Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

- Что ты задумал? - С интересом спросил детеныш, когда юный маг устало опустил руки.

- Это для тебя, - ответил юноша. Зачем-то заглянул в котомку, затем со вздохом вытащил пояс из штанов и укрепил на нем бляху. Если застегнуть на дырочку перед разношенной, то в запасе остается еще ладонь с лишним. Потом можно будет заменить на что-нибудь более солидное.

- Зачем это? - Драконенок настороженно привстал.

- Я наложил на него несколько заклинаний, - максимально честно начал юноша. - Во-первых, небольшой маячок, по которому я всегда смогу тебя найти. Он же выполняет функцию ментального щита, прикрывая тебя от внимания других драконов. Во-вторых, туда вплетены несколько защитных заклинаний. На крайний, так сказать, случай. Ну, и, в-третьих, зная, что ты под защитой, я буду себя спокойнее чувствовать.

Малыш на миг прикрыл глаза. Словно вдумчиво раскладывал по полочкам изложенные доводы. Не поверил. Кстати, назвать его малышом, можно было только по возрасту, но никак не по размеру. Поднятая голова лежащего детеныша на пол-локтя возвышалась над юношей. Впрочем, чего еще ожидать от молодого дракона, недавно ставшего на крыло? Уж точно, вести его по лесу - задачка для самоубийцы.

- Тебе придется несколько дней посидеть здесь, - осторожно начал Венджер. - Мне надо кое-куда успеть, а вести тебя с собой слишком опасно. Ты сам понял, что другие знают о том, что ты жив. Этот амулет сможет тебя защитить от их внимания. Я смогу не переживать за тебя.

- Почему я должен тебе верить? - Под взглядом нечеловеческих глаз юноше разом стало неуютно.

- Потому что я твой друг, - твердо произнес он. - Кстати, ты голоден?

- Нет, - качнул головой звереныш. - Я ел вчера. Ближайшие пару дней пища мне не понадобится. Если необходимо, я могу попробовать подпитаться силой солнца. Если, конечно, столь великий чародей разгонит для меня тучи, - добавил он с иронией.

- Вы можете восполнять энергию таким образом? - Неверяще удивился юноша. Шпильку он предпочел пропустить мимо ушей.

- Я не совсем знаю, как это происходит. Мама не успела мне рассказать.

Повисло неловкое молчание. Драконенок молча смотрел в огонь, а Венджер быстро перебирал в уме наиболее убедительные аргументы и правдоподобные версии происшедшего. Наконец, он решился.

- Знаешь, в Крыле давно уже не все ладно. Драконы живут обособленно, но нехорошие слухи доходят и до нас. Крылатые давно отдалились от остальных рас и никого не пускают в свои внутренние дела. Гибнут дети и молодые драконы. Говорят, что в этом замешан Отец - Дракон. Слухи - это, конечно, только слухи. Но я предупреждал твою мать. Теперь вижу, что не зря. Ей не стоило возвращаться в Крыло.

Венджер врал вдохновенно и убедительно. Ему уже самому казалось, что то, о чем он рассказывает, и есть настоящая правда.

- Если в Крыле все так плохо, и нам угрожала такая страшная опасность, то почему ты не позволил забрать мою сестру?

- Не было никакой гарантии, что она жива, - прошипел Венджер. - Мы и так еле успели унести ноги. Промедли мы, и нас бы убили еще на той поляне.

- А так мы оставили мою сестру им на растерзание. И мамино... тело.

- Твоя сестра мертва, - жестко произнес Венджер. - Прими это как данность и смирись! Мы ничего не могли здесь сделать, нашей вины в этом нет. И если ты хочешь отомстить убийцам, ты должен как минимум дожить до того дня, когда сможешь сражаться с ними на равных. А он наступит нескоро, поверь мне.

- Убийца моей матери умрет, - ровно произнес драконенок. И от мертвого спокойствия, звучавшего в этом голосе, юноше стало страшно. Тьма - Праматерь, ведь он играет с огнем и беседует сейчас возможно со своей будущей смертью. Где гарантия, что амулет сработает, как надо и когда это будет необходимо? Ведь для этого его нужно, как минимум, надеть.

- Мама говорила, нас ждут в Крыле. Она говорила, нам будут рады.

- Я даже уверен, что она и сама в это верила. Поверь, твоя мама была очень честной, искренней и доверчивой.

- Ты хорошо ее знал?

- Не очень. Она не была близка с людьми. Но я восхищался ей и очень ее уважал.

Разговор снова затих. Юноша сидел, отделенный от драконенка костром и кусал губы.

- Я верю тебе, - наконец поднял голову драконенок.

- Слава Тьме, - сквозь зубы выдохнул Венджер. - Как тебя хоть зовут?

- Крейг.

- Крейг, ты согласишься надеть амулет? Поверь, так будет лучше для нас всех.

- Хорошо, - с сомнением наклонил голову драконенок, позволяя юноше застегнуть подобие ошейника. Бляха съехала, вся конструкция в целом смотрелась весьма коряво, но у юного мага словно камень с души свалился.

Юноша вскинул руки и испарил скопившийся в пещерке дым. Перед сном костер безопасней будет потушить. Довольно потянулся, и тут началось.

"МАГ!" - От раздавшегося в самом мозгу рыка, Венджер упал на колени.

Немного же времени потребовалось сильнейшему менталисту мира, чтобы вычислить его.

"Старейший, какая честь", - холодно подумал маг. - "Вы соизволили снизойти до меня".

"Ты мертвец. Я сотру тебя в порошок, червь, а твою душу разорву так, что сама Тьма откажется ее принять".

"Умерь свой пыл, дракон", - усмехнулся Венджер. - "Может я и червь, но у меня есть для тебя сюрприз. Ты хочешь, чтобы жил твой драконенок?"

В ответ пришел ментальный посыл, наполненный такой ненавистью, что у юноши потемнело в глазах.

"Не так быстро, дракон! Твой щенок рядом, и на его тощей шейке висит мой подарочек".

"Считаешь, что твой подарочек мне не по зубам?"

"Он настроен в равной степени на мой приказ и мою смерть. Вряд ли ты успеешь хоть что-то сделать".

На какое-то мгновение давление стало почти нестерпимым, а потом сразу схлынуло. Венджер почувствовал, как тяжело стучит его собственное сердце, как течет что-то по подбородку, щекоча кожу, как взволнованно дышит бросившийся к нему драконенок.

"Что ты хочешь?"

"Я не желаю, чтобы ты и твои сородичи преследовали меня. Живите в своих горах и не лезьте в людские дела. Отзови своих крылатых. Мы разберемся без вас".

"Это все?"

"Нет. Крейг останется со мной, как гарантия моей безопасности. И если хоть кто-то попытается связаться с ним и настроить его против меня... Без обид. Сам понимаешь - мне моя шкура дороже".

Прошло несколько секунд. Венджер напряженно ждал. Он знал, что Старейший еще здесь. Чего он только тянет? Неужели высматривает лазейку?

"Я жду, дракон".

"Даю слово, человек".

Венджера в последний раз обожгло ненавистью, и давящее ощущение чужого присутствия ушло. Юноша зябко обхватил себя за плечи и задрожал.

Крейг заглянул ему в глаза и мягко, утешающе заурчал.

- Как ты?

- Жить буду, - нервно рассмеялся юноша.