Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

– Твоя мать…

– Даже не смей! – он с силой сжал кулаки. – Я сам решу, как лучше поступать в моём доме! Ведь это теперь и мой дом, папочка – или ты забыл?

Мистер Бейкер молчал.

Алекс грубо схватил механика за плечо:

– Пошли!

Дверь кабинета закрылась.

***

В тот вечер Нику пришлось рассказать Алексу всё, что он знает о Мартине, об убийстве девушки, и то, что ему удалось выяснить у старшего Бейкера. Алекс слушал очень внимательно, ни разу не перебив, а Николас тем временем переживал – правильно ли он поступил, что не стал сопротивляться и не сбежал? Пока они были в кабинете председателя, Ник вполне мог воспользоваться подходящим моментом, но почему-то этого не сделал.

«Поверит ли этот парень моим словам?»

Они сидели, вероятно, в гостиной: в центральной её части потрескивал камин, а по периметру были расставлены обитые бархатом кресла и диваны. На стенах, как и в коридоре, висели картины, и одна из них занимала всю стену – от пола до потолка. На ней изображалась темноволосая молодая женщина на фоне сада, с букетом голубых цветов в руках. В отличие от остальных людей на портретах, в её взгляде не чувствовалась надменность, а напротив – какая-то лёгкость. Женщина улыбалась искренней лучистой улыбкой, а свет от камина добавлял на полотно тёплые блики, которые играли, будто бы лучи солнца.

Алекс, дослушав рассказ механика, какое-то время молча смотрел на эту картину, затем неспешно заговорил:

– А ведь я видел этого парня… Тогда, на испытаниях. Он неплохо держался в воздухе, но затем что-то пошло не так и… – Алекс махнул ладонью. – В общем, устроил он там переполох! Мой папаша тогда был в ярости. Мартин Финч… Я сразу узнал его на фото в газете. Знаешь, я ничуть не удивлён всей этой истории. Мой отец и его приближённые всегда выходят сухими из воды, но в одном я уверен точно – он к этому не причастен. Каким бы гнусным лжецом он ни был, он сказал тебе правду. А что касается этого мистера Рэтмана – раньше он часто бывал в нашем доме, но после смерти мамы… – Алекс сделал паузу, – После её смерти, гости в нашем доме перевелись. Я не желал здесь больше никого видеть – распустил всю охрану, кухарок и слуг, и, как видишь, дом опустел. Оставил только старину Петтерса – он очень любил маму, и он единственный, кто помогает мне терпеть отца.

– Значит… ты мне веришь? – с облегчением спросил Ник.

– Верю. Но это не значит, что ты отделаешься от меня просто так – видишь ли, ты вломился в мой дом и угрожал моему отцу. Хоть я больше и не ношу его фамилию… – парень покачал головой. – Хм, и что же мне с тобой делать?..

– Я…

– Не утруждайся – это был риторический вопрос, – сказал Алекс, глядя на огонь. – Ты, кажется, говорил, что выполняешь для Рэтмана какой-то заказ? Стало быть, ты хороший механик?

– Вероятно, что так.

– Вот и договорились, – снисходительно проговорил Алекс. – Будешь моим личным аэромехаником.

Ника это заявление не обрадовало, но выбора не было.

Тем временем, парень продолжал задавать вопросы:

– И как же ты собираешься его прижать? Я о Рэтмане. Не пойми меня неправильно – я на твоей стороне, но… – он рассмеялся, – обвинить столь влиятельного человека в причастности к самоубийству… Этим ты подпишешь себе приговор. А то, что ты пытался провернуть с моим отцом – да как такое вообще в голову могло прийти?! Даже если вдруг вскроется правда – поверь, ничего не изменится! Ты до сих пор не понял? Вся власть в нашем городе, включая полицию и суд, сосредоточены в руках совета председателей. Они и есть закон!

– Но ведь Рэтман не председатель…

– Поверь мне, он намного опаснее.

– Я просто надеялся…

– Что сможешь восстановить справедливость? В одиночку? Слушай, твоё отчаяние и мне знакомо… Но здравого смысла я ещё не лишён.

– Не понимаю… – Ник покачал головой. – Ты сын председателя…

– И что с этого?! Да ты и понятия не имеешь!.. – воскликнул Алекс и в сердцах пнул рядом стоящее кресло, так, что то жалобно хрустнуло. Какое-то время он молчал и смотрел на стену перед собой, а затем уже успокоившись, произнёс: – Мы во многом с тобой похожи, механик. Я постараюсь помочь тебе и твоему другу, чем смогу. А теперь, давай выпьем – сдаётся мне, ты в жизни не пробовал подобного виски!

На что Ник не мог не расплыться в улыбке.

Друг

Прошла ровно неделя с того безумного вечера. Ник не спал уже третьи сутки: днём он разбирал старый аэроплан Алекса, а ночью ему приходилось работать над устройством для Рэтмана. Времени было в обрез. Стоит ли ему вообще этим заниматься? Если то, что он узнал от мистера Бейкера – правда… Этот вопрос не давал Нику покоя с того самого вечера. Никто кроме него и Рэтмана не знает об устройстве – сохранив это в тайне, парень решил, что так будет правильно.

Был вечер. Вернувшись в мастерскую, после долгой работы, Ник решил не отдыхать. Он как обычно сел за свой стол, заваленный множеством деталей и принялся вспоминать, на чём остановился вчера.

«Вернее, уже сегодня…» – понятие времени для него незаметно стиралось. Бессонные ночи не прошли бесследно – опухшие веки скрывали покрасневшие белки глаз, а круги под глазами с каждым днём становились всё темнее. Голова гудела и напрочь отказывалась соображать. Если бы только… Если бы…

Просидев так с несколько минут, Ник и не заметил, как под давящей тяжестью век, глаза его покорно закрылись, а воспалённый разум погрузился в долгожданный глубокий сон. Голова его урывками склонялась всё ниже и ниже, и, наконец, плюхнулась на стол, подставив лицо под мелкие металлические детали, моментально вдавившиеся в кожу.

В таком виде его обнаружил мистер Рэтман, вошедший в комнату без стука. За эти дни он уже успел познакомиться и поладить с Чарли и Беном, поэтому, увидев его на пороге, мальчишки радушно поприветствовали его: «А, мистер Рэтман! Он у себя, входите».

«Что делают с детьми игрушки…» – улыбнувшись, подумал мужчина.

Голоса ребят разбудили Ника, и осознав, что он в комнате не один, парень вскочил, уставившись на Рэтмана двумя стеклянными глазами:

– Что вы здесь делаете?! – воскликнул Ник ещё сиплым спросонья голосом.

– Спокойно, Николас, я всего лишь пришёл проведать, как продвигаются наши дела. Твои подмастерья впустили меня, но я не думал, что ты уже спишь.

– Да ничего… – Ник протёр глаза и внезапно понял, что к его щекам прилипли шестерёнки.

Рэтман тем временем окинул взглядом стол:

– Вижу, ты не слишком торопишься…

Ник потупил взгляд:

– Знаю, сэр… Я делаю всё что в моих силах, однако…

– Какие-то проблемы?.. Не заставляйте меня ждать! Да что с вами?! Вы сам не свой, Николас, и чрезвычайно хреново выглядите!