Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

ли от отсутствия солнечного света, то ли от внезапно наступившей, почти звенящей тишины, нарушаемой лишь еле слышным колыханием листвы где-то наверху. Ник шагал рядом тихой поступью, и, затаив дыхание, как зачарованный смотрел по сторонам – словно боясь спугнуть царившее здесь неведанное таинство.

– Что-то вы притихли, – вполголоса произнёс Октавиус. – Чувствуете, да? Говорят, здесь живут древние духи. Слившиеся с самой природой, что наделила их невероятной силой. Возможно, благодаря им мы всё ещё здесь, – пробормотал он, словно самому себе. Затем, добавил, чуть громче:

– Пришли.

Друзья остановились. Взору их предстал землянистого оттенка ствол дерева необъятной толщины. На его фоне Октавиус выглядел крошечным и незначительным, словно невзрачный мотылёк.

– Настоящий исполин среди деревьев… – выдохнул Ник.

Мартин явственно ощутил дежавю, в тоже время по спине его пробежали мурашки.

– Да, нам к такому невозможно привыкнуть, – кивнул мужчина, с улыбкой наблюдая за реакцией двух друзей. – Но я слышал, что есть острова, где в сравнении с тамошней растительностью этот дуб просто карлик… Постойте здесь, хорошо? Нужно предупредить всех, что мы пришли, —с этими словами, Октавиус начал взбираться по извилистому стволу, опираясь ногами на его выступы и впадины.

Мартин поднял голову:

«Неужели он собирается лезть до самого верха?!»

По подсчётам молодого авиатора, высота дерева определённо достигала пятиэтажного дома, а дальше ствол скрывался в тени могучих веток и густой кроны. Вполне возможно, что он был ещё вдвое выше.

Но, к облегчению юноши, зависнув на два метра от земли, Октавиус остановился. Сперва он принялся сосредоточенно водить рукой по стволу, бормоча при этом что-то невнятное, и, спустя несколько таких попыток, издал победное:

– О-о! Вот оно!

Рука мужчины крепко сжимала джутовую верёвку, а затем два раза дёрнула за неё. Где-то наверху раздалось протяжное: «дзынь-дзынь…».

– Готово! – воскликнул Октавиус. – Надеюсь, услышали.

И действительно, ответ не заставил себя ждать – меньше чем через минуту послышалось одиночное: «дзын-н-нь». Одобрительно кивнув, мужчина начал спускаться, а затем спрыгнул на землю.

Наверху дерева что-то заскрипело, и все трое подняли головы: на широких тросах вниз спускался небольшой деревянный короб.

– Вперёд! – Октавиус улыбнулся, и слегка наклонившись, сделал пригласительный жест. – Вы двое идите первыми, а я следом.

Друзья послушались и с интересом зашли в кабину.

– Поднимай! – скомандовал мужчина, и через несколько мгновений начал становиться всё меньше и меньше, по мере того как корзина медленно отдалялась от земли.

***

Октавиус нервно расхаживал по комнате, меряя шагами пространство между двумя косо стоящими стенами, и, то и дело неуклюже вздрагивал и качал седой головой, бормоча при этом себе под нос что-то невнятное. Его и без того пугающий стеклянный взгляд казался теперь по меньшей мере безумным. Но никто из присутствующих, помимо Мартина, похоже этого не замечал. Что касается последнего, то он был вдвойне обескуражен и не сводил взгляда со встревоженного человека, сидящего напротив.

Два часа назад.

Мистер Спарк был первым, кто поприветствовал новоприбывших. Поочерёдно он протянул им руку, с нарочито серьёзным видом:

– Добро пожаловать в Верум, господа.

– Мистер…

– Не сейчас, Мартин, – отмахнулся старик. – Для начала, давайте все представимся. – Это Найджел, – указал он на маленького щуплого паренька с растрёпанной пшеничного цвета шевелюрой, стоявшего подле выхода. Мартин его сначала даже не заметил.

– Приятно познакомиться, я Ник.

– Я Мартин.

Паренёк кивнул головой и заулыбался.

– Найджел не разговаривает, – прокомментировал мистер Спарк. – И хотя он у нас скромник, но всё же большой молодец. Это он придумал соорудить наше убежище здесь, а так же – подъёмный механизм, который только что доставил вас сюда – его работа. В прошлом он проектировал летательные аппараты и даже сам ими управлял…

Паренёк покраснел.

– Ну всё, мы его засмущали…

Друзья пожали умельцу руки, и голубые глаза того словно засветились от счастья.

Мартин посмотрел вниз – фигурка Октавиуса казалась теперь совсем крошечной.

Мистер Спарк похлопал паренька по плечу:

– Поднимай, его Найдж.

Тот одобрительно кивнул и обеими руками схватился за огромный рычаг, нарочито медленно его опуская.

– Помочь? – предложил свою помощь Ник.

Найджел беззвучно рассмеялся.

– Этот парень сильнее, чем кажется, – улыбнулся старик. – К тому же, он никого сюда не подпускает. Это его место.

Тем временем, Мартин вовсю оглядывался – «домик», как прозвал он убежище про себя, располагался почти на самой вершине дерева. Его толстые ветви буквально обхватывали миниатюрное строение, так, что оно крепилось только за счёт толстых верёвок, привязанных к ветвям, и совершенно не вредило могучему исполину. Со всех сторон конструкцию окружал густой настил из листвы, что создавало впечатление дополнительной безопасности, укрывая Верум от посторонних глаз.

– А я бы не против здесь жить, – сказал Мартин Нику, когда они проходили внутрь деревянной комнаты, посреди которой прямо из пола в потолок уходила толстая извилистая ветвь.

– Извольте, это место уже занято, – пробасил женский голос.

– Знакомьтесь, это Равенна, – произнёс вошедший следом старик.

– Я и сама в состоянии представиться, – ответила крепко сложенная женщина в чёрном платье, сидящая на скамье у дальней стены. Тёмные волосы её были аккуратно уложены в причёску и обрамляли широко выступающие скулы:

– Присаживайтесь господа. Ах, какие красавцы… Кто из вас Мартин, полагаю, вы?

Юноша робко кивнул.

– Да, я уже наслышана о вас.

– Простите, мадам, – нетерпеливо заговорил Ник. – Неужели это и есть вся организация?

Женщина зычно расхохоталась.

– Хороший вопрос, – произнёс, незаметно появившийся в комнате Октавиус. – Когда-то нас было в несколько раз больше… До недавнего времени. Однако по городу раскиданы и другие группировки, отколотые от нашей – все мы начинали вместе и стали одной большой семьёй. Время от времени мы поддерживаем с ними связь, и будь уверен – в нужный час они откликнутся и придут на помощь. А пока… У нас есть что обсудить, в том числе и с вами, господа. Особенно с вами, – он перевёл взгляд на Мартина, отчего у того по коже пробежал холодок. Он и не предполагал, к чему приведёт их последующий разговор.

Час спустя.

– Откуда у тебя такие сведения, парень? – спросил мистер Спарк, когда Мартин рассказал всем про детей из Цитадели. – Ты удивляешь меня всё…

– Кто-то из наших тебе уже проболтался? – перебил Октавиус.

–…больше и больше… Октавиус!

– Пусть говорит! – глаза седого мужчины едва ли не испускали искры.

– Всё нормально, – произнёс Мартин, исполненный готовности врать. – Есть одна девушка…

– Мария?!

– Октавиус! – не выдержав, воскликнула Равенна, отчего все присутствующие вздрогнули. – Продолжай, мальчик… – уже, ласково, насколько это было возможно, пробасила женщина.

Вся решимость вдруг куда-то исчезла, но он всё же проговорил заученный и многократно прокрученный в голове рассказ:

– Эту девушку вы не знаете. Никто из вас. Мы встретились с ней во время моего недавнего отлёта на газодобычу. Когда-то она работала в Цитадели, но сейчас находится отсюда очень далеко… – Мартин вздохнул. Голос его предательски дрожал, и от этого волнение усиливалось ещё больше. – Она рассказала мне о двух мальчиках, которым в ближайшем будущем грозит смерть… Вместо имён у них – номера… 213-ый…  – юноша запнулся, но затем неожиданно для