Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

Юноша кивнул, и, взяв корзину, отправился подниматься по лестнице.

– Мистер Спарк? – Мартин постучался.

– Это ты, парень? – за дверью послышались неспешные шаги, затем она отворилась, и Мартин увидел морщинистое лицо старика. – Входи, не стой на пороге.

В комнате пахло крепким алкоголем и старыми книгами, на патефоне неспешно крутилась пластинка, но музыка не играла, и слышалось лишь тихое потрескивание. Сам мистер Спарк сидел в кресле и с озабоченным видом перебирал чётки.

– Ну, рассказывай, – устало улыбнувшись, произнёс он. – Как твой первый вылет на Глории?

– Ну… мы все чуть не умерли, – Мартин издал смешок, – если бы не Эдвард. Каким-то чудом он умудрился обойти огромный смерч, и никто не пострадал. До сих пор удивляюсь, как это ему удалось… Я был уверен, что это конец, – юноша покачал головой, заново вспоминая события того страшного вечера. – Но зато мы добыли кучу вития и неплохо заработали! – нарочито бодро закончил Мартин, заметив тревогу в глазах старика.

– Да… – протянул тот, тяжело вздыхая. – Кажется, зря я тебя в это втянул, – выражение лица мистера Спарка сделалось ещё более серьёзным и озабоченным.

– Нет, нет, что вы! – воскликнул Мартин. – Я очень рад, что попал туда. Мистер Спарк, ведь это моё призвание – летать… Вы не представляете, насколько это было для меня важно. Или вы думаете, что горбатиться в подземках менее рискованно? – парень усмехнулся. – Да я бы загнулся там быстрее, чем наступила бы весна!

– Твоя правда… – старик слабо улыбнулся. – И если подумать, сейчас нигде не безопасно. Чёрте-что твориться с этим городом…

– Да, я заметил… – Мартин кивнул. – Но сэр, – парень остановился, стараясь как можно более осторожно подбирать слова. – Вы ведь наверняка думали о том, что кто-то стоит за всем этим? И тот факт, что дети пропадают… Всё это как-то связано. Мистер Спарк, что вы знаете о Цитадели Наук?

Старик поднял на юношу обеспокоенный взгляд. Мужчина выглядел растерянным, но поспешил ответить:

– Не больше, чем остальные… Кажется, там обучаются способные дети. А почему ты спрашиваешь?

– Так… Слышал кое-какие разговоры, – соврал Мартин. – Люди сейчас напуганы, склонны к сплетням… Вот я и решил, что, вы, как человек умудрённый опытом, вероятно, знаете много больше о городе. Говорят ещё, что есть некая организация… Верум, если я не ошибаюсь.

Мистер Спарк заморгал, затем принялся кряхтеть, как бы прочищая горло, кашлянул, и, наконец, вполголоса заговорил:

– Я и не знал, что ты интересуешься подобным, парень. Но зачем тебе это?

– Есть вещи… которые я пока что не могу вам рассказать. Слишком личное. Но я знаю, что могу помочь многим… и я должен это сделать.

– Ну что ж… – старик улыбнулся и, глядя юноше в глаза, шёпотом произнёс: – У меня есть кое – какие связи… Но ничего обещать не могу.

Мартин в удивлении вскинул брови.

– Не знаю, что ты там конкретно слышал, – всё так же тихо продолжил мистер Спарк, – но если ты собираешься кому-то доложить…

– Нет, об этом можете даже не беспокоиться! – сбитый с толку заявлением старика, Мартин во все глаза смотрел на него и не мог поверить в услышанное.

– Верно, ты не из таких… – мистер Спарк огляделся, прислушиваясь – но кроме треска патефона и стука кастрюль на кухне ничего слышно не было.

– Мистер Спарк, я хочу вступить в эту организацию! – выпалил взволнованный юноша.

– Тсс… Тише! – старик поднёс палец к губам. – Хочешь, чтобы нас кто-нибудь услышал?!

– Простите… – шёпотом произнёс Мартин.

– Вступить говоришь, хочешь? – мистер Спарк задумчиво почесал бороду.

– Я могу быть полезен, – с полной серьёзностью ответил тот. – И не только я…

– Мартин, но ты даже не представляешь себе насколько это опасно… Это не игра.

– Вы сами сказали – опасность сейчас везде.

Повисло молчание.

Мистер Спарк смотрел на вхолостую крутящуюся пластинку и не спешил переводить взгляд на Мартина. Затем он произнёс:

– Что ж, решать это не мне. Если хочешь, дело твоё – приходи завтра в 7 к храму Древних богов и ОБЯЗАТЕЛЬНО прихвати с собой цветки голубых гортензий. С тобой свяжутся.

– Голубых гортензий? – с недоверием спросил юноша.

– Всё, больше ни слова! А сейчас извини, но у меня дела… И да, спасибо, что бельё занёс.

Было видно, что старик раздосадован и даже немного рассержен, но Мартин был доволен – от этого разговора он получил больше, чем рассчитывал. Осталось только рассказать Нику.

– Ах да, парень… – окликнул того старик, когда Мартин уже поворачивал ручку двери.

– Да, мистер Спарк?

– Ты должен быть там один. Приведёшь с собой компанию или взболтнёшь кому – можешь забыть об организации.

***

«Голубые гортензии… голубые гортензии…»

Боясь забыть название цветов, Мартин записал его на бумажке, но уже скоро ему не пришлось доставать её из брюк – «голубые гортензии» чётко отпечатались в его голове. Причиной тому, было банальное их отсутствие в цветочных лавках – юноша заглянул уже в четвёртую, но, как и во всех предыдущих, на него лишь уставились удивлённым взглядом:

– Гортензий у нас никаких не имеется… Были белые, но их сезон уже прошёл. Я могу предложить вам что-то другое, посмотрите – есть чудесные ирисы, нарциссы…

– Нет, спасибо! – уже с нескрываемым раздражением отвечал Мартин.

«Старик явно решил меня разыграть!»

«Гортензии! Да ещё голубые! Ну надо же так изощриться…»

На самом деле эта лавка не была четвёртой, просто все остальные, помимо прочих, которые миновал юноша, к его досаде оказались закрыты. Один из продавцов так и сказал ему: «И кому в такое время нужны цветы? Судя по обстановке, скоро и мы закроемся…»

Оббежав весь Средний Мерид, молодой авиатор решил, что стоит попытать счастье в Верхнем.

«У богачей наверняка есть спрос на подобные штучки»

Сев в подъёмную гондолу, Мартин отправился наверх. Странное чувство охватило его – когда он в последний раз так поднимался, его окружала целая толпа людей, сливавшихся в многообразии пёстрых одежд и образов, а теперь в кабинке помимо юноши находились лишь пожилой регулятор движения в маленьких круглых очках, да две скромные дамы, одетые в серые платья – вероятно служанки.

– Остановка Верхний Мерид, – пробубнил тот самый старичок в красной форме.

«Интересно, сколько он уже здесь работает?» – подумал Мартин, проходя вслед за дамами мимо маленького работника, и ступая на каменную брусчатку, ранее неизвестной области города. На посадку людей не было – старичок зазвонил в колокольчик и отчалил вверх, по-видимому, самому себе, объявляя следующую остановку.

Верхний Мерид оказался более оживлённым, нежели Средний – все лавки работали, а люди, как выяснилось – по большей части слуги, перебежками сновали туда-сюда, до глаз замотавшись в платки, и то и дело осторожно переглядываясь.

«Как так вышло, что я ещё всего этого не видел?»

А поглазеть здесь, разумеется, было на что: дома являлись уже не просто домами, а целыми произведениями искусства – с высокими колоннами и причудливыми барельефами, разноцветной черепицей на крышах, многочисленными башенками – каждая на свой лад, и сверкающими на них позолоченными шпилями. Некоторые сооружения приводили в трепет – эдакие подобия пряничных домиков, другие же, напротив, выглядели чрезвычайно мрачно – будто сошли со страниц страшных сказок. Но