Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

то улыбнулась. Меня же – закрутило, словно в какой-то водоворот. Когда ты их видишь – то можешь чувствовать тоже, что и они. Боль, страх, отчаяние – всё это переносится на тебя. Но в случае с ней, эти чувства сделались в тысячу раз сильнее – серьёзно, мне казалось, что ещё немного и меня разорвёт…

– И что же дальше? – 213-ый смотрел на друга и едва верил своим ушам – этот маленький мальчик…

– А дальше – тьма, – тихо произнёс 308-ой. – Я думал, что умер. Но затем, я увидел странное свечение – словно что-то мерцало повсюду, но я никак не мог уловить что именно. И в этом мерцании… – лицо мальчика скривилось от страха. – В этом мерцании я увидел какое-то жуткое существо, маленькое, словно карлик…и чёрное… Я плохо его разглядел – оно тут же исчезло. После этого я вернулся – сюда, в реальность, – 308-ой замолк. Его глаза наполнились влагой и стали похожи на блестящие чёрные камни. Крупные слёзы покатились по детским щекам.

Сделав вдох, мальчик продолжил:

– Где бы я ни находился, чем бы ни был занят – видения могут настигнуть совершенно в любой момент. И самое обидное, что я не могу это контролировать. Пытался – но пока не выходит. Каждый раз я вынужден переживать это снова и снова…

– Ты продолжаешь видеть эту девушку?

– Нет… – 308-ой покачал головой. – Одно время она являлась мне довольно часто, потом перестала. Но это не избавило меня от других видений, как не избавило от тьмы, и того, что в ней скрывается. В последние дни мне кажется, что она словно поглощает меня… – губы мальчика подрагивали.

Послышались шаги. По коридору шёл мистер Бонум, неся в руке прямоугольный портфель.

– Библиотека закрыта мальчики, думаю, вам лучше вернутся в свои комнаты, – казалось, он совсем не обратил внимания на слёзы 308-го.

– Да, сэр, – ответил 213-ый.

Библиотекарь кивнул, и продолжил идти. Внезапно, 213-ый почувствовал, как две худенькие ручки обвили его спину.

– Всё будет хорошо, – попытался он утешить друга, сам надеясь поверить в свои слова. – Мистер Бонум прав – уже поздно. Пойдём, пока эта уродина Марта нас не спохватилась.

308-ой слабо улыбнулся.

Две фигурки неспешно удалялись вглубь коридора, не подозревая, что их ждёт впереди.

Большие бои.

Прежде Ник никогда не ходил на «Большие бои».

На многих островах они были под строгим запретом, однако Мерид, долгие годы славящийся своим либерализмом, не желал отказываться от старой традиции, к тому же, это приносило городу не малый доход. Жители со всех уголков Воздушной пустоши слетались сюда в предвкушении утолить жажду крови – жажду, которая с каждым новым глотком становится всё сильнее. Эта мысль никак не давала покоя молодому механику, покупавшему билет на предстоящее шоу. Стиснув его в руках, парень нахмурился – не слишком ли радикален его план?

Сами бои проходили не в Мериде, а на прилегающем к нему острове. Можно было пройти и по соединяющему мосту, но у Ника не было никакого настроения для пеших прогулок – путь не такой уж и близкий. Поэтому он сел в вагончик фуникулёра и невольно поддался не самым приятным мыслям:

«Вот чёрт, заплатил целых пять мери́н, даже не зная, найду ли я его?.. И чего ради?»

«Мартин? Едва ли мы с ним друзья…»

«Мы барахтаемся, барахтаемся – каждый в своей погребальной яме… Всё пытаемся выкарабкаться. Но стоит ли оно того?..»

Он вспомнил о Мари и их недавнем разговоре, о бедняжке Джен. Затем его мысли унеслись куда дальше. Тимми… Что, если бы он тогда остался жив?..

Раздался звонок – фуникулёр прибыл на платформу. Ник сжал кулаки и преисполненный решимостью, ступил на землю. Вокруг было полно народу. Куда ни глянь – всюду разодетые дамы и господа, на фоне которых Ник выглядел скорее прислугой. Он прочёл это и в глазах билетёра, окинувшего оценивающим взглядом его потрёпанный пиджак:

– Должно быть, вы кого-то сопровождаете?

– Я один, – холодно ответил Ник, протягивая тому скомканный билет.

– Что ж… – билетёр попытался показать, что он не сконфужен. – Тогда проходите… Приятного вам дня, – последняя фраза была брошена явно без энтузиазма.

Но Ника волновало другое.

«Как же мне его найти? Здесь столько людей…»

Он задумался.

«Если он председатель – то наверняка должен обитать в особой ложе»

Дойдя до стадиона, Ник пришёл в изумление: площадка была настолько огромна, что казалось, занимала весь остров.

«Ну да, ведь такие гиганты как-никак…» – раньше он и не предполагал, как всё это выглядит.

Среди прибывающих зрителей были не только взрослые, но и дети. Много детей. И каждый из них непременно нёс в руках как минимум по одной уменьшенной копии динозавра – такие продавались здесь на каждом углу, вкупе с леденцами и прочими сладостями в виде ящеров. Некоторые тащились на стадион уже с целой охапкой игрушек – обеспеченные родители ни в чём не отказывали своим чадам.

Ник даже поймал себя на мысли, что невольно завидует этим детям – у них есть всё, чего он был лишён когда-то, включая детство. Знают ли они о существовании той безграничной боли, с которой ежедневной сталкиваются тысячи их сверстников? Очевидно, что нет. Родители научат их её не замечать.

Он рассмотрел схему стадиона – на ней указывались номера секторов, ряды и их расположение. Один из секторов на схеме никак не обозначался – «Кажется, это то, что мне нужно». Ник без труда нашёл это место – оно было огорожено от остальных секторов золотыми цепями, а по бокам стояла охрана, одетая в тёмно-синие костюмы и какие-то дурацкие шапочки. Ник скептически хмыкнул.

«И дальше что? Их там как минимум человек двадцать…»

– Молодой человек, вы здесь что-то забыли? – голос принадлежал темнокожему парню – одному из охранников.

– Я… я здесь кое-кого ищу… Потерял, понимаете ли, своего приятеля.

– И кого же? – не унимался охранник. – Убирайтесь отсюда— это государственная ложа.

Ник открыл было рот, но ответа так и не придумал.

– Сейчас же! – рявкнул охранник. – Или мне вам помочь?

«Чёрт!»

– Что здесь происходит? – раздался внезапно знакомый голос со стороны.

«А он здесь откуда?»

– Сэр, этот подозрительный человек нарушает установленные границы. Не тревожьтесь, я с ним разберусь.

– Ни с кем вы не разберётесь, я знаю этого человека. Больше вам скажу – он мой гость.

Лицо охранника вытянулось в недоумении.

Ник же, был удивлён не меньше:

– Мистер Рэтман?

– Николас, приветствую! Какая встреча! Пойдёмте со мной, у нас как раз есть свободное место. – А вы! – обратился он к охраннику, – Только посмейте ещё как-то пристать к этому господину, и я вам обещаю – это будет ваш последний день работы на этой должности!

– Прошу прощения, ваша милость! Моё почтение… – охранник поклонился.

– Но сэр, – обратился Ник к Рэтману, когда они стали пробираться в ложу. – Какой же я господин?! – Ник усмехнулся. – Так или иначе, вы спасли меня – сердечно вас благодарю!

– Ну что вы, пустяки… Признаться, я не ожидал вас здесь увидеть – не знал, что вы поклонник «боёв».

– Да, я бываю здесь, правда удаётся мне это довольно редко. Но иногда хочется чего-то захватывающего – не