Установление и Империя - Айзек Азимов

– Вот как?

Фран кивнул и жестом поманил Иво поближе. Он хрипло произнес:

– В сущности, я могу тебе кое-что рассказать, если ты не передашь это дальше. Мой мальчик

был послан на Калган с определенной целью. Ну, мне не хотелось бы выдавать, сам понимаешь, с

какой именно целью, что вполне естественно, но ты посмотри, какова ситуация, и, думаю, ты

догадаешься сам. Во всяком случае, мой парень отлично подошел для такого дела. Мы, Купцы,

нуждались в некотором тарараме, – он хитро улыбнулся. – И пожалуйста. Я не буду говорить, как мы

это сделали, но: мой парень отправился на Калган – и Мул послал свои корабли. Мой сынок!

На Иво это произвело должное впечатление. Он, в свою очередь, тоже заговорил

доверительным тоном.

– Это хорошо. Ты знаешь, говорят, что у нас уже пятьсот кораблей стоят наготове, чтобы

вмешаться в нужный момент.

Фран авторитетно сказал:

– А может и больше. Это подлинная стратегия. Вот это мне по душе, – он шумно почесал

живот. – Но не забывай, что Мул тоже парень себе на уме. История с Хорлеггором меня беспокоит.

– Я слышал, что он потерял около десяти кораблей.

– Конечно, но у него их еще сотня, а Установление было вынуждено отступить. Это хорошо,

когда тиранов колотят, но ведь не так быстро, – он покачал головой.

– Я часто задаю себе вопрос – откуда Мул берет свои корабли? Широко распространился слух,

что их для него делаем мы.

– Мы ? Купцы? Из всех независимых миров Хэйвен имеет самые большие корабельные верфи,

но мы не построили ни одного корабля для кого бы то ни было, кроме самих себя. Ты думаешь, что

какой-нибудь мир строит флот для Мула сам по себе, не согласовывая своих действий? Да это… это

сказка.

– Да, но откуда же он их берет?

И Фран пожал плечами.

– Делает их сам, я думаю. И это тоже беспокоит меня.

Фран прищурился, глянув на солнце, и прижал подошвы ног к гладкому дереву полированной

подставки. Затем он тихо заснул, и его мягкое похрапывание смешалось с шуршанием насекомых.

…И, наконец, были очень немногие, кто знал немало и ни в чем не был уверен.

Такие, как Ранду, который, войдя на пятый день всекупеческого собрания в Центральный Зал,

обнаружил там уже ожидающих его двух мужчин. Он сам заранее попросил их быть там. Пятьсот

кресел пока пустовали – так и должно было быть.

Ранду заговорил торопливо, едва успев усесться:

– Мы трое представляем около половины военного потенциала Независимых Купеческих

Миров.

– Да, – сказал Манджин с Исса, – мой коллега и я уже отметили данный факт.

– Я готов, – сказал Ранду, – говорить без лишних слов и откровенно. Я не заинтересован

торговаться по всяким мелочам. Наше положение радикально ухудшилось.

– Как результат… – намекнул Овалл Гри со Мнемона.

– Происшествий последнего часа. Прошу вас! Начну с самого начала. Во-первых, текущее

положение создалось не благодаря нашим усилиям, и сомнительно, чтобы оно находилось под нашим

контролем. Первоначально дела велись не с Мулом, а с другими людьми; в частности, с военным экс-

диктатором Калгана, которого Мул разгромил в самое неподходящее для нас время.

– Да, но этот Мул является достойной заменой, – сказал Манджин. – Я не придираюсь к

деталям.

– Станете, когда узнаете все детали, – Ранду подался вперед и общепонятным жестом положил

руки на стол, ладонями вверх. Он сказал:

– Месяц назад я послал моего племянника и его жену на Калган…

– Вашего племянника! – в удивлении вскричал Овалл Гри. – Я и не знал, что он был вашим

племянником.

– А с какой целью? – сухо спросил Манджин. – С этой?

И его большой палец описал в воздухе круг над его головой.

– Нет. Если вы имеете в виду войну Мула с Установлением, то нет. Как я мог целиться так

высоко? Молодой человек ничего не знал – ни о нашей организации, ни о наших целях. Ему было

сказано, что я – простой член внутрихэйвенского патриотического общества. В его функции на

Калгане входило не более чем любительское наблюдение. Мотивы мои, должен признаться, были

весьма тщательно замаскированы. В основном меня интересовал Мул. Он – странный феномен, но это

уже многократно пережеванная тема, не буду вдаваться в нее еще раз. Во-вторых, это было

интересное и поучительное задание для человека, который, имея опыт жизни на Установлении и связи

с тамошним подпольем, обещал быть полезным нам в будущем. Видите ли…

Овалл Гри, улыбаясь, показал свои большие зубы, и его длинное лицо покрылось

вертикальными складками.

– Следовательно, результат миссии должен был вас удивить, поскольку едва ли есть хоть одна

купеческая планета, где не знали бы, что этот ваш племянник именем Установления похитил одного

из подчиненных Мула и тем самым дал Мулу повод для войны. Да клянусь Галактикой, Ранду, вы тут

чего-то не договариваете. Мне трудно поверить, что ваша рука не замешана в этом деле. Полно, это

была умелая работа.

Ранду покачал своей белой головой.

– Это не моих рук дело. Да и не моего племянника – по крайней мере, он не сделал это

осознанно. Теперь он попал на Установлении в плен и может не дожить до завершения этой столь

умелой работы. Я только что получил от него весточку. Как-то удалось вынести Персональную

капсулу, провезти ее через зону военных действий до Хэйвена и переслать оттуда мне. Она

путешествовала целый месяц.

– И что же?..

Ранду тяжело бросил руку на тыльную сторону ладони другой руки и печально сказал:

– Я боюсь, что мы предназначены для той же роли, которую сыграл бывший военный диктатор

Калгана. Мул – мутант!

Все на миг содрогнулись. Сердца как будто забились чаще. Ранду легко понял это.

Но когда Манджин заговорил, ровный характер его голоса не изменился.

– Откуда вы знаете?

– Только из сообщения моего племянника – но он был на Калгане.

– Что за мутант? Они же бывают всякие, сами понимаете.

Ранду сбил растущее нетерпение.

– Бывают всякие виды мутантов. Да, Манджин. Всякие виды! Но Мул – единственный. Какой

еще мутант мог бы начать путь наверх с полной неизвестности, собрать армию, основать, как говорят,

первичную базу на астероиде размером не больше пяти миль, захватить планету, потом систему,

потом область – а потом атаковать Установление и разбить его при Хорлеггоре. И все это – за два-три

года!

Овалл Гри пожал плечами.

– Значит, вы думаете, что он разобьет Установление?

– Я не знаю. А если разобьет?

– Сожалею, но я так далеко не заглядываю. Установление нельзя разбить. Послушайте, нет ни