Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

В эту секунду в голове механика боролись две стороны. Одна хотела пойти напролом, другая же – предостерегала об опасности и была категорически против. И будь на его месте кто-то другой, возможно он бы не стал рисковать, но Николас Белами, презирал самую идею страха.

– Я очень беспокоюсь за моего друга, сэр. Вы ведь читаете газеты?

Рэтман насторожился:

– Разумеется…

– Мартин Финч. Он арестован за преступление, которого, клянусь!.. …не совершал! И если я не придумаю, как его вытащить, боюсь, моего друга повесят уже к концу недели…

Произнеся это, Ник тут же осознал, насколько опрометчивым был его ход, однако, Рэтман отреагировал на удивление спокойно:

– Припоминаю этого парня… Да, с этим делом не всё гладко…

– Что вы имеете ввиду?

Мужчина покачал головой:

– Знаю, ты хочешь помочь своему приятелю. Однако, у тебя есть обязанности! – Рэтман кивнул на стол. – Давай сделаем так – ты удвоишь свои старания, а я тем временем попробую разузнать, чем можно помочь этому парню. Если мои догадки верны, его обвинение можно оспорить.

– Мистер Рэтман… Не знаю, что вам и сказать… Я безмерно вам благодарен!..

– Разумеется, не бесплатно… – ухмыльнулся мужчина, – это будет стоить вам полную цену от моего заказа. Ну что, по рукам?

У механика дёрнулся глаз.

– Я согласен…

– Вот и славно! – просиял мистер Рэтман. – И помни, Николас – у тебя осталась неделя…

Парень кивнул:

– Да, мистер Рэтман…

***

– Ты идиот, ты это понимаешь?!

Алекс ходил из стороны в сторону, как взволнованное животное. Напряжение, повисшее в воздухе, казалось, способно разнести в щепки весь дом, стоит только чиркнуть спичкой.

– Теперь он явно подложит свинью!

– Да с чего ты это взял? – Ник был полностью растерян.

– А с того, что ты выдал себя, болван!

– Не понимаю, о чём ты…

– Думаешь, Рэтман настолько глуп?! Я не удивлюсь, если он уже знает, что ты под него капаешь! Мой отец мог проговориться, хоть я и просил его этого не делать…

Ник тряхнул головой:

– Да плевать! Если это спасёт Мартина – почему нет?

– Хочешь оказаться за решёткой вместо него?!

– …

– То-то же… – Алекс вздохнул. – Ладно, будем надеяться, что Рэтман сдержит слово и оставит тебя в покое. Мне бы не хотелось искать нового механика, – мрачно заключил он.

– Ты говорил, что у тебя есть какие-то новости…

– В городе новые жертвы, – серьёзно ответил Алекс.

– Жертвы?!

– По официальной версии это самоубийства. С момента гибели девушки нашли ещё десяток тел…

– Но это невозможно…

– В разные дни, в разных частях города, разного статуса, никто из них не был знаком друг с другом. Никаких следов насилия, по всем признакам они убили себя сами – каждый по своему. Однако… Мне в это слабо верится. Как и всем остальным. Полиция недоумевает – ничего подобного в Мериде ещё происходило…

– Все эти смерти каким-то образом связаны между собой…

– Разумеется. И люди рано или поздно начнут судачить, будут задавать неудобные вопросы. Думаю, уже начали.

– Но почему…

– Почему об этом всё ещё не написали в газетах? – Алекс покачал головой. – Скоро напишут. Совет председателей тянул, дабы избежать всеобщих волнений, но с таким количеством смертей скрывать уже нет смысла. Это было бы ошибкой – среди семей погибших есть довольно влиятельные люди, к тому же, никто не знает, будут ли ещё… жертвы. Сдаётся мне, это только начало.

– Знаешь Алекс, всё это как-то уж слишком…

– Согласен с тобой. Когда отец мне всё это рассказал, я был удивлён не меньше твоего, поэтому и пришёл – просто не мог не поделиться.

– Мне теперь не даст покоя один вопрос… – задумчиво произнёс Ник. – Как со всем этим связан Рэтман?

– Я думал об этом…

– И?

– Не знаю, честно говоря… Что, если он здесь не причём? Положим, он плохо обошёлся с той куртизанкой, но как же тогда все остальные? Странное совпадение…

– Да уж… У меня сейчас прямо какая-то каша в голове.

– Знаешь, я тут поразмыслил… Дам тебе перерыв. Пока не закончишь с Рэтманом и не отоспишься как следует. Выглядишь хреново.

– Спасибо… – выдохнул Ник.

Алекс кивнул:

– Да не за что, друг.

«Друг?..»

***

Мартин кричал во сне. Сжимая в руках тряпьё, служившее ему одеялом, он не переставал ворочаться, и издавал то вскрики, то стоны, тем самым сильно раздражая дежурившего надзирателя.

– Эй ты! Заткнись, скотина! – не выдержал мужчина и со всей дури пнул сапогом по решётке. Та вся задребезжала.

Мартин, как и ожидалось, проснулся, и от испуга тут же вскочил:

– Что случилось?!

– «Что случилось?!» – пискляво передразнил надзиратель. – Орёшь ты, как ненормальный, мешаешь спать! На месте начальства я бы тебя давно уже вздёрнул – таким как ты, психам, самое место на эшафоте! Но кто ж меня слушает…

– Простите сэр…

– Если я ещё хоть раз услышу хотя бы звук из твоей камеры!.. – мужчина взял дубинку в руки и с силой пригрозил.

Мартин знал, что надзиратель с ним не шутил – бока ещё болели от предыдущих побоев, а под одеждой его тело было как один сплошной синяк. Неудавшийся авиатор больше не чувствовал себя человеком – скорее бесхозной псиной, загнанной в угол.

«Заслужил ли я всё это?» – ответ оседал серым пеплом где-то на глубине души. Но физическая боль – то единственное, из-за чего даже праведный человек может поступиться своей верой и принципами, и изваляться в грязи. Он понял это, когда решил не спать – вдруг он опять закричит? Страх боли сильно перевешивает страх смерти, а последний уже перестал быть таковым и стал желанием.

Так юноша сидел, обхватив колени руками, и смотрел на маленький квадрат от решётки на окне, вырезанного почти под самым потолком. Днём в том квадрате можно было разглядеть кусочек неба. Поначалу Мартин просто глядел в темноту, но с наступлением утра, уже отчётливо наблюдал синее пятно посреди серой стены. Однако встретить первые лучи солнца ему не удалось – сознание предательски отключилось. Спустя несколько часов его разбудил всё тот же нервный голос:

– Вставай!

Мартин, поняв, что он уснул, испугался ещё сильнее чем в первым раз.

– Вставай тебе говорят!

Парень встал, ожидая худшего.

Надзиратель подошёл к решётке и отпер дверь:

– Пошли!

Не задавая вопросов, Мартин последовал за ним. Его вывели в приёмную, где прокурор Поркс восседал за своим столом и курил уже в пятый раз за это утро, не обращая внимания на кашель окружающих его констеблей.

– Мартин Финч, – пробасил Поркс в трубку.

– Да, сэр.

– В связи с последними событиями правосудие временно освобождает вас от всех обвинений, за недостаточным имением улик. Можете быть свободным, пока что… Но покидать территорию Мерида вам запрещено.

– Св… свободен?.. Как?.. – юноша непонимающе уставился на прокурора.

– А ты что ли не знаешь? – вопросом на вопрос ответил тот и многозначительно уставился на надзирателя. – Так, ладно, проваливай отсюда! – не выдержал Поркс. – Сколько можно государству тебя содержать, проваливай! Выметайся!

– Да, сэр… – Мартин