Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

на части. Но неожиданно аэршип славировал и резко наклонился в бок. Мартин упал и покатился по палубе, врезавшись в борт. Остальные члены команды чувствовали себя немногим лучше: Барни, ползком, пытался удержаться на месте и одновременно встать – как штурман корабля, он не мог просто так выйти из игры; Винни же, распластавшись на полу и вцепившись за мачту, истерично… плакала?

Приглядевшись, юноша понял, что ошибся – она хохотала, словно маленький ребёнок, в самом разгаре баловства. От этой картины, стало как-то не по себе. Но корабль двигался дальше. Куда – неизвестно.

Что там с Эдвардом?

Переведя взгляд на него, парень восхитился – уперевшись сапогами в пол, капитан всеми силами пытался поддерживать равновесие и не потерять управления. Кажется, из всей команды, он один устоял на ногах. Уже потом Мартин осознает, что именно Винни нашла в Эдварде – она увидела в нём то, что он – «новичок» явственно ощутил в капитане, в этот критический момент: мужество и безудержную силу духа, которой можно было только позавидовать. Именно в момент шторма, сам себе в том, не отдавая отчёта, Мартин понял, нет, он решил, что непременно хочет стать таким же.

В тот день корабль прошёл мимо смерти, но её дыхание всё ещё напоминало о себе тихим шёпотом – выйдя из газового облака, добытчики в птичьих масках то и дело оглядывались друг на друга, словно не веря, что все они и вправду живы.

Джек, всё это время находившийся в машинном отсеке, вышел наружу весь взъерошенный и с потерянным, несколько безумным взглядом:

– Баки наполнены под завязку, капитан…

***

После происшествия, Глория причалила к ближайшей перевалочной пристани, отмеченной у Эдварда на карте. Предавшись заслуженному отдыху, команда решила распить бутылку рома – вернее, это была идея Барни, но все без исключения его поддержали.

– Не каждый день такое переживёшь… – пробормотал он, откупоривая пробку.

– Дай мне!.. – попыталась выхватить Винни бутылку.

– Разбавлять ром? Ну нет уж, девка! Это тебе не бордель! – протестовал Барни. – Новичок, что скажешь?

Мартин, обычно не жаловавший крепкие напитки, неожиданно для себя произнёс:

– Я буду чистый ром!

– Вот видишь? – ехидно улыбнулся Барни. – Джек, твой голос?

– Да я и разбавленный не прочь, – пожал тот плечами. – Мне вообще без разницы.

Барни смерил его укоряющим взглядом.

– Эдвард, последнее слово за тобой. Ты наш герой! – воскликнула Винни.

Капитан вёл себя непривычно тихо. Его мрачное выражение лица слегка прояснилось едва заметной улыбкой, а отстранённый взгляд вернулся в реальность:

– Как хотите, ребята. Но лично я сегодня нажрусь!

– Вот это слово капитана! – захохотал Барни и принялся разливать ром. – За капитана!

– Ах, чёрт бы вас побрал! – воскликнула Винни и залпом опрокинула стакан рома.

Джек последовал её примеру.

Противная, сладковатая жидкость обжигала Мартину рот и горло, но он с достоинством проглатывал её, а по телу разносилось знакомое ощущение тепла. С непривычки, напиток сразу ударил в голову, хотя были сделаны всего несколько глотков. Винни не спешила опустошить второй стакан, и, поймав взгляд Мартина, игриво ему подмигнула:

– А ты думал, я та ещё?

– Нет, что ты… – озадачился Мартин. – Ну ладно… – рассмеялся он.

– «В безумном мире, рассудок – злобный рок!» – процитировала она какого-то поэта, а затем, ещё раз подмигнула парню, и ушла, что-то беззаботно напевая себе под нос.

Подняв глаза к небу, Мартин увидел звёзды и понял, что уже вечер; он находится сейчас на прекрасном корабле и вместе со своей командой, распивает ром – не так уж и плохо для того, кто ещё недавно сводил концы с концами и был предан судьбой, полной лишений и отчаяния. А ещё он сегодня чуть не умер.

Звёзды в эту ночь светили как-то особенно ярко.

***

На следующий день, Мартин проснулся раньше остальных и решил прогуляться по пристани. Вместе с Глорией на неё причалили два аэростата, должно быть, грузовые. Спустившись с корабля, он пошёл в сторону торговых навесов – просто поглазеть.

На досках были выставлены многочисленные сувениры, начиная от черепов птиц – небесных оберегов, заканчивая диковинными раковинами из вод Великого Дельфа. Мартин остановился. Он уже и забыл, какого это – быть нормальным: обращать внимание на подобные мелочи, радовать себя покупкой какой-нибудь занимательной безделушки. Разглядывая все эти вещи: кулоны из черепов, карманные подзорные трубы, многочисленные женские украшения и прочие предметы, юноша вдруг осознал: всё, что у него есть – это лишь старая одежда и дневник, подаренный Са-Джу. Он вдруг почувствовал себя таким опустошённым, что немедленно принял решение – скупить всё, что только душа пожелает.

Конечно, когда он взглянул на цены, пыл его несколько поубавился – на бюджет в два мерина сильно не разгуляешься. Тем не менее, Мартин купил себе пилотские очки, небольшую наплечную сумку с креплением на пояс, а так же необычный кулон из латуни в виде птицы, неожиданно привлёкший его внимание.

– Изысканная вещь, – улыбаясь, произнёс бородатый продавец, когда заметил, что взгляд парня остановился на кулоне. – Если у вас есть дама сердца, его можно разделить и половинку подарить ей. Смотрите, – мужчина покрутил два колесика, и кулон разъединился на две части.

– Беру, – не раздумывая, выпалил Мартин. Надежда на встречу с девушкой из сна, всё ещё теплилась в сердце. Возможно, это было единственное, что его грело.

Заплатив за кулон, и с головой уйдя в свои мысли, юноша и не заметил, как кто-то встал у него за спиной.

– Молодой человек, – раздался знакомый мужской голос.

Мартин обернулся:

Карие глаза пронизывающе смотрели на него, отчего внутри что-то ёкнуло.

– Са-Джу! Не может быть!

– Это и правда ты, – старый знакомый улыбался, качая головой. – А я уж было подумал, что мне почудилось.

Они тут же пожали друг другу руки, но в воздухе повисла ощутимая неловкость.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Мартин.

– Это же я бы хотел спросить и у тебя. А что до меня – перевожу товар. Ты ведь знаешь мою работу – то там, то здесь. Но к тебе у меня есть целая куча вопросов, – лицо Са-Джу сделалось серьёзным.

– Знаю, я обещал написать, – парень виновато почёсывал голову, разглядывая свои ботинки.

– Ну, ты не был обязан…

– Нет, не в этом дело, – юноша помрачнел. – Видишь ли, Са-Джу, я не поступил в Академию. Я провалил отборочное испытание…

– Да ну и чёрт с ним! – воскликнул Са-Джу. – Я лишь хотел знать, всё ли у тебя в порядке. Но это было не так, верно? Я читал газеты…

– Нет, не было, – с грустью ответил Мартин. – С самого моего прибытия в Мерид всё было не так… Сначала я провалил испытание – причём настолько по-идиотски, насколько мог, затем устроился помощником на обслуживание подземных коммуникаций…

– В подземки? Ты? С ума сошёл?!

– А у меня выбора не было, – тихо ответил Мартин. – Ты даже не представляешь, каким ничтожеством я себя тогда почувствовал. Я просто не мог написать об этом. А потом…

– Мартин Финч, – возмущённо воскликнул Са-Джу, – какой же ты болван! – и похлопал его по плечу. – Если ты в заднице, – нет ничего постыдного в том,