Рубеж отхода - Марко Клоос

ангарной палубы я не могу разглядеть лица, и все пехотинцы HD выглядят одинаково в своих громоздких бронекостюмах, но когда прибывает шаттл сержанта Фэллон, я без труда узнаю ее в толпе. Незадолго до смены вахты ближе к вечеру стыковочный манипулятор высаживает на палубу потрепанный флотский шаттл, главный люк открывается, и группа солдат HD выходит на полетную палубу, словно они разворачиваются посреди враждебного города. Их винтовки висят на груди, в оружии нет магазинов, но высаживающиеся солдаты HD все еще излучают напряженную готовность.

Я сразу узнаю сержанта Фэллон. Она спускается по трапу с той же эффективностью движений, которую я хорошо помню. В её походке нет ничего небрежного. Она выходит на лётную палубу « Мидуэя », словно хищник, осваивающий новое окружение. Я знаю, что её левая нога под боевой броней сделана из титанового сплава и наноуглеродных волокон, а не из плоти и костей, но по её походке это никак не определить. Когда она сходит с трапа и направляется к месту сбора своего подразделения по другую сторону чёрно-жёлтой линии безопасности, вокруг неё выстраивается фаланга её солдат — не телохранителей, а конечностей того же воинственного организма, готовых нанести удар в любом направлении, если потребуется.

Я наблюдаю, как ее группа собирается в круг для быстрого инструктажа, а затем перемещается в назначенное им место, где они начинают осваивать эту незнакомую территорию, чувствуя себя в безопасности и комфорте благодаря своей численности.

Я не видел сержанта Фэллон с тех пор, как четыре с половиной года назад покинул ТА, и с тех пор мы обменялись всего парой десятков сообщений MilNet. Тем не менее, осознание её присутствия на борту немного успокаивает меня. Пока мы готовимся покинуть Врата и отправиться бог знает куда, занимаясь бог знает чем, приятно знать, что на этом корабле есть хотя бы ещё один человек. Рядом со мной мой бывший командир отряда, и сейчас я чувствую себя немного менее одиноким во вселенной.

ГЛАВА 14

КРАТКОЕ ВОССОЕДИНЕНИЕ

«А теперь послушайте: Всем приготовиться к вылету. Повторяю, всем приготовиться к вылету. Закрепить все стыковочные кольца».

Я возвращаюсь в группу снабжения, чтобы забрать новое снаряжение, когда по Первому космическому центру раздаётся сигнал об отбытии. При всей этой суете на корабле кажется невероятным, что « Мидуэй» уже укомплектован всем необходимым и укомплектован экипажем для боевых действий, но, похоже, мы всё равно отправляемся на войну.

«Уже?» — говорит сержант Симер, повторяя мои собственные мысли. «Боже мой. Как будто нас выталкивают за дверь с развязанными шнурками».

«И в нижнем белье», — добавляю я. «Не может быть, чтобы это ведро уже было в боевой форме».

«Ты уже нашел жилье, Грейсон?»

«Да, я занял койку в стране унтер-офицеров. Странно — на полётной палубе пехоту рассаживают по три человека, а половина постоянных койок на моей палубе пустует. Мне досталась двухместная койка в полном распоряжении. Как будто у нас экипаж в меньшинстве».

«Так и есть», — говорит Саймер. «В лучшем случае — шестьдесят процентов от нормы».

«Но у нас в три раза больше пехоты, чем у суперавианосца. И большинство из них — гарнизонные солдаты, которые никогда раньше не бывали в космосе».

«Нам нужно кормить всех этих бродяг целый месяц, а то доберёмся куда нам нужно с пустыми запасами еды», — говорит Саймер. «Надеюсь, это будет быстрый путь к свалке».

К настоящему моменту все, кроме самых рассеянных рядовых, только что окончивших техническую школу, уже поняли, что наша предстоящая высадка не будет ничем иным, как походом оперативной группы или планетарной атакой. Рядовым никогда не сообщают подробности миссии, пока мы не выйдем из шахты Алькубьерре в системе назначения, так что нам остаётся только строить догадки. Поскольку у нас в три раза больше пехоты, чем обычно, и недостаточно десантных кораблей, чтобы высадить их всех одновременно, в унтер-офицерской столовой все сходятся во мнении, что это будет гарнизонное развертывание для усиления какого-то отряда СИ на захолустной планете-колонии неподалёку от Тридцати. Присутствие войск обороны Родной планеты и устаревшее оборудование нашей наспех собранной боевой группы порождают другие слухи, масштабы которых куда более невероятны, чем обычные предварительные сплетни: мы эвакуируем Землю. Мы атакуем родную планету Лэнки всем, что может подняться в шахту Алькубьерре. Мы тайно заключили мир с СРА и поможем им отбиваться от ланкийцев на Новом Киеве. Мы тайно сдались СРА и передаем половину тоннажа флота на разоружение. У рядовых солдат богатое воображение, в отличие от начальства Объединённого командования или бюрократов, которые держат бразды правления в своих руках на Земле.

Однако, какими бы ни были слухи, выводы одинаковы в каждой столовой и каюте экипажа на корабле. Это развёртывание станет спешной кутерьмой эпических масштабов, и в конечном итоге всё останется на руках у матросов, пилотов и мастеров по гаечному кручению.

———

Наконец я встречаю своего бывшего командира отряда в самом подходящем месте на Мидуэе — на стрельбище в стране СИ.

Поскольку я потерял всё своё снаряжение на «Манитобе» , оружейнику на « Мидуэе» пришлось раздобыть для меня пару комплектов вооружения. С тех пор, как нам выдали новое снаряжение для борьбы с ланкийцами, у каждого космического пехотинца есть два комплекта оружия, называемые комплектами «Альфа» и «Браво». Комплект «Альфа» состоит из модульной винтовки с стреловидными стрелами и гранатомётом для борьбы с другими людьми. Комплект «Браво» оснащён М-80 – гигантской винтовкой-отбойным молотком, стреляющей двадцатипятимиллиметровыми снарядами с разрушительной силой лёгкой пушки.

Комплекты «Альфа» и «Браво», которые я получаю от оружейника, – это последний этап цепочки поставок, как и всё остальное на этом корабле. М-66 выглядит так, будто её дочиста отчистили пятьдесят рекрутов, а М-80 настолько разболтан и дребезжит, что, подозреваю, её использовали для стресс-тестирования экспериментальных боеприпасов на Абердинском полигоне. Тем не менее, я хочу быть уверен, что мои новые винтовки действительно попадают примерно туда, куда я их направляю, поэтому я неторопливо тащу весь комплект на стрельбище утром.

Когда я захожу к начальнику стрельбища, через бронированные окна я вижу, что все восемь компьютеризированных стрелковых позиций заняты бойцами HD, а за каждой позицией выстроились новые пехотинцы. Бойцы на огневых рубежах проверяют свои винтовки со стреловидными стрелами, стреляя очередями по сгенерированным компьютером мишеням. Все бойцы HD на стрельбище вооружены стандартными М-66, которые практически бесполезны против тысячетонных «Лэнки», которые неторопливо преодолевают сорок километров за час.

Странно видеть бойцов Защиты Домашнего Мира в непривычной боевой броне на территории флота. Бронекостюмы HD немного отличаются от тех, что носят наши пехотинцы Космического Десанта. Их наплечники больше, нагрудные и спинные пластины более