Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

и господа, написанные преимущественно в тёмных тонах. Некоторые люди были похожи между собой – вероятно, родственники, но всех их объединяло одно— ни один из изображённых не улыбался.

– Мы пришли, – дворецкий остановился напротив приоткрытой двери. Но слова его предназначались не для Ника: – Если вам что-то понадобится милорд…

– Знаю Петтерс, можешь быть свободен… – ответил властный голос.

– Да, милорд… – с этими словами, Петтерс удалился.

– Проходите же, – в голосе слышалось явное нетерпение, – И закройте за собой дверь.

«А это я бы и без тебя сделал».

Кабинет мистера Бейкера выглядел ещё мрачнее, чем предыдущие части дома, казалось, в нём намеренно устранили все возможные источники света – тёмные шторы были плотно занавешены, а из всех установленных газовых ламп, горела только одна.

– Так вы не Роберто?.. – устало произнёс мистер Бейкер и тут же повысил голос: – Я никого не принимаю без приглашения! У вас есть десять секунд, чтобы объяснить мне, зачем вы сюда пожаловали!

– Здравствуйте, мистер Бейкер, – Ник снял шляпу, – Разрешите представиться – я Николас Беллами… – сказав это, он почувствовал внутреннее напряжение – с какой это стати он вообще с ним церемонится? Он здесь не для этого.

Бейкер, восседающий в своём кожаном кресле, смотрел на гостя без всякого интереса – казалось, что он вообще не обращал на него никакого внимания. В руках он держал человеческий череп и любовно его поглаживал, что привело парня в некоторое замешательство.

– Вы что там, язык проглотили? – с издёвкой поинтересовался Бейкер.

Наконец, Ник пришёл в себя:

– У меня к вам очень важное дело!

– Какое же? – казалось, Бейкер и мускулом не дрогнул, но в голосе его теперь что-то изменилось, а отсутствующий прежде взгляд, стал резко внимательным.

– Та девушка… Это ваших рук дело! Грязная вы скотина, из-за вас она покончила с собой! – Ник выпалил это, попутно нащупывая в кармане нож, и мысленно рассчитывая расстояние от своей руки до горла Бейкера – нельзя, чтобы он закричал.

– Постойте, постойте… – Бейкер уронил череп. Председатель был явно сбит с толку таким развитием событий. Потом, словно опомнившись, он открыл было рот:

– По…! – но закончить у него не получилось, так как левая рука Ника уже плотно сжимала ему рот, а правая приставила к горлу нож:

– Молчи и слушай меня – иначе, клянусь небесными богами, моя рука не дрогнет!

Бейкер замычал.

– Ты хорошо понял меня? – нож Ника чуть было не оставил на бледной шее след.

«Хорошо, что он такой упитанный – кожа, как у свиньи. Нельзя слишком увлекаться…»

Бейкер судорожно закивал.

– Смотри, как мы поступим, – продолжал Ник. – Сейчас ты своей рукой напишешь признание о собственной виновности – причём во всех подробностях. Поставишь на нём свою подпись и печать, и мы отправим его скорой почтой прямиком в полицейский участок. В этом случае… – Ник сам поразился собственным словам, – В этом случае ты умрёшь быстрой смертью, – он достал из кармана пузырёк с прозрачной жидкостью и потряс перед носом Бейкера. – Но если же ты будешь сопротивляться…

Бейкер издал стон.

– Я знаю, как причинить боль, не оставляя при этом следов, – с улыбкой сообщил Ник. Лицо его при этом исказила маска безумия, так, что в глазах Бейкера читался животный страх. – Спасибо работному дому, – продолжал Ник, – Какое совпадение, ведь его управлением занимается совет председателей, не так ли?!

Бейкер весь трясся. Лицо его стало малиновым, на лбу выступал пот. Дрожащими руками он при помощи жестикуляции пытался что-то показать. Очевидно, он указывал на бумагу и ручку, лежащие на столе.

– Так ты согласен?

Бейкер в ответ закивал.

– Что ж, приступай… – Ник пододвинул к нему всё необходимое. Только учти, начнёшь увиливать – будет больно. Пиши всё, не упуская ни одной мерзкой подробности… И не забывай – ты должен раскаяться! Хотя бы на бумаге.

Бейкер начал судорожно писать. Ник пригляделся:

– Что это за каракули?

На бумаге размашистыми корявыми буквами было написано:

«я не трогал её, вы взяли не того»

– Да как это понимать! – Ник почувствовал, как его охватывает паника.

Бейкер продолжал писать:

«я клянусь. я могу помочь»

У парня пересохло в горле.

«Что? Что всё это значит? Неужели я ошибся?»

«дайте мне сказать. обещаю не кричать»

Ник неуверенно убрал руку со рта Бейкера – вся ладонь была мокрой от его слюней. Всё ещё дрожа всем телом, председатель старался выдавить из себя слова:

– Я… не хожу…по девкам… я…импотент…

– Тогда кто?! Назовите имя!

– Откуда… мне знать?..

Ник взбесился:

– Не держите меня за идиота! Я точно знаю, это один из вашей председательской шайки!

Бейкер издал нервный смешок:

– Ах, вот оно что… Ну, тогда… вероятно вам нужен…

– Кто?!

– Алистер Рэтман…

– ЧТО?!

Председатель тем временем осмелел:

– Слухи о его пристрастиях ходят не один год… Хреновый из вас сыщик.

– Вы лжёте!

– Не верите мне? Что ж, в таком случае вы можете меня убить… – растерянно произнёс мистер Бейкер. – Если вам от этого станет легче. Но, вероятно, вы просто не знаете этого человека…

Ник молчал.

– Или… знаете? Вернее, думаете, что так. Занятно… Если честно, никогда не понимал эту его склонность вести дела с… – он осёкся, – с такими, как вы.

– Что вам известно об этом человеке?

– Помимо его грязных утех? – Бейкер задумался, – Он женат, есть дочка… Часто вижу их вместе на «Больших боях».

– Это я и без вас знаю!

– А что вы хотели? – холодно заметил председатель. – В общении с Рэтманом вы знаете только то, что он сам позволит вам знать.

Внезапно Ник кое о чём вспомнил:

– Что вы знаете о приборе?

– Каком ещё приборе? – по взгляду председателя было понятно, что он и правда не понимает, о чём идёт речь.

– Забудьте… – разочарованно ответил Ник.  – Скажите лучше, где он живёт?

– Собираетесь вломиться в его дом, так же, как и в мой? Убить отца на глазах у ребёнка? У меня, между прочим, тоже есть сын, если вы не знали… – от испуга Бейкера, казалось, не осталось и следа.

Нику стало не по себе – этот человек всего десять минут назад трясся от страха перед ним, а сейчас уже пытался на него надавить.

– Кстати о детях… – продолжил Бейкер. – Алекс! На помощь! – он прокричал это так громко, что от неожиданности Ник вздрогнул.

– Что вы делаете?!—парень совсем растерялся.

В коридоре послышались шаги.

– Алекс, сюда!

Ник было уже схватился за ручку двери, чтобы бежать, но она повернулась сама: на пороге стоял высокий темноволосый юноша – почти ровесник Ника.

– Что здесь происходит?! – воскликнул он, закрывая собой дверной проход.

– Этот человек пытался меня убить!

Алекс с недоверием покосился на испуганного Ника.

– Произошло недоразумение! – начал оправдываться тот, – Я вовсе не собирался никого убивать! Я…

– Жаль… – холодно произнёс Алекс и скрестил руки на груди.

– Алекс?!

Ник удивился не меньше самого мистера Бейкера.

– Что, папа? – язвительно ответил сын. – Благодари не меня, а старика Петтерса…

– Алекс… – глаза председателя увлажнились.

Затем парень обратился к Нику:

– А с тобой я сам разберусь.

– Но его необходимо сдать полиции! Он преступник! – недоумевал мистер Бейкер

– Я знаю только одного преступника, – Алекс покачал головой. – Ты ведь не