Несса заглянула внутрь, прежде чем полностью открыть дверь.

— Я думала, Темный Страж привел тебя сюда, — сказала она, оглядывая комнату, потом посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Привел.

— А куда он ушел? Его не было на пире, — она протянула руку, помогая мне подняться. — Мы с нетерпением ждали, когда ты его выведешь.

Я покачала головой, вспоминать события прошлой ночи совсем не хотелось, но могла с уверенностью сказать, что Темный Страж Королевы ушел, и очень быстро.

— Он никогда не уводил кого-то из нас в покои.

Попыталась подобрать слова, чтобы объяснить ей, что все было не так, как она подумала. Что он привел меня сюда по приказу Королевы. Но язык не слушался, мысли путались, и я лишь смотрела на нее, чувствуя, как лицо заливается жаром.

— Пойдем, пора завтракать.

Несса потянула меня по коридору обратно в гарем. И тогда я поняла, что это и есть моя жизнь. Гарем, веселье, сплетни, золотое вино Фейри и обрывки воспоминаний.

На следующий день Бевгье посетила гарем. Ее не сопровождал ее супруг, вместо него с ней пришли двое стражников, как и в тот день, когда она дала мне имя. Все девушки, включая меня, присели в глубоком реверансе, пока Королева не позволила подняться. Она велела вывести всех, кроме меня, и я вновь ощутила настоящий страх.

О чем она могла хотеть поговорить со мной наедине? Может, она старалась поближе узнать каждую из новых девушек, когда те только появлялись?

— Тесанна, подойди и сядь со мной, моя дорогая, — сказала она, похлопав по матрасу рядом с собой.

Я подчинилась. Опустилась на колени и сложила руки на них, стараясь вести себя как можно почтительнее. Смутно помнила, как нужно сидеть рядом с Королевой, и это положение казалось слишком неформальным.

Разве она не должна сидеть на каком-то троне, в пышной юбке и с осуждающим взглядом?

То, как она наклонилась ко мне, казалось почти дружелюбным.

— У моего Темного Стража, походе, появилась проблема, и мне нужна твоя помощь.

Напряглась при одном упоминании ее супруга.

Какая у него может быть проблема, в которой могу помочь?

— Твои эмоции кажутся куда сильнее, чем у моих других девушек. Ты знаешь, почему так?

Как она могла знать о силе моих эмоций? Неужели я была настолько читаема? Или все из-за того, что чувствовала себя не в своей тарелке на пире?

— Простите, Ваше Величество, я не знаю, — ответила как можно спокойнее, боясь, что она заметит, как дрожат мои руки.

Меня бросило в жар, пот стекал по спине, пропитывая шелковую ткань платья.

Бевгье протянула руку, ее длинные лавандовые пальцы схватили меня за подбородок и повернули мое лицо в сторону. Когда она это сделала, ее острые ногти царапнули мою кожу. Я вспомнила отметину, которую крошечная Фейри спрятала под слоем мази и магии, когда только прибыла сюда. Меня охватила паника, когда подумала, что Королева могла ее заметить. Мне стоило огромных усилий не отвернутся и не прикрыть плечо волосами, чтобы спрятать ее.

— Если не считать тебя немного невзрачной,