Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

Спарк. Он знаком с капитаном. Но чёрт, знал бы ты, через что мне пришлось сегодня пройти! – Парень рассмеялся. – Этот капитан – сущий демон! Я весь вымок от дождя, пока пытался за ним угнаться, а на нём – ни капли! Вот что значит – выйти сухим из воды… Ник? Что с тобой? – казалось, друг его почти не слушал и смотрел куда-то в сторону с гнетущей во взгляде тоской. На вопрос Мартина он промолчал.

– Ник?!

– А, извини… Извини… – пробормотал тот. Затем неожиданно произнёс: – Бен пропал.

– Как пропал? Куда?

– Это я и пытаюсь выяснить. Обошёл уже весь район… Обычно он от Чарли ни на шаг не отходит, а тут… Они вместе сегодня утром пошли на базар, Чарли говорит, что он всё время был рядом, затем Чарли на минуту отвлёкся, а когда повернулся – Бена уже не было… – в глазах друга проступал страх.

– Послушай, может он просто…

– Нет, Мартин, нет! – воскликнул Ник. – Не нужно говорить: «может он ещё вернётся» или «это же дети…»! Такого ещё никогда не было! Без Чарли он бы не стал убегать. Говорю тебе – здесь что-то серьёзное…

– Мне очень жаль, Ник…

– Просто я уже привязался к этим двоим – они мне как младшие братья, понимаешь? А Чарли без Бена теперь сам не свой… Я никогда не видел, чтобы этот малый грустил, кто угодно, но только не Чарли. А Бен без него пропадёт… Они совсем разные, хоть и друзья. Бен не такой бойкий…

Мартин задумался. Затем посмотрел на Ника и сказал то, чего говорить изначально не хотел:

– Ты прав Ник, возможно, парень в беде. Но мы не можешь знать этого наверняка. Знаешь, я часто вспоминаю свою семью, ведь для них – я пропавший без вести… И я не представляю, какого им пришлось, после моего исчезновения. Мама и так всегда была беспокойной, особенно после смерти отца… Но ведь я жив. Я здесь, разговариваю сейчас с тобой, пока мои близкие возможно всё ещё переживают горе! – Мартин вздохнул. – Я вот что хотел сказать… Вполне возможно, что с Беном всё будет в порядке. И однажды он даст о себе знать, просто для этого нужно время.

Ник молчал. Он хотел было возразить, сказать что-то в противовес, но спустя короткую паузу сказал:

– Не вини себя. В том вины твоей нет.

Мартин удивлённо взглянул на друга.

– Уже поздно, – сказал Ник. – Спасибо, что выслушал меня и… Я рад, за тебя. Наконец ты нашёл своё место, – затем он похлопал Мартина по плечу. – Давай, до скорого. Не пропадай.

Последняя фраза прозвучала двусмысленно и они оба это поняли. Друзья пожали друг другу руки и обменялись взглядами – один встревоженный, второй – глубокий, но первый сумел разглядеть в нём только тоску.

***

В дверной щели виднелся свет. Мартин постучал:

– Мистер Спарк, вы ещё не спите?

– Входи, парень.

Мистер Спарк сидел в кресле, держа на коленях толстую книгу.

– Люблю Ван-Нильса… Помогает расставить все мысли по полочкам, – с улыбкой произнёс он.

– Мистер Спарк, я должен поблагодарить вас за помощь – меня приняли в команду!

– Мартин! Поздравляю… Но в этом заслуга только твоя – Эдвард выбирает лишь самых лучших. Я просто связующее звено – остальное ты сделал сам. Полагаю, он заставил тебя понервничать?

Юноша рассмеялся:

– Не то слово…

– Да, его методы мне знакомы, – старик улыбнулся: «В небе нет места слабым» – его слова. Это и делает его сильным капитаном.

– Да…

– Тебя что-то беспокоит, парень?

Тот кивнул:

– У одного моего друга пропал помощник – мальчик.

– Ну, мальчишки часто убегают…

– Похоже, что не в этом случае. Они были почти как семья. Мой друг уверен, что это не побег. Сами понимаете, в связи с последними событиями в городе…

Мистер Спарк задумался. Его расслабленное прежде лицо стало серьёзным, а брови нахмурились:

– Да, я читаю газеты. Всё новые и новые жертвы… Просто кошмар.

– Вы сказали жертвы?

Взгляд мистера старика стал обеспокоенным:

– Видишь ли, парень, я не верю, что это самоубийства.

– Да, вы не один так считаете.

– Это ли не здравый смысл…

– Вы думаете, кто-то в этом замешан?

Мистер Спарк вздохнул:

– Это и так понятно. Другое дело в том – кто… Вполне возможно, что исчезновение ребёнка – тоже их рук дело.

– Вы знаете, кто может быть к этому причастен?

– Мартин, Мартин… Я всего лишь старик, – мистер Спарк грустно улыбнулся. – Думаю, когда-нибудь правда вскроется. Не может быть иначе.

– Да, вы правы.

– Доброй ночи, парень. Передавай привет Эдварду.

Мартин кивнул:

– Доброй ночи, мистер Спарк.

***

– Ну что, готов к первой охоте? – Барни от души похлопал Мартина по плечу, от чего тот весь содрогнулся.

– Полегче с ним! – усмехнулся Джек. – В мой первый раз меня стошнило прямо на панель управления!

Винни подкралась незаметно:

– Эй, о каком первом разе ты говоришь? – с ехидной ухмылкой спросила девушка. От былой грусти на её лице не осталось и следа.

Щёки Джека заметно порозовели.

По лестнице поднимался Эдвард:

– Парни, всё готово? – лицо его выглядело суровым, как каменный монолит.

– М-м, тут вообще-то не только парни… – Винни кокетливо опустила глаза, принявшись вертеть носком, затем подняла на Эдварда томный взгляд.

Мартин взглянул на Джека – лицо его было аки маковый цвет.

Стараясь не терять самообладания, он ответил:

– Всё готово, кэп!

– Хорошо, – кивнул Эдвард, не обращая внимания на девушку. – Тогда вылетаем! Все по местам!

Команда тут же расползлась по кораблю: Джек и Винни – в техотсек, Эдвард за штурвалом, Барни – чуть ниже, на навигации. Мартину же, было велено заправить аэроплан, провести его надлежащую диагностику и отрегулировать аппарат под себя – ведь в дальнейшем именно ему предстояла разведка. С непривычки, всё это заняло много времени – юноша уже и не помнил, когда он в последний раз занимался чем-то подобным, но, как сказал ему однажды подземный рабочий: «талант не пропьёшь» – спустя несколько часов стараний и напряга памяти, необходимые работы были сделаны.

И стоило ему только вернуться на переднюю палубу и с облегчением выдохнуть, как фраза Эдварда буквально застала его врасплох:

– Думаю, мы уже достаточно отдалились. Если меня не обманывает чутьё – газовый фронт должен быть где-то поблизости. Мартин, у тебя всё готово?

– Да, капитан.

– Отлично! Тогда вперёд! – скомандовал Эдвард.

Барни, видимо, решил подбодрить юношу:

– Пришло твоё время, новичок!

Неловко улыбаясь, тот проследовал назад на заднюю палубу.

«Что ж, так и быть – покажу им, на что способен!»

Мысленно он прокручивал в голове наставление Эдварда, сказанное ему накануне:

«Просто отыскать газовые облака – недостаточно. Для хорошей добычи нам нужно обнаружить самые плотные скопления – и это задача ложится на тебя. Как правило, такие облака часто прячутся за обычными – в подзорную трубу мне этого не увидать. Аэроплан лёгкий и быстрый – ты без проблем сможешь облететь все близлежащее воздушное пространство и доложить об обстановке, в то время как разгонять корабль для этого – нецелесообразно. Мы хоть и добываем витий – экономия топлива всегда в приоритете»

Мотор завёлся. Надев кожаный шлем и очки, молодой