Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

- Совершенно посторонняя мне эльфийка отнеслась ко мне с большим пониманием и теплотой, чем человек, приютивший и вырастивший меня!

- Конечно. Ведь это я попросил ее об этом.

Миг на то и миг, что проходит безвозвратно.

- Клэнетера...

Владычица вскинула голову и резко поднялась. Свиток упал на ковер и немедленно свернулся.

- Венджер? Ты? Но когда ты приехал? - В ее глазах плескалось удивление и... отчаяние?

- Только что, моя госпожа. Единственно, я позволил себе немного перевести дух и принять ванну.

- Венджер, - эльфийка снова опустилась в кресло. - Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Что именно вас интересует, моя госпожа? - Венджер приблизился к наставнице, но садиться в кресло напротив не стал.

- Что произошло в Каукортаге? Мы потеряли связь с ними на следующий день после твоего приезда. Над Копями активирован защитный купол - механизм, который не приводился в действие даже во время Противостояния! Лиорэль уверен, что ты имеешь к этому непосредственное отношение. Старейший разослал на север своих крылатых гонцов. Они выслеживают тебя, Венджер.

- Что? Драконы выслеживают меня? - У юного мага отвисла челюсть. Он ошалело помотал головой и уставился на Владычицу.

- Да, Венджер. Послушай, я не могу так больше. Я хочу знать правду.

- Правду, Клэн, - юноша невесело усмехнулся. - Правда в том, что и тебе, и мне найдется, что рассказать. Но прежде, чем мы наговорим друг другу глупостей, у меня кое-что есть для тебя.

- Горные эдельвейсы? - ахнула эльфийка. - Как ты их довез?

- Это было непросто, - усмехнулся Венджер.

Юноша преклонил колено, протягивая наставнице свою работу.

- Какая прелесть, - эльфийская Владычица благодарно улыбнулась своему ученику. - Они чудесны. - Она приняла букетик нежных цветов и поднесла к лицу, вдыхая аромат.

Последнее творение юного мага было воистину мастерским, ловушку проницательная эльфийка не увидела до последнего. И только, когда от запаха резко закружилась голова, а сознание начало куда-то плыть, она поняла, в чем дело. Грустно улыбнулась, попыталась встать и бессильно осела на руки воспитанника.

Венджер внес наставницу в спальню и уложил на постели поверх покрывала. Осторожно стянул с головы диадему и положил на столик рядом, выпутал из сложной прически многочисленные заколки и накрыл спящую эльфийку пледом. Обнажил кинжал и аккуратно срезал прядь ее волос. Отрезанный локон бережно спрятал, а на прикроватном столике оставил перевязанный лентой свиток.

Он поцеловал руку Клэнетере, немного постоял у ее ложа и, не оглядываясь, вышел из ее покоев. Впереди у него было несколько часов, чтобы покинуть Радужные земли.

Владыка спешился и, не глядя, бросил повод слуге. Устало прикрыл на миг глаза и тут же, встряхнувшись, энергично взлетел по лестнице.

Он ехал всю ночь, торопясь во дворец. Даже отказался от гостеприимства лорда Лайетена, хотя это была прекрасная возможность прощупать вассала на добропорядочность. Мутил что-то высокий лорд, ох как мутил. И от предвкушения очередной схватки за влияние Лиорэля охватывал азарт.

Загадочного зверя на территории высокородного эльфа так и не удалось обнаружить. Даже следы его пребывания оказались весьма сомнительны.

Закулисные интриги приносили эльфу огромное наслаждение. Клэн сказала как-то, что он словно рожден для них, что Лиорэлю тесно в маленьком спокойном мирке Нарванны. Она была права.

Такая мудрая, такая прозорливая. Почему же сейчас она упрямо отрицала факты, отказываясь принимать, что ее воспитанник вовсе не такой добрый светлый мальчик, каковым казался?

Лиорэлю уже было плевать на человеческого мальчишку с высокой сосны. Если такого желание его супруги - пусть живет. Только убирается с его территории.

Когда же, наконец, этот проклятый Гортемиус соизволит выйти на связь?!

И все равно, назревала беда.

Клэнетера... Он в спешке вернулся и в спешке уезжал. Снова что-то пошло не так, и они перестали понимать друг друга.

Неужели ты совсем меня не любишь?

Он вспоминал ее слова вновь и вновь, хотя Клэнетера ни разу больше его не повторила. И не прекращал над ними думать.

- Где Владычица? - Лиорэль, не поворачивая головы, чуть притормозил.

- Госпожа вчера легла рано и еще изволит почивать.

Лиорэль чуть недоуменно вскинул бровь. Не похоже на нее. Может, приболела?

- Что нового произошло в мое отсутствие?

- Практически ничего, Владыка. Вчера вернулся воспитанник госпожи.

- Венджер?! И где он сейчас? - Это что-то новенькое. Эльф был готов отдать руку на отсечение, что мальчишка сюда не вернется. Неужели он действительно чист? Или глуп?

- Он уехал почти сразу. Только немного отдохнул и переговорил с госпожой.

Дослушивать Лиорэль не стал, метнувшись по коридору, словно атакующий оборотень.

Неужели ты совсем меня не любишь?

Когда молодой эльф прибыл ко двору, у него ничего не было - ни имени, ни связей, ни денег, ни перспектив. Род, хоть и благородный, но настолько захудалый, что о нем никто почти и не помнил. Из всего богатства - отцовский меч, настолько старый, что сломался в первом же поединке. Даже внешность, и та подкачала. Высокий и широкоплечий (а модными тогда были хрупкие, почти воздушные кавалеры). Волосы на два тона темнее, чем принято, глаза не синие и не зеленые, как положено. Нос и тот с горбинкой.

И вся эта красота неописуемая влюбилась с первого взгляда в младшую дочь тогдашнего Владыки.

Над ним смеялся весь двор. Он не раз попадал в застенки. То за распевание серенад в ночное время под окнами королевского дворца, то за непрекращающиеся драки, где он, кулаками и казенным клинком отстаивал скопом честь дамы и свою.

Ему дважды выносил предупреждения венценосный Валдрэль. На третий раз пообещал сослать сразу на край света. Весь двор год отходил от его выходки, когда он на стодвадцатилетие принцессы, не мудрствуя лукаво, подарил ей себя. Мол, нет у меня ничего достойного тебя, возьми мою жизнь.

А стоило забыться той истории, и он выкрал Клэнетеру из отчего дворца, как только объявили о ее помолвке с одним из знатных эльфийских лордов. Тайком пробирались они на Лазурный, скрываясь от отрядов стражи, разосланных разгневанным Владыкой. Тогда он и осознал всю свою магическую силу.

Три недели в подвешенном состоянии... Три недели он считался мертвецом, приговоренным к смерти и каким-то чудом задержавшимся на этом свете. Три недели абсолютного счастья. А потом он упал на колени перед осадившим Лазурный Валдрэлем и, запинаясь от собственной наглости, попросил руки Клэнетеры. Он не увидел бы следующего утра, не объяви Клэн, что разделит судьбу со своим избранником. А так... Владыка сдался.