Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

Неожиданно отозвалась гномка:

- Дар можно отдать. Добровольно. А можно и забрать.

- Как это забрать? - Оживился Венджер. В голове начала вырисовываться пара идей.

- Чужую силу удержать сложно, - усмехнулся мастер. - По большому счету, этим только боги да демоны развлекаются. Обычный маг, даже самый сильный да искусный, максимум урвет жалкие крохи, остальное же вернется во Тьму. И неизвестно еще, как потом по этому экспроприатору ударит.

- Другое дело, что бывают ситуации, когда маг начинает представлять опасность. Его сила неподконтрольна, или им движут злые помыслы - неважно. Магия должна служить на благо обществу. Либо ее не должно быть.

Гномка улыбнулась юноше.

- Кушай грибочки, они вкусные.

Юноша машинально положил в рот еще кусочек, а девушка продолжила:

- Это условие, которое принимает каждый волшебник после завершения обучения. Сила во благо. Это не значит, что ты должен отринуть все и броситься на защиту всего и всех. Но ты не сможешь отказать, если тебя попросят о помощи. Ты будешь думать о чужой жизни вперед своей. И ты никогда не используешь силу, чтобы причинить вред не виновному.

- Однако на моей памяти, да, по-моему, и до меня, еще ни разу не созывался полный Ковен, чтобы лишить приговоренного силы. Надеюсь, так будет и впредь. - Он подмигнул юноше. - Кушай грибочки. У эльфов таких не отведаешь.

Юноша прожевал еще один склизкий комок. А грибочки ничего, кажется, он распробовал их вкус. Эльфы предпочитали грибы вареными или жареными, а эти напоминали соленья, каждый год заготовляемые тетушкой Миленой в неимоверных количествах.

Венджер кинул в рот еще грибок. Гортемиус рассказывал что-то: кажется, почтенный гном переключился на чисто ковенские байки, чтобы повеселить юношу. Юноша вежливо кивал и улыбался мастеру-гному, потихоньку таская гномьи соленья. Почти вкус детства. Юноша мечтательно вздохнул.

Пламя свечи дрогнуло. Юноша машинально перевел на него взгляд и недоуменно нахмурился. На какой-то миг ему показалось, что сквозь узкий язычок пламени он смотрит внутрь Храма. Вот статуя Богини, она все ближе, она хмурится...

Юноша мотнул головой и проглотил сразу два грибка. Тьма с Богиней, пусть не завидует. Он расслабленно улыбнулся гномке, его глаза затуманились.

Горада переглянулась с мастером-гномом. Тихо встала и плотнее прикрыла дверь. Юноша смотрел на нее и одновременно сквозь нее. На его губах блуждала мечтательная улыбка.

Гномка деловито убрала остатки трапезы на поднос и отставила его в стенную нишу. Гортемиус извлек из кармана своего плаща камень-кристалл на цепи. Небрежно прокрутил его в пальцах, привлекая внимание юноши, и сжал. Кулон мягко засиял розоватым светом.

- Расскажи о себе, Венджер. Кто ты. Откуда. Как попал в Радужные земли. Расскажи, Венджер. Расскажи.

Голос гнома мягко обволакивал и убаюкивал. Мягкий, приятный, доброжелательный, да вдобавок без напускного интереса. Этому голосу можно было доверять, ему хотелось рассказать все, он поймет и поддержит. Этот голос действительно им интересуется, им как человеком, как личностью - его историей, его поступками, их причинами.

Камень сиял так нежно. Это свечение струилось по маленькой гостевой келье, обнимало юношу и качало на своих волнах. Полусон - полуявь... Свечение танцевало на пальцах юноши, неожиданно ярко их высвечивая.

Снова мягко вступил голос. Сами его звуки словно укоряли Венджера за молчание. Юноша послушно открыл рот - нельзя заставлять ждать такой приятный голос. Наверно, так говорят боги... Юноша улыбнулся - сейчас он расскажет о том, что он подкидыш, о наставнике Славроде, который входил в Ковен, но не сказал об этом ученику, об Астарниг, которая ему нужнее, чем бывшему наставнику, о дружбе с Волчонком. И Дафной. Дафна - невеста Волчонка. А почему это Дафна - невеста Волчонка? Почему она не невеста Венджера? Он ведь тоже дружил с ней в детстве. Она должна быть его невестой!

Голос объяснит.

Юноша возмущенно поднял руку: одних слов не хватит, чтобы все рассказать голосу, он подкрепит их жестами. И замер.

На его руке плясало пламя.

Юноша удивленно распахнул глаза и помотал рукой. Огонь на коже вспыхнул ярче.

- Венджер, Венджер, расскажи мне. Расскажи. Что ты видишь? Что чувствуешь? - Голос снова привлек внимание юноши.

- Я... это... горю, - коротко пояснил Венджер. Разве голос не видит? Ах, да, он не может видеть, он же голос.

- Что значит горишь? Ты не горишь, Венджер, тебе кажется. Расскажи, - голос снова начал усыпляюще обволакивать, но внимание юноши уже переключилось на новую проблему.

Кажется? Ему не кажется, иллюзия не может так натурально гореть! Он тряхнул рукой раз-другой, но пламя сбить не удалось. Более того, с ладони оно перескочило на запястье и поползло вверх к локтю.

И тут Венджеру стало по-настоящему страшно. Почему-то вспомнилась хищная самка-злакс, мгновенно сгорающая дотла от божественного гнева.

- А-а-а-а-а!!! Я горю!

Юноша вскочил и заметался по пещерке. Он все время спотыкался обо что-то, бился об стены, и от этого огонь перекидывался на другую руку, ноги, плечи. Венджер кричал и вырывался - кажется, его пытались удержать, - он же сгорит сейчас! Сгорит!

Огонь добрался до лица и охватил парня полностью. Венджер издал последний душераздирающий крик и свалился без чувств.

Мастер-гном и его ученица растерянно переглянулись над телом.

- Что с ним, учитель? - Тихо спросила Горада.

- Ума не приложу, - вздохнул чародей. Он подхватил распростертого на полу юношу и осторожно перенес на постель. Расшнуровал и стянул сапоги, набросил поверх одеяло и положил ладони на виски.

- Что там, учитель? - Тихо прошептала гномка, когда Гортемиус с тихим вздохом распрямился.

- Ничего, - устало пожал плечами чародей. - Пусто. Темнота. Он без сознания или уже спит без сновидений, не пойму. Был бы я менталистом, можно было попытаться что-нибудь вытянуть, а так... - Он махнул рукой. - Не пошли ему впрок наши грибочки.

***

Лиорэль вальяжно развалился в кресле в кабинете жены и неспешно цедил вино из бокала. Впрочем, Клэнетера прекрасно видела, как вспыхивают огоньками его глаза. Владыка ждал. И его терпение было на исходе.

Когда, наконец, по комнате поплыл переливчатый звон, Лиорэль оказался рядом с супругой в одно мгновение. Эльфийка вздохнула и приняла сигнал.

- Ну что? Что скажешь, Гортемиус? - Жадно спросил эльф.

- Дракон был пьян, дыхнуть не удалось.

- Не понял? - У эльфа хищно сузились глаза. - Что ты хочешь этим сказать?

- Ничего не получилось, - сокрушенно развел руками гном.

- Он не стал есть ваши грибы? - Тихо спросила Владычица.