Я украла личность своей госпожи и стала женой принца - Лера Андерсон

он ни разу не причинил мне зла. Правда, это… — Я запинаюсь. К горлу подступает ком. — Это уже не так важно. Я всё испортила, Кас. Кронпринц больше не будет доверять мне. Наверняка он видит во мне шпионку или заговорщицу.

— Да уж. Ситуация хуже некуда. — Отрезает дипломат, возвращая внимание на доску. — Без его расположения будет трудно чего-то добиться. Зря ты решилась на эту… самодеятельность.

Я ловлю на себе его укоризненный взгляд. Он сердится, и это неудивительно. Мои необдуманные действия привели к тому, что наш план втереться в доверие к кронпринцу оказался под угрозой. Мне нечего возразить.

Мы проваливаемся в молчание. Кас переставляет фигурки на доске, а я просто наблюдаю за тем, как его пальцы ловко подхватывают миниатюрных зверей из какого-то редкого тёмного камня и переставляют их ближе к другим, более светлым.

— Кас… Научи меня своей игре. — Я поднимаю на него взгляд, полный решимости.

Мне нужно быть умнее, хитрее, видеть ходы наперёд, чтобы больше не попадать в такие ситуации.

На лице барона появляется ухмылка. Он придвигает доску ближе ко мне и переставляет фигуры, видимо, приводя поле в первоначальный вид.

— Эта игра называется «Анимика». В неё играют знатные семьи Велмара на протяжении нескольких веков. Правила могут показаться сложными на первый взгляд, но, если запомнить, как ходят фигуры и кто с кем в пищевой цепи, всё становится просто.

— И какая цель игры?

— Победить, конечно же. — Лёгкая усмешка касается губ Каса и я чувствую, как его аура смягчается. Кажется, ему нравится мой интерес к игре. — А вообще выигрывает в «Анимике» тот, у кого спустя тридцать два хода в живых останется больше хищников. Или же тот, кто съел всех травоядных соперника. Крупные хищники поедают мелких, орёл охотится за мышью, волк за зайцем, рысь за оленем, лиса за глухарём, соболь за белкой. Самым сильным считается медведь, его стоит опасаться всем хищникам и травоядным…

Эфир барона вдруг засиял. Он увлечённо рассказывает мне о том, как правильно ходить, как фигуры перемещаются по полю, по какому принципу захватывают другие фигуры. Наш разговор впервые кажется столь непринуждённым. Этого так не хватает здесь.

Мы начинаем партию. Кое-как я осваиваю правила, но не могу толком ничего сделать против Каса — он угадывает все мои ходы.

— Бедная мышь. Ей тяжелее всего, она тут самая лёгкая добыча. Прямо как я. — Мой разочарованный вздох нарушает тишину королевского сада. Я проиграла партию. Неудивительно.

— Ошибаешься. Ты давно уже не мышь. Но ещё и не лисица. Для успеха миссии важно улучшить твою позицию в игре. — Взгляд барона плавно переходит на моё лицо. Он будто оценивает меня, всматриваясь в каждую чёрточку. — Нужно, чтобы ты научилась читать мысли, развивала свои способности. Это даст нам преимущество.

Снова про чтение мыслей… Помнится, мы обсуждали это ещё в Аркенхольме, но не знали, что при дворе всё будет так запутанно.

— Это опасно. — Признаюсь я, подхватывая фигурку лисицы и рассматривая её вплотную, подмечая детали и прощупывая их пальцем. — Мне сложно судить, но такие вещи могут сильно истощать жизненные силы и привести к Эфирному ожогу. Более того… копаться в мыслях людей неэтично.

— Но нам это необходимо. Мы не знаем, кто здесь друг, а кто — враг. Я уже обдумал десяток вариантов, и всё без толку. Одно мне известно точно. Заказчик — влиятельная фигура, имеющая доступ к государственной тайне. Ведь о том, как будет двигаться кортеж Её Высочества, знали немногие. Мы специально держали это в тайне, ехали с малым экипажем и охраной, дабы не привлекать внимание. Либо кто-то передал информацию третьим лицам, либо сам организовал покушение. И твоя сила… она даст нам преимущество.

Если всё действительно так плохо, то я понимаю, почему Кас просит меня об этом.

— Даже если я соглашусь на это… Я не знаю, как развивать эту силу. — Опустив фигурку лисы обратно на поле, я опираюсь рукой о подбородок.

— Ты говорила, что для того, чтобы читать мысли, тебе нужно установить контакт с человеком, потрогать его.

— Не мысли, а мыслительные реакции.

— Да, точно. — Барон вдруг касается моей руки. Кожа к коже. Я замираю. — Тренируйся на мне. Чем больше ты будешь пользоваться своей силой так, тем проще будет получаться.

Его эфир начал колебаться. Ему не нравится эта мысль, не нравится, что кто-то проникнет в его голову, но он борется с этим. Кас готов поступиться своими чувствами, глубинными переживаниями, и всё ради успеха нашей миссии.

Рука Каса на удивление тёплая. Ладонь не такая, как у принца: кожа бархатная, нежная, пальцы более изящные. В прикосновении не чувствуется нежности, но оно аккуратное. Куда аккуратнее, чем то, что было раньше, когда он учил меня этикету и танцам.

Кас действительно изменился. Или поменял своё отношение ко мне.

— Попробуй. — Командует он.

Я кладу свою руку так, чтобы обхватить пальцами его запястье. Прикрываю глаза, стараясь сосредоточиться на эфире Каса, влезть в самое его ядро. В голове начинают возникать рваные образы. Они проявляются в моём сознании, словно чернила на бумаге, растекаясь кляксами, окрашенными в разные цвета. И в них преобладает фиолетовый цвет.

Я редко задумывалась, почему именно фиолетовый. Но сейчас… Я чувствую.

Боль, обида, отчаяние, желание исправить неисправимое, найти потерянное, достать недостижимое.

— Я чувствую боль и отчаяние. Слышу чей-то плач. Одинокий плач ребёнка, одновременно опечаленного потерей и… ненавидящего эту потерю.

Аура Каса мрачнеет, реагируя на мои слова. Ему неприятно, но он не отстраняется.

— Хорошо. Странно, что ты наткнулась именно на это, ведь я думал о другом. Но мне интересно, как далеко ты сможешь зайти.

Страх наполняет его. Он боится, что кто-то узнает о том, что я раскопала.

— Ты уверен? Это… беспокоит тебя.

— У нас нет другого выбора. На ком-то же тебе нужно тренировать свою магию. — Отрезает он, борясь с раздражением. — Продолжай.

Я погружаюсь глубже.

— Женщина с фиолетовыми глазами. Волосы чёрные, как смоль. Она сидит в старом кресле и сжимает подлокотник. Вокруг беспорядок, бедная комната с обшарпанной мебелью. Женщина бездушно смотрит в пустоту, сминая в руке лист бумаги. Это твоя…

— Мать.

— Да… Вы узнали какую-то новость. Эта новость почему-то и печалит, и злит вас… Очень противоречиво.

Я чувствую лёгкое головокружение. Моя кисть инстинктивно отодвигается от руки Каса.

— Пока