Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

Венджер задумался. О волчьей преданности он знал не понаслышке. Родители Волчонка были смешанной парой, и женщина-оборотень выглядела куда моложе своего супруга. Волк у них - поздний ребенок. Но девушек-волчиц подходящего возраста в Двухолмовке не было. Дафна действительно была бы для него лучшей партией... Но почему-то Венджеру было неприятно слышать об их счастье.

- Ну, да ладно, что мы тут все о нас, да о нас, - заговорщически подмигнула тем временем тетушка Милена. - Расскажи-ка теперь лучше о себе. Где был, что видел. Зачем вернулся? Дед-то твой последний раз как в Старград умотал, так еще не вернулся. Дела все у него, дела. Был бы единственным чародеем на всю деревню, и не знаю, что бы с нами было.

Творится что-то неладное в мире. Последний раз Ковен собирался еще, когда ты маленьким был, я тебя нянчила. Как подрос ты - Славрод туда ни ногой. А последние годы опять зачастил. Видно, стряслось что. А тут ты возвращаешься... Ведь явно не для того чтобы тут осесть. Да и ушел ты тогда нехорошо. - Она выжидающе уставилась на Венджера.

Он не торопился отвечать на провокационный вопрос. Не здесь и не ей. Не торопясь допил компот - свежий, прохладный, смородиновый. Отставил кружку в сторону и заглянул женщине в глаза. Она настороженно дернулась, но было уже поздно - маг поймал ее взгляд.

Венджер поморщился, работать с сознанием вервольфа оказалось еще сложнее, чем он думал. Похоже, сведения о сопротивляемости оборотней магическому воздействию были весьма преуменьшены. Ментальное воздействие на эльфов и людей отнимало куда меньше сил. И ведь еще надо учесть тонкость воздействия!

Однако цель была достигнута: мать Волка начисто забыла о том, что видела Венджера и говорила с ним, а увидеть его входящим в этот дом никто не мог - о завесе неприметности Венджер позаботился загодя. Славрода в деревне нет, а другие маги ничего не заметят.

Теперь оставалось только найти Волчонка.

Снова выйдя на околицу, Венджер остановился. Он не знал, в какой части леса искать сейчас друга детства. Поэтому поразмыслив, он двинулся на знакомую с детства поляну. Захотелось побыть в одиночестве, полежать на траве, посмотреть на облака, плывущие по небу. А развешанные вдоль опушки поисковые маячки подскажут ему, когда объект соизволит вернуться домой.

Однако поляна была занята. Незнакомая хрупкая девушка собирала там дикую землянику. Венджер помялся за деревьями, но все же решил выйти. В конце концов, стереть в памяти человека события последних минут несложно.

- Здравствуй, красавица, - он изобразил самую располагающую улыбку.

Она вскинула голову и одним слитным движением подорвалась с колен. Так распрямляется гибкое дерево, склоненное под порывом ветра. Корзина упала на землю, спелые ягодки просыпались в траву.

Красивая. Простое белое платье с золотистым опояском. На груди подвеска с большим ярко-синим камнем. Толстая коса с каким-то серебристо-пепельным отливом. Серые чистые глаза. В них светится испуг, настороженность и... узнавание?

- Прости, я напугал тебя, - Венджер быстро шагнул к девушке и наклонился за ее корзинкой.

- Венджер. - Ее голос звенел, как лесной ручеек. - Венджер, зачем ты вернулся?

- Дафна! Как ты изменилась, - Венджер заворожено рассматривал подругу детства. В ней действительно была эльфийская кровь. Это проявлялось в ее движениях - легких и плавных, ясном взгляде, звуке голоса. Хрупкая девочка исчезла, ей на смену пришла девушка, от одного взгляда на которую сердце Венджера стало биться чаще.

- Венджер, зачем ты вернулся? - Во второй раз ее вопрос прозвучал почти гневно.

- Соскучился, - он недоуменно пожал плечами, незаметно создавая вокруг ощущение безопасности и доверия. - Зачем ты спрашиваешь?

- Ты ушел, и возврата нет. Над тобой темная тень. Ты чужой стал. - Она жадно изучала его лицо. - Чужой.

- Дафна, да что это с тобой? - Натянуто рассмеялся Венджер. - Мы же друзья! Разве ты не рада меня видеть?

- Нет, Венджер, - она медленно покачала головой. - Ты не должен был возвращаться.

Она резко развернулась и мгновенно растворилась между деревьями.

- Дафна! Дафна, подожди! - растерянно крикнул ей в след Венджер. Что на нее нашло? Будто не старого знакомого, а змею ядовитую увидела! И амулет на ней какой-то висел. От взгляда закрыт, а малейшую попытку мага воздействовать на девушку заблокировал мгновенно. Странное защитное плетение, немного смахивает на эльфийское, но древнее, намного древнее... И ведь не просто так она взъярилась. Будто почувствовала направленное на нее воздействие.

В этот момент пришел вызов от сторожевого маячка. Венджер бросился туда, желая перехватить Волка до того, как тот войдет в деревню.

Успел. На свою голову. Снова мелькнули строгие серые глаза, взметнулся подол белого платья, а широкоплечий суровый парень выпустил девушку из объятий и шагнул вперед, загораживая убегающую подругу от взгляда мага.

- Венджер, - Он был на полголовы выше мага и шире в плечах. Голос низкий, глубокий, порыкивающий.

- Ну, здравствуй, Волк, - Насмешливо прищурился Венджер. - Вырос, не узнать. Вижу, не очень-то и рады меня видеть здесь. Как говорится - с глаз долой из сердца вон? - Он нехорошо прищурился.

- Не говори так, брат, - Примиряюще произнес Волк. - Я рад видеть тебя.

Он протянул руку, и парни обнялись.

- Пройдемся? - Первым предложил Волк.

Они не торопясь шли по тропинке, как много лет тому назад. Оба молчали, думали каждый о своем. Венджер подбирал фразы для последующего разговора. Наконец Волк нарушил молчание.

- Итак, рассказывай, с чем пожаловал? Что в мире творится, знаешь?

- В мире много чего творится, - качнул головой Венджер. - Кстати о мире. Не надумал еще Двухолмовку покинуть? Вдвоем странствовать-то веселее.

- Спасибо, - улыбнулся Волк. - Но мне и здесь хорошо.

- Здесь-то хорошо, - согласился Венджер. - Но знаешь, Волк, есть места, где еще лучше. Я у эльфов три года прожил - знаешь, какая там красота?

- Представляю, - улыбнулся оборотень. - А в Старград попал? Видел Лайтмист?

- Нет, - покачал головой маг. - Как-то не сложилось. Зато я в предгорьях Арандора видел драконну и даже говорил с ней!

- И как?

- Потрясающе! - Парни переглянулись и рассмеялись.

- Ладно, уже завидую, - вскинул руки в шуточном жесте Волк.- Может, и выберемся с тобой куда-нибудь, бродяга. Какие вообще у тебя планы? У эльфов осядешь или так и будешь странствовать?

- Какие планы... - медленно произнес маг, подбирая слова. - Как тебе сказать, Волк?

- Да уж как есть, так и скажи. - Оборотень усмехнулся, но глаза его блеснули остро и холодно. - Какими ветрами тебя сюда занесло? Вернуться ведь ты не захочешь, не в твоем это характере. Да и сюда пришел - случайно или нарочно момент подгадал - когда Славрода нет. Ты не хочешь, чтобы он знал о твоем визите.