Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

Повисла пауза.

– Простите… – спохватившись, выдохнул Ник.

Дверь со стуком распахнулась: из комнаты вылетела девушка и быстрым шагом направилась к выходу. Мартин, от неожиданности не сразу понял, что ему стоит подвинуться. Девушка резко остановилась и уставилась на него испепеляющим взглядом:

– Вы!

Мартин опешил – в юной особе он узнал ту самую куртизанку, которая подмигивала ему, когда он во время прогулки по ночному Мериду наткнулся на подобие уличного борделя. Карие глаза её горели диким огнём – но это был уже не тот огонь, что разжёг в нём однажды страсть.

– Вам исключительно повезло с другом!

Оттолкнув парня, девушка просочилась в проход и затем громко хлопнула дверью. Тем временем, Ник, увидевший Мартина, неожиданно вернулся в свою комнату.

– Ник?

Его дверь так же захлопнулась.

Поняв, что ему здесь не рады, Мартин развернулся и поспешил уйти. Настроение было испорчено, а в голове тем временем прибавилась масса вопросов. Он знал, что вероятно оказался в мастерской совершенно не вовремя и фактически застал друга врасплох, но едкие мысли уже успели проникнуть в его разум, разъедая при этом хрупкую плотину равновесия.

Глория.

«Тысяча сожалений, но кому? Очевидно, что я – источник проблем для всех окружающих меня людей, осознают они это или нет. С тех пор, как ты перестала мне сниться, я словно потерял нечто ценное – то, что вселяло в меня надежду. Происходят странные вещи, и я не умею с ними справляться… Я стал слишком зависим от обстоятельств и других людей, и это чертовски меня пугает. Ты была моей константой во всём этом безумии – я и не заметил, как привык к этому. Но теперь тебя нет… Где бы ты ни была и кем бы ни являлась, я прошу – вернись, хотя бы в мой сон…»

Мартин запрокинул голову – кто он, что он? Не может быть, чтобы он просто спятил, но ведь нельзя этого знать наверняка? Госпожа смерть уже давно дышит ему в спину – что если повернутся к ней и самому заключить её в объятия?

В дверь постучали.

– Да?

– Ты не занят? Нужно поговорить, – послышался голос мистера Спарка.

Мартин хотел было открыть, но вовремя опомнился:

– Одну минуточку!

«Куда его спрятать?»

Не придумав ничего лучше, парень сунул дневник под матрас и пошёл отпирать дверь. Вошедший мистер Спарк лучезарно ему улыбнулся:

– Хорошие новости, дружок. Как я и обещал, я поговорил со знакомыми – с тобой готовы встретиться уже завтра.

Мартин засиял.

– Мистер Спарк, даже не знаю, как вас отблагодарить!.. Спасибо!

– Пустяки… – старик небрежно махнул рукой – выглядел он при этом смущенным. – Завтра в 12 ты должен быть в «Порте южных ветров» у трактира «Роза». Тебя встретит Эдвард – капитан всей команды.

– Сэр, я!.. – Мартина буквально распирало.

– Думаю, тебе не стоит радоваться раньше времени… Ведь это ещё не гарантия, что тебя возьмут.

– Знаю…

– Что ж, тогда до завтра, – мистер Спарк направился к выходу. – И удачи тебе, Мартин Финч. Помни, главное – это то, что в сердце, а не перед глазами.

– Благодарю, – кивнул тот, хотя и не понял значения слов о сердце. Слишком уж переполнено оно было.

***

«Порт южных ветров» располагался на отшибе Среднего Мерида. Мартин, прежде здесь не бывавший, поразился самобытной красоте этого места – в отдалении от города, оно выглядело диким и почти безлюдным – только редкие авиаторы, снующие подле лётных кораблей, разбавляли его пейзаж. Небо, открывавшееся с обрыва бесконечной панорамой, неизбежно притягивало взгляд.

«Должно быть, здорово жить в месте, подобном этому. Уверен, одни только закаты чего стоят…» – подумал парень. Так зародилась одна мечта.

Трактир «Роза» найти не составило труда – это было единственное заведение на всю округу, не считая редких домиков, разбросанных вдоль всего периметра. Вокруг крыльца стояло несколько мужчин, но Мартин, кажется, сразу понял, кто среди них капитан.

– Добрый день. Вы Эдвард? – спросил он, обращаясь к рослому мужчине лет 35-ти в коричневой куртке и кожаной шапке, с пристёгнутыми к ней очками.

Мужчина улыбнулся, сжимая уголком рта сигарету:

– А ты должно быть Мартин. Да, старик предупреждал меня, что ты хиляк, но я не думал, что настолько… Уверен, что справишься?

Мартин смутился:

– Физическая работа меня не пугает!

– Да перестань ты, Эд! – в разговор вступил высокий светловолосый парень, стоящий подле капитана. На его щеках выделялся персиковый румянец, что придавало парню немного потешности. – Главное, каков он в деле!

– Это мы и проверим, – кивнул Эдвард. Затем он потушил сигарету и все трое отправились к причалу.

– Кстати, я Джек, – представился Мартину светловолосый парень и протянул руку.

– Приятно познакомиться, Джек.

– Расскажи ему о нашей работе, – мягко скомандовал Эдвард. – Нужно хоть немного ввести парня в курс дела.

Джек вздохнул:

– Что ж… У нас есть аэршип – им управляет капитан, так же есть два мини-аэроплана – они на палубе у кормы. Пока аэршип в пути – обычно один из аэропланов находится в поисках ближайших газовых облаков, но как только цель найдена – вся команда отправляется на отлов.

– Отлов?

– Добыча вития – штука не простая, – пояснил Джек. – Когда ты вторгаешься в облако – у тебя начинаются проблемы…

Эдвард издал смешок.

– Какие проблемы? – озадаченно спросил Мартин.

– Понимаешь, газовые вихри… – принялся рассказывать Джек.

Мартин начал было его слушать, но это давалось ему довольно непросто, так как они шли уже вдоль причала, и его глаза не желали упустить из виду ни одного корабля.

Кажется, Джек это заметил, потому с философским видом произнёс:

– Невозможно всё рассказать на словах, это нужно прочувствовать…

Поняв, что он ведёт себя неприлично отстранённо, Мартин заставил себя вновь включиться в разговор, но момент был упущен – Джек обратился к Эдварду:

– Слушай, Эд…

– Чего?

– Как думаешь, Винни уже закончила?

На этой фразе капитан закатил глаза, но спокойно ответил:

– Вот сам у неё и спросишь.

Джек сконфузился.

– Небесная твердь, Джек… – устало произнёс Эдвард. – Я не собираюсь с вами нянчиться – решайте свои обидки сами. В конце концов – мы команда.

– Угу, – отозвался Джек, скептически качая головой.

Внезапно капитан остановился, а за ним и его спутники.

– Знакомься новичок, это Глория, – произнёс он, указывая наверх.

Мартин повернул голову – над ним возвышался средних размеров аэршип, пришвартованный, к специально поднятой под него платформе. Его каркасные крылья были опущены вниз и едва не касались земли. На корме, а так же по бокам от носа, располагались лопастные винты. Что касается деревянного корпуса судна – он был выполнен просто безукоризненно:

«Неужели из цельного бруска?!» – подумал парень. И с неподдельным восхищением произнёс:

– Она прекрасна…

Эдвард улыбнулся:

– Знаю. Надеюсь, вы с ней подружитесь!

Затем он прерывисто засвистел, так громко, что у Мартина чуть уши не заложило. Заметив, как тот морщится, Джек с усмешкой похлопал его по плечу:

– Ничего, новичок!..

Очевидно, свист служил для команды своеобразным сигналом – всего через несколько мгновений с края палубы свесилась растрёпанная голова:

– Уже вернулся, Кэп?

– Я тут кое-кого привёл. Спускай лестницу,