Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

незаметно, как и появлялось – подобно туману, стремительно подступившему с запада.

***

Сон окутал его почти сразу – усталое тело было расслабленно, а разум спокоен. Бессвязные образы всплывали перед глазами, плавно перетекая один в другой: Эдвард, подшучивающий над Винни, Ник, каким-то образом, оказавшийся на борту Глории – всё казалось таким естественным и простым, словно и было реальностью.

В какой-то момент перед глазами появилась девушка – короткие тёмные волосы, знакомый удивлённый взгляд. Её большие синие глаза, сосредоточенно всматривались в его лицо.

В груди Мартина что-то встрепенулось, словно он уже давно ждал этого момента.

– Кто ты?..

Внезапно воздух будто задрожал, а в голове появился непонятный раздражающий шум. Ни с чем несравнимый, он многократно усиливался, с каждой секундой давя на барабанные перепонки всё сильнее, и практически оглушая. Мартин попытался закричать, но рот онемел. Перед глазами замелькали леденящие образы: застывшие гримасы на лицах мёртвых детей, сжавшийся на кровати мальчик, лицо девушки, отрубленные головы…

Мёртвые головы.

Головы…

ГОЛОВЫ!

Каждая из них смотрела на него с немым укором или же вопросом, читавшимся в глазах, помимо страха: «За что?». Горло словно съёжилось и пересохло, закончился воздух в лёгких.

Оцепенение.

Напрасно Мартин пытался уловить образ девушки – появляясь, он тут же предательски ускользал, оставляя за собой лишь юные лики смерти. На каждой головке висела бирка с цифрами, как на скотобойне: «№305, №104, №89…»

Калейдоскоп животного страха, вперемешку с пронзающим мозг шумом. К горлу подступала рвота.

«Это и есть смерть?..»

В какой-то момент юноше показалось, что он попал в ад. Или же, сошёл с ума?

«Хватит, хватит, хватит!..» – его ли это голос?

Тишина…

Звон в ушах прекратился так же внезапно, как и появился. Образы не исчезли, однако, что-то в них изменилось. Калейдоскоп остановился на сжавшемся ребёнке. Мальчик распрямился. Его губы неустанно повторяли одно и то же: «Смерть грядёт в цитадель наук, смерть грядёт…»

«Хватит!» – мысленно прокричал Мартин.

«Прекрати!»

Неожиданно, ребёнок повернул голову в его сторону. Взгляд мальчика напоминал бездонную чёрную пропасть, а на губах читалась странная улыбка.

– Найди её… – прошептал он и в мгновение исчез.

Короткие тёмные волосы. Синие глаза.

Испуганные глаза, влажные от слёз.

Снова она.

– Эй… – Мартин смотрел на девушку и не мог понять, почему внутри него всё клокочет, словно разрываясь на части, а затем – вновь соединяется, без остановки. – Не плачь… – произнёс он, но вдруг сам осознал, что глотает слёзы.

Внезапно, воздух снова задрожал, но уже без шума. Взгляд ослепила яркая вспышка, заполняя собой всё пространство. Затем, резкий хлопок! И…

Тишина…

Когда Мартин вновь открыл глаза – девушки с ним уже не было, вокруг зияла кромешная тьма, а за стенкой слышался вой ветра, да скрип корабельных мачт. Слёзы всё ещё текли по щекам.

***

На следующий день Глория вернулась в Мерид, и сразу причалила в торговый порт на разгрузку. После того как все баки опустошили, команда собралась около корабля – все ждали капитана. Барни выглядел как довольный кот:

– Денюжки, денюжки, наконе-е-цто!

Джек усмехнулся:

– У этого только одно на уме… Мартин, а ты чего такой кислый?

Парень пробормотал что-то невнятное.

– Ничего, – ответил за него Барни. – Звон монет в кармане поднимет настроение!

Винни хихикнула:

– Эй, тебе бы подружку найти! Такой красавчик, и всё один!

От таких разговоров Мартину стало ещё хуже.

Барни хмыкнул:

– Ерунда какая! Все эти отношения и романтика нужны только бабам! А мужик, если хочет – берёт и получает своё. Я вот как раз в одно такое место собираюсь! Не хочешь составить компанию, новичок?

– Фу-у… – Винни скривилась.

– Эй, да оставьте вы его уже в покое…

Компания обернулась – Эдвард только что вернулся от переговоров с покупателем.

– А вот и наше бабло! – воскликнул Барни.

Капитан улыбнулся:

– В этот раз нам и правда щедро заплатили – каждому по 60 мери́н.

– Шестьдесят?! – внезапно вырвалось у Мартина, в жизни не державшего такой суммы в руках. Глаза его округлились.

– А, наконец, голос прорезался! – усмехнулся Барни и хлопнул юношу по плечу.

– Здесь всё честно, – произнёс Эдвард, раздавая каждому члену команды по свёртку с деньгами. – Хорошо работаешь – хорошо живёшь!

– Плохо работаешь – валишь нахрен! – добавил Джек.

Команда дружно рассмеялись. Но затем Эдвард омрачил всеобщее веселье:

– Что касается следующей охоты – пока ничего не известно. Поговаривают, что город собираются закрывать – слишком много смертей…

– Закрывать, как же это?! – возмутился Джек. – Это значит не влететь, не вылететь?

– Боюсь, что так… – ответил Эдвард. – Но я надеюсь, что власти разрешат нам продолжать работу – иначе город попросту останется без газа. Они этого не допустят. Вот только, сдаётся мне, всё уже не будет как раньше… – капитан покачал головой.

– Это хреново… – бросил Барни.

– В любом случае – ждите вестей. А пока – отдыхайте, и постарайтесь не растратить все деньги. Барни, это к тебе относится!

Вскоре члены команды попрощались друг с другом, и Мартин остался один. Город смотрел на него своими опустевшими глазницами улиц, жухлой сыростью и свинцовым небом.

– Ну, здравствуй… – произнёс юноша, вдыхая прохладный воздух.

«Надо бы навестить Ника» – подумал он и зашагал в сторону монорельс.

Страх.

– Эй, ты слышишь? – Мартин насторожился, – Эти звуки?

– Какие? А, ты об этом… – Ник устало опустил взгляд. – Это мелодия похорон. Они сейчас повсюду слышны – церемония за церемонией. Хранители не успевают выкапывать ямы, чтобы высаживать саженцы – говорят, Лес памяти в этом году пополнится сотнями, а может и тысячами новых деревьев. Хорошо, если мы не станем для них удобрением. Видишь, тот дым вдалеке? – парень указал пальцем на чёрные клубы. – Это из крематория. Такая вот нынче жизнь…

Мартин молчал. Слова друга подействовали на него резко отрезвляюще, словно кувшин с ледяной водой, вылитый ему на голову, хотя он и предпочёл бы тёплый душ.

Ник понял это и с ухмылкой заявил:

– А каким деревом ты бы хотел стать? Ясенем или дубом? Говорят, сейчас самое время составлять завещание! – бодрым тоном произнёс он. – Я бы предпочёл сосну – люблю сосны. А тебе, думаю, подошёл бы клён – как раз по твою рыжую шевелюру!

– Дурак! – рассмеялся Мартин, отвешивая другу подзатыльник.

Покинув мастерскую, они решили прогуляться вдоль набережной и поглазеть на местных птиц, чинно расхаживающих по берегу реки в поисках съестного. Стоя на деревянном помосте и облокотившись на перила, два друга какое-то время молча наблюдали за птицами, пока один из них не заговорил:

– Чарли тоже исчез…

– Что? Как?!

– Ушёл гулять и не вернулся. Не знаю, может он просто убежал… Мне бы хотелось верить, что так. Про другое думать совсем не хочется…

Мартин покачал головой:

– Бессмыслица какая-то…

– И не говори… – обречённо произнёс Ник.

Глядя на него, Мартин понял – друг, уже с начала их встречи выглядел сдавшимся, но углубившись в свои мысли, юноша не сразу это заметил.

– Я должен поговорить с тобой кое о чём…

– Весь во внимании.

– Что тебе известно о Цитадели?

– Хм… Если честно – немногое. Насколько я знаю, там учатся какие-то одарённые