Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

Наверное, сама Судьба благоволила ему в этот миг. А может, Богиня решила придержать на этом свете давшего ей клятву служения мага. Собственная кровь, хотя и пролитая против воли, органично влилась в матрицу следующего заклинания. И на остатках силы и сознания юноша бросился в телепорт.

В себя он пришел уже за пределами Блистающего царства на зеленой лужайке в предгорьях. Сколько он пролежал так - неизвестно, но вряд ли больше часа. Земля еще содрогалась под его телом. Что творилось в глубинах - страшно было даже представить. Вряд ли ему, конечно, удалось разрушить весь Каукортаг, но навредил он подгорному народу знатно. Интересно, выжил ли хоть кто-то из наделенных властью, а главное - Силой?

Венджер осторожно приподнялся. Задубевшее на холоде тело слушалось плохо, и медлить больше было нельзя. С этой минуты время начинало играть против него.

Котомка и запрятанные в ней ценности не пострадали. Плаща было очень жаль - сейчас он пришелся бы весьма кстати. Впрочем, если отыскать сейчас Огонька с поклажей, то там найдется смена теплой одежды. И чистой, к тому же.

Оставленный заранее маячок исправно звал на юг. С каждым шагом Венджера все меньше шатало, теперь его колотило уже не столько от нервного потрясения, сколько от промозглого холода.

Зов маячка становился все отчетливей. Юноша вывернул на полянку, на которой еще позавчера оставил коня, и остановился как вкопанный.

Человек, ласково поглаживающий Огонька по бархатной морде, неторопливо обернулся на звук шагов. Венджер осторожно подошел ближе и, уже остановившись, осознал, что машинально копирует сейчас стелющийся шаг эльфийских охотников. Не зря его гонял Лиорэль.

- Неплохо, - произнес пришелец, откидывая с лица капюшон. - Очень неплохо.

Юноша приблизился еще немного. Сейчас его и бывшего наставника разделял какой-то десяток шагов.

- Это все, что ты можешь мне сказать? - Голос Венджера был сух и холоден.

- А ты хотел услышать что-то еще? - Улыбнулся Славрод. Впрочем, глаз наставника эта улыбка не затронула, и под тяжелым внимательным взглядом юноше мгновенно стало не по себе.

- Хотел. Только ты опоздал. Лет на пять.

- А ты изменился, - проговорил Славрод. - Сильно изменился. Я почему-то не узнаю пылкого мечтателя, рвущегося навстречу приключениям.

- А ты уверен, что он когда-либо существовал? Может, ты просто его придумал.

Славрод на миг склонил голову, пряча усмешку.

- Общение с Владыкой плохо на тебе сказалось. Впрочем, речь сейчас идет не о том.

- А о чем же? Что ты тут вообще забыл? - Прошипел юноша.

- Я случайно оказался в этих краях. Можешь не волноваться, - он примирительно вскинул ладонь. - Встречи с тобой я не искал. Но в горах произошли резкие возмущения магического фона. Плюс землетрясение. Связь с Каукортагом утеряна. Я знаю, что ты был у гномов. И почему-то мне кажется, что ты приложил к этому руку.

Дальше юноша ждать не стал. Он просто атаковал выбросом чистой силы. Мощная волна рванула вперед, приминая траву, и распалась по бокам от Славрода. Упали на землю сшибленные заклинанием ветки, накренились мощные вековые стволы, истошно заржал конь.

Венджер завистливо скрипнул зубами. Техника построения клиновидного щита была подробно описана в Астарниг, но юноше нападение всегда давалось легче защиты.

Во всяком случае, вот так небрежно вскинуть ладони, соприкасая их кончиками пальцев под углом на уровне живота... Венджер с опозданием припомнил, что так и не поинтересовался специализацией бывшего наставника.

Маг спокойно опустил руки и тихо заметил:

- Вот и ответ на мой вопрос.

- Тебе всегда удавалось задавать вопросы и самому же давать на них ответы, - прошипел юноша, настороженно следя за каждым движением бывшего наставника. И все равно он пропустил момент, когда прямо перед его носом распахнула объятия бесформенная черная клякса.

Кувырок назад и в сторону, дерево за спиной оседает кучей трухи, бросить через плечо пару огненных шаров, уйти в точечный телепорт и тут же возникнуть на той же поляне, но совсем в другом месте.

Впрочем, заклинание с пальцев Славрода сорвалось еще до того, как юноша материализовался. Венджер зажал подарочек деда в захват между ладонями. Руки до плеча свело тянущей болью отката. Подпитал силой и пассом от груди послал Славроду. Смертоносный мячик рассыпался безобидными искрами от небрежного движения ладони.

- Если ты невиновен, почему так усердно атакуешь меня? - Усмехнулся старик, зажигая на ладони еще один файербол. Причем уровня на два выше, чем было доступно Венджеру.

- Ты говоришь, меня не выслеживал? - По-волчьи ощерился парень. - А почему я должен тебе верить? Если соотнести то количество правды, которое ты удосужился мне сообщить, с твоей же ложью...

- С чего ты взял, что я хоть в чем-то тебе соврал? - Глаза мага вспыхнули угольками. - Твой щит слабоват, я просто тебя сейчас размажу.

Венджер послушно вбухнул в щит еще силы и, поймав на него прилетевший привет, злобно выругался. Добрый дедушка успел оттянуть часть энергии, и мощь щита распылилась впустую.

- Ах, да я забыл, - прошипел Венджер. - Молчание ложью не считается.

- Знание - это тоже сила, - спокойно произнес Славрод. - Ты не успел его заслужить.

- Ты старый выживший из ума лицемер. Совершенно посторонняя мне эльфийка отнеслась ко мне с большим пониманием и теплотой, чем человек, приютивший и вырастивший меня!

- Конечно, - издевательски усмехнулся старый маг. - Ведь это я попросил ее об этом.

С рук бывших наставника и ученика одновременно сорвались плетения и столкнулись посреди поляны, оставив после себя выжженную проплешину. Славрод вскинул руки, выкрикивая слова на незнакомом гортанном языке. Юноша одновременно с этим упал на колено и прижал ладони к земле.

Молния, ударившая с небес, не дошла до юноши на какие-то сантиметры. Зато из земли вырвались гибкие зеленые отростки, мгновенно вцепившиеся в волшебника. Венджер подорвался с колен и метнулся к своей котомке на край поляны. Даже если его расчеты верны, призванные растения едва ли задержат бывшего наставника более, чем на три-пять минут.

Славроду хватило двух с половиной. Но когда он, стряхнув с себя остатки мгновенно ссохшихся зеленых плетей, повернулся к юноше, тот уже стоял на ногах, держа Астарниг.

Книга сама распахнулась на подходящей странице. Венджер держал ее одной рукой, положив ладонь на страницу, и нараспев зачитывал заклинание. Славрод успел чертыхнуться и начал ускоренно кастовать что-то в ответ. Видимо ставил щит.

В этот раз все было по-другому. Раньше юноша вкладывал в каждое заклятие энергию из своего резерва, большого, но не бесконечного, тем самым себя ослабляя. Сейчас сила словно шла сама, пронизывая тело юноши и напитывая его. Шла и не кончалась.