Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

- Ты к вечерней трапезе опоздал, - проговорил мастер-гном, глядя, как споро маленькая хозяйка расставляет по столу утварь и еду. - Поэтому думаю, что поужинать удобней будет здесь. Не возражаешь?

- Что вы! - Улыбнулся юноша. - Я тут уже немного отдышался, и во мне проснулся интерес.

- Интерес - это хорошо. Вот за едой и побеседуем. Садись, Горада.

Гномка присела на кровать, есть она ничего не стала, но задумчиво обнимала ладонями большой кубок. Юноша и Гортемиус устроились на стульях.

Беседа поначалу не клеилась. Мастер-гном разлил по кубкам какой-то шипучий напиток, отдаленно напоминающий вина эльфов, но куда крепче. Снедь, стоящая на столе, слабо подходила под определение "ужин". Скорее, "закусь". Какие-то овощи, от которых почему-то пахло кисленьким. Впрочем, достаточно вкусные. Хлеб - тонкая большая лепешка. Сыр, нарезанный ломтями и солонина. И какие-то грибочки в маленькой мисочке.

- Попробуй, - перехватил взгляд юноши Гортемиус. - Это наше национальное блюдо. Больше так готовить грибы не умеют нигде.

- Спасибо, - осторожно прожевал предложенное угощение юный маг. - Вкус очень... своеобразный.

- Кушай-кушай, - усмехнулся гном. - Завтра будет официальный прием у короля, но там сам понимаешь: не то, что деликатесы попробовать - поесть нормально не дадут.

- Вам передали лекарство? - Спросил юноша, зажевывая деликатес полоской мяса.

- Младшим шаманам,- гном отхлебнул из кубка. - Они у нас целителями работают. Не переживай, теперь наши болящие за пару дней на ноги станут. Спасибо тебе и Владыкам за помощь.

- Не стоит благодарности,- вежливо кивнул юноша. - Это наш долг.

Гортемиус остро взглянул на него, но промолчал.

- О тебе я особо не расспрашиваю - Клэнетера уже рассказала. Завтра во время аудиенции тебе все равно придется излагать свою биографию. Поэтому, если у тебя есть вопросы - задавай.

- Вопросов много, но сформировать что-то конкретное пока не могу, - пожал плечами парень. - Расскажите, что будет завтра.

- Король ждет нас часам к пяти. Поэтому все утро в твоем распоряжении. Ты уже успел посмотреть Каукортаг?

- Только пару коридоров по пути сюда.

- Значит, завтра погуляем, - кивнул гном.

- Здесь есть, где погулять? - Вскинул бровь Венджер. - Прошу меня простить, перехватил он взгляд Горады, но я понимаю - на поверхности. А здесь - пещеры и камни, камни и пещеры.

- Горы - это не просто груда камней, - веско ответил Гортемиус. - Это рудные жилы, друзы природных камней, драгоценные породы. Это гроты и тоннели, пещеры и провалы. Это уникальные сокровища, доступные лишь посвященным. Это вечная ночь и яркий свет, это древняя могучая сила, выбравшая нас своими жрецами.

- Посвященным? Я слышал, что у вас мало магов. И тех, кто владеет силой, вы называете шаманами. У эльфов, например, дар имеет каждый второй-третий, а до уровня неплохого мага поднимается каждый десятый. Специализация у них, правда, узкая, но зато уровень воздействия может зашкаливать.

- У нас немного по-другому. Как таковых, магов у нас практически нет. Но здесь в земных недрах любой гном будет сильнее эльфа или, тем паче, человека. Гномы и горы говорят на одном языке.

- Как это? - Удивился юноша. В его восприятии дар либо был, либо отсутствовал, и местоположение на этот факт никак не влияло.

- Вы сегодня шли какой дорогой? - Задал встречный вопрос мастер Ковена.

- Там, через гору. - Венджер неопределенно махнул рукой. - Один из проводников прочитал заклинание, и в горе раскрылся проход. Не боитесь, кстати?

- Чего именно?

- Ну, - неопределенно пожал плечами юноша. - Здесь вблизи жилые пещеры, а у вас там как таковой и стражи нет. Я понимаю, Нарванна тихий уголок, но все же! Так любой придет, прочитает заклинание и проникнет внутрь.

Гортемиус заливисто рассмеялся, а гномка тихо пояснила.

- Горы только гномов слушаются. Не во всем, конечно. Но гора пропускает только, если ее просит гном. Ни человек, ни эльф, ни демон, ни бог не смогут приказать скале. Только гном.

- Как это? То есть у вас в горах и колдовать нельзя? - Удивился Венджер. Он зябко поежился.

-Ну почему нельзя, - улыбнулся Гортемиус. - Можно. Другое дело, что здесь чужая сила ограничена, поэтому маги у нас собираться и не любят. Тесно им тут, давит. Зато наша магия в разы возрастает.

- Есть даже старинная пословица, - серьезно произнесла Горада. - Камень гнома слушается - летящий застынет, надежный обрушится.

- Серьезно тут все у вас, - присвистнул юноша, крутя в пальцах кубок. Вилка давно лежала забытая в стороне.

- Горы, как ничто другое, учат просчитывать шаги и последствия своих поступков. Например, - гном наставительно поднял палец. - Ты можешь скинуть камень с вершины горы одной мыслью. Но вслед за одним камнем сойдет лавина, остановить которую невозможно.

- Я понял ассоциацию, - кивнул юный маг, - Хотя пример и не совсем хорош. Достаточно сильный телекинетик "заморозит" оползень, а маг-хронист сможет вернуть все на исходники. Вопрос только в силе.

- Да, - задумчиво кивнул гном. - Все дело в силе. Чувство времени - великая власть. Жаль, что оно почти никому недоступно. Возможность все исправить - не для смертных. Хотя, когда речь идет о спасении чужих жизней, редко думаешь о своих способностях

Он вздохнул и продолжил:

- Все дело в силе, мальчик. Точнее в уровне силы. У каждого мага есть свой предел. За великую магию приходится платить соответственно.

- Скажите, мастер Гортемиус, - осторожно спросил юноша. - Разве можно потерять силу? Действительно, по-настоящему? Навсегда?

- Можно, кивнул гном. - Разве Клэнетера не говорила тебе? Когда ты очень сильно выкладываешься, то наступает магическое истощение. В обычных условиях оно через какое-то время проходит. Чем дольше ты занимаешься магией, чем ты становишься опытнее, тем дальше от тебя этот предел. Но бывают ситуации, когда ты выкладываешься, даже если у тебя уже ничего не осталось. В этих случаях можно выгореть изнутри, потерять сам магический дар. Это бывает очень редко. И это очень страшно.

- Навсегда? - Передернуло Венджера.

- По-разному. Дар этот на то и дар, что он дается. Однако лично я никогда не слышал о случаях хотя бы и частичного восстановления сил. Говорят, это только сказки.

- Мастер Гортемиус, - словно невзначай спросил юноша. - А потерять дар можно только, если не рассчитаешь свой резерв?

Неожиданно отозвалась гномка:

- Дар можно отдать. Добровольно. А можно и забрать.

- Как это забрать? - Оживился Венджер. В голове начала вырисовываться пара идей.

- Чужую силу удержать сложно, - усмехнулся мастер. - По большому счету, этим только боги да демоны развлекаются. Обычный маг, даже самый сильный да искусный, максимум урвет жалкие крохи, остальное же вернется во Тьму. И неизвестно еще, как потом по этому экспроприатору ударит.