Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

- Не хочу, - Венджер прямо встретил взгляд Волка. - и тебя прошу ему не говорить. Не время еще.

- Ладно, - оборотень передернул плечами. - Хотя мне это и не по нраву. Нехорошо ты тогда ушел.

- Скажи, Волк, ты знал, что мой "дед" входит в совет Ковена?

- Знаю. Хотя и не очень давно. Вначале оговорку старосты услышал, потом мать подтвердила. Ты ведь хотел стать великим магом. Хотел войти в Ковен! Помирись со Славродом, вы же не чужые друг другу!

- Помириться? Даже тебе сказали, что он член Ковена, а я его воспитанник, как олух последний, ничего не знаю! Я ведь могу, у меня дар сильный! Я не вернусь к нему никогда. Моя нынешняя наставница в сто раз лучше него.

Волк недовольно покачал головой, но промолчал. Венджер, выдохнув, продолжил:

- Я о другом хотел поговорить. Волк, ты мой друг. Мой лучший, мой единственный друг. Времена меняются. Уже сейчас мир застыл в предчувствии. Скоро все изменится, и я собираюсь принять в событиях самое непосредственное участие.

- Что ты задумал, Венджер?

- Я хочу изменить мир!

- Зачем?

- Как ты не понимаешь? Этот мир подобен размеренному сонному царству!

- Он стабилен и отлажен. В чем необходимость изменений?

- Знаешь, Волк, я думал ты не такой, как все эти сонные закостеневшие стариканы, которые дальше собственного носа не видят! Я думал, ты поддержишь меня!

- Для начала, я не понимаю, в чем именно тебе нужна поддержка. Ты изменился, Венджер. Ну, да мы все выросли. Вот только меня этот мир устраивает полностью таким, какой он есть. Мое место здесь. Скоро и у меня своя семья будет. Видел мою Дафну?

- Видел, - прищурился Венджер. - Красавица стала.

- Чем ты ее, кстати, так напугал? Она сама не своя была. И медальон ее наследный силой запульсировал.

Голос Волка оставался ровным, спокойным, но в нем внезапно проявились странные нотки, морозом продирающие по коже.

- Чем - чем! Самому интересно. - Венджер не менее холодно взглянул в глаза Волку. - Накричала на меня, развернулась и убежала. Странно, мне казалось, что когда мы были детьми, мы говорили на одном языке.

- Дафна иногда ведет себя странно. Мать считает, что в ней сказывается кровь предков. Она будто видит. Или предчувствует. Не могу точнее сказать, не знаю. - Он остановился и развернувшись к магу лицом твердо произнес. - Дафна - моя невеста.

- Вот как? - Внутри Венджера стала подниматься холодная ярость. - Рад за тебя. Поздравляю. Обоих.

- Не злись, - Волк примиряюще положил ему ладонь на плечо. - Мир не стоит на месте, он развивается. Но многое при этом остается неизменным. Ты по-прежнему мой друг, ты же всегда им будешь! И если понадобится, мы оба плечом к плечу встанем на границе мира. А сейчас время жить, и быть счастливыми.

- Хорошо, - коротко выдохнул Венджер. - Меня ждут дела на севере, Владычица послала меня в Каукортаг. Да, ты не знаешь, моя наставница - эльфийская Владычица Клэнетера Ль'Эстар. И когда я разберусь с севером, я загляну сюда на обратном пути.

- Подумай, Волк. Ты назвал себя моим другом. Мне понадобится твоя поддержка.

Глава 13. Диверсия в Каукортаге

Гномьи копи занимали огромную территорию под Северными горами и тянулись на протяжении многих миль. Жилые пещеры чередовались с проходами, горными коридорами, общественными залами и делились по кланам. Каждый клан жил обособленно, имел свои секреты мастерства, управлялся старейшиной и воспитывал детей в соответствии со своими традициями. Кланы постоянно роднились друг с другом, разделение было чисто символическим, а старейшины входили в Совет при короле Тродгаре. В целом, кланы-семьи жили дружно, отличались нелюбовью к склокам и большим трудолюбием. Не размениваясь на ссоры, интриги и борьбу за власть, веками гномий род множился, процветал и копил знания и богатства.

Обширное гномье царство Каукортаг имело несколько входов. По ним приходили и уезжали послы, купцы, путешественники, гости, друзья и прочие. К парадным воротам вели широкие наезженные дороги с указателями, стражами в парадных кольчугах и - о чудо! - хитрыми осветительными приборами, созданных на сплетении магии и гномьих изобретений и освещавших дорогу по ночам.

Помимо официальных дорог были и имеющие с ними мало общего тропинки "для своих". По одной из таких сейчас и шел юноша. И с каждым шагом в его сердце крепли "любовь и признательность" к эльфийской Владычице, решившей, что времени мало, и необходимо сэкономить путь к королевским чертогам.

Тропа периодически пропадала, приходилось преодолевать завалы и нагромождения камней, пару раз перепрыгивать трещины и обходить расселины. Хорошо, хоть хватило ума оставить Огонька в предгорьях.

Только чертов сосуд с лекарством хотелось расколошматить все сильней! Мало он намучился, навьючивая ее на коня. Нести неудобную тару в руках было нереально, левитировать ее опасно - концентрация могла нарушиться в любой момент.

Н-да, тайный ход "для своих" явно был рассчитан уж на очень своих. Либо неприхотливых, как гномы, либо тех, кто, добравшись до вожделенной цели, не выскажет конспираторам свое нелицеприятное мнение. Если бы Владычица не объяснила подробно ему дорогу и не пообещала, что его встретят, юноша даже не сунулся бы сюда.

Кстати о встрече. Погруженный в невеселые мысли юноша услышал тихий свист, но не придал тому значения. Пока не уткнулся носом в стрелу. Короткая, гладкая, так не похожая на изящные эльфийские стрелы с богатым оперением, она задумчиво покачивалась в воздухе. Словно размышляла: толи клюнуть землю, как и задумывал незадачливый стрелок, толи еще повисеть в захвате магического щита.

Впрочем, Венджер быстро нашел третий вариант. Короткий злой пасс, и стрела унеслась туда, откуда пролетела. Не разворачиваясь. Раздался звонкий "бамс-с-с", и из-за валунов впереди вышли два гнома. Шлем на одном был перекошен, второй постарше и повыше довольно ухмылялся в бороду. Оба в кольчугах, опоясаны короткими мечами, в руках странные механизмы. Юноша пригляделся и изумленно присвистнул. До сих пор ему доводилось видеть арбалеты только на картинках в книгах. Неудивительно, что он принял болт за короткую стрелу.

- Стой! Кто идет? - Зычно объявил старший гном, подбоченившись.

- Я Венджер. Прислан Владычицей Клэнетерой для...

- Знаем, - вдруг усмехнулся стражник. - Мы тебя еще вчера ждали.

- Знаете? - Изумился юноша. - Тогда к чему весь этот... - Он замялся, подбирая слово.

- Спектакль? - Басовито влез второй стражник, совсем еще молодой парень - гном. - Так здесь гостей мало бывает, этой тропой редко пользуются, а бдительность должна быть постоянной.

"Развлеклись, значит. За мой счет", - понял юноша. - "И довольны оба. Гнооомы!"