Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

Через две минуты вся троица поднималась по выдвижной лестнице, встроенной в борт корабля. Барни, встретивший их наверху, поприветствовал всех довольной широкой улыбкой. Его всклоченные густые волосы, брови и борода гармонично сочетались с его крепким телом: парень не выдался ростом, но был почти в два раза шире любого из присутствующих, а мышцы, выпирающие сквозь рубаху, намекали на его недюжинную силу.

– Это и есть новичок? – озадаченно спросил он, с недоверием рассматривая юношу.

Эдвард тактично пояснил:

– Посмотрим для начала, что он умеет.

Барни только пожал плечами, мол: «ну не знаю, чего здесь смотреть – и так всё понятно».

Джек наклонился к Мартину и прошептал:

– Не обращай внимания, они тебя ещё не знают.

Но сам при этом переглядывался с Барни и еле сдерживал усмешку.

Мартин огляделся: расстояние от палубы до трюма было небольшим, отовсюду свисали канатные тросы. Корабль был поделен на две части: нижняя – там, где они сейчас стояли, и небольшая верхняя, куда вело несколько лестниц.

Внезапно юноша вскрикнул – кто-то сзади ткнул его пальцами в рёбра, так, что по всему телу прошла неприятная волна.

– Кто-то боится щекотки! – из-за его спины выпрыгнула девушка-подросток в мальчишечьей одежде. По росту она оказалась ниже Барни.

– Небесные боги, Винни… – Эдвард закрыл лицо ладонью. – Почему дурью страдаешь ты, а стыдно при этом мне?

– Потому что ты скучный, кэп! – девушка приняла беспечный вид, затем повернулась к Мартину и отвесила реверанс.

– Винни, ради всего святого… – пробасил Барни, но та окатила его резким презрительным взглядом.

Джек только вздохнул, молча наблюдая за происходящем.

– Приветствую тебя, новичок! – как ни в чём не бывало, произнесла девушка и мило улыбнулась. – Не обращай внимания на этих зануд, с них скоро песок посыплется! – затем она протянула руку и, глядя Мартину в глаза, представилась: Винни Вондерволл – ведущий собиратель «Глории».

Мартин немного растерялся – глядя на эту девушку, он испытал огромный спектр эмоций – от негодования, до восхищения, и не мог выбрать ни одну из них, чтобы хоть как-то отреагировать. На секунду ему показалось что он её уже где-то видел.

– Он что, немой? – обратилась она к команде.

– Хватит! Прекращай этот цирк, – с нажимом скомандовал Эдвард. Голос его был твёрд, как боевая сталь, казалось, ещё немного – и он сокрушит озорницу.

Винни поникла, подобно щенку, который прижимает уши, когда хозяин его наказывает. Только сейчас Мартин смог её как следует разглядеть: у девушки были короткие, как у мальчика, вьющиеся волосы – коричневые, с огненным отливом, и детское веснушчатое лицо. Её карие глаза даже сейчас смотрели немного с хитрецой, и парень мысленно сравнил её с лисичкой. На голове у Винни так же, как и у капитана красовались круглые выступающие очки, а на шее небрежно болтался бежевый платок. Девушка была одета в тёплую джинсовую куртку и тёмно-коричневые штаны, которые подчёркивали её худощавое телосложение, хотя и сидели свободно. Юноша вдруг понял, что она напоминала ему одну из кукл-автоматонов из сувенирной лавки – разве что на той было платье. Повернувшись на носке в длинных зашнурованных ботинках, Винни подмигнула Мартину, театрально отдала честь, и поспешила удалиться в трюм.

– Спросу с неё нет… – прокомментировал Эдвард. – Если бы не её навыки – давно бы вышвырнул, – затем он потянулся в карман куртки и достал сигарету. – Куришь? Угощаю, – протянул он Мартину пачку.

– Нет, спасибо, – отказался тот.

– Ну как знаешь…

– Полетаешь с наше – закуришь! – с иронией произнёс Джек. – Эд, лучше меня угости.

Эдвард нехотя протянул ему пачку.

Барни присоединился к товарищам, но у него была какие-то свои особые папиросы – толстые, и судя по дыму – крепкие.

Стараясь, не подавать виду, что ему нечем дышать, Мартин спросил:

– Эта девушка – Винни, сколько ей лет?

Барни рассмеялся:

– Этой бестии всегда двенадцать! А иногда и все пять. Скажи, а? Мне иногда кажется она вообще не человек.

– Девятнадцать ей… – отозвался Джек. Щёки его заметно покраснели.

Эдвард обратился к Мартину:

– Я подобрал её в одном порту, вернее она сама за мной увязалась… Ну, а когда я увидел, на что это девка способна в небе – решил оставить. Но иногда сильно жалею… Извини за всё это – обычно от неё меньше проблем.

– Ничего, всё в порядке, – ответил Мартин, заметив, как Барни улыбаясь, отрицательно качает головой.

Эдвард кивнул:

– Хорошо. Тогда давай поговорим о тебе. Откуда ты родом?

– Гринстоун. Это к западу отсюда.

Капитан задумался:

– Я что-то слышал об этом месте… И сдаётся мне, не слишком приятное.

Мартин пожал плечами:

– Поэтому я здесь.

– Ладно… – с недоверием произнёс Эдвард. – Впрочем, мне всё равно – так, чистое любопытство!

– У каждого на этом корабле свои секреты… – с улыбкой ввернул Барни, заговорщически выставив ладонь.

Эдвард бросил на него уничтожающий взгляд.

– Когда можно будет приступить к работе? – опасаясь новых вопросов, поинтересовался Мартин.

– Прямо сейчас! – неожиданно ответил капитан. – Пойдём, я всё тебе покажу, – потушив сигарету, он бросил бычок в жестяную бочку и похлопал юношу по плечу.

Они перешли на заднюю часть палубы.

На Мартина смотрели два небольших – по виду почти игрушечных аэроплана.

Но, тем не менее, по телу пробежали мурашки.

– Ну же, смелее. Твой – тот, что справа.

Обшивка обоих аэропланов была выполнена, по всей видимости – из латуни и покрыта блестящей антикоррозийной смолой. Потрёпанный салон был рассчитан только на одного человека среднего роста и нормального телосложения.

Усевшись в кабину, Мартин почувствовал, как кровь приливает ко лбу.

«Не в этот раз…»

Рослый Эдвард в свою машину уместился с трудом, однако, он к этому похоже привык:

– Летал на таких когда-нибудь?

Мартин осмотрелся – система управления и приборная панель были примерно такими же, как у аэроплана на отборочном испытании.

– Да, мне это знакомо. Только вот… Что делают эти рычаги? А это? – указал он на большую кнопку посреди панели.

– Сейчас тебе это не понадобится, – ответил капитан. – Мне нужно увидеть тебя в воздухе. Сейчас ты полетишь за мной, усёк?

Мартин кивнул.

Эдвард спустился и завёл мотор.

– Ах да, чуть не забыл, – произнёс он, повернувшись. – Там где-то должны быть очки – они тебе пригодятся.

И правда – очки висели на одном из рычагов. Они были старые и поношенные, но Мартин послушался и надел их. Капитан завёл мотор и приготовился к взлёту.

Пульсация в висках усилилась.

Одно движение, ещё одно…

«Неужели я здесь?»

Он посмотрел на небо, на капитана по левую сторону от него, поднимающегося вверх, и сказал себе:

– Полетели!

Аэроплан плавно взмыл вверх. Дальше – только небо…

***

Эдвард быстро набрал высоту. Мартин не отставал. Ещё немного и показались первые облака – увесистые и плотные.

– За мной! – крикнул капитан, и, махнув рукой, скрылся в самом их эпицентре. Ничего не оставалось, как последовать за ним. С каждой секундой пелена сгущалась. Спереди еле доносился звук мотора капитанского аэроплана – ведь он работал исключительно на пару, однако видно его не было – этого Мартин и боялся.

«Не хватало ещё в него врезаться… Я должен сбавить скорость»

– Капитан! – прокричал он в небольшой акустический рупор. – Я ничего не вижу!

– Держи курс!