Рубеж отхода - Марко Клоос

«Вот уж не знаю», — говорю я и отпиваю ещё глоток кофе. «Может, он наконец-то упал в Северную Атлантику. Каждый раз, когда мы туда возвращаемся, он выглядит всё более запущенным».

«Ты же знаешь этот флот. Они ездят на нём, пока он не сломается, а потом собирают его заново с помощью поликлея и ездят ещё».

Сержант Уэст — один из тех, кто вместе со мной пережил крушение «Банши Два-Пять». Последние несколько дней мы много времени проводили на камбузе унтер-офицеров, разбирая события в системе Сириус А, обсуждая совершенно разные вещи — окольный, как у солдат, способ справиться с душевной травмой.

Изменение привычного распорядка в сочетании с тем, что наша внутрисистемная связь была ограничена с тех пор, как мы неделю назад выскочили из Алькубьерре, кажется предвестником чего-то плохого. Когда я делюсь этим беспокойством с сержантом Уэстом, он лишь пожимает плечами.

«Ты уже достаточно долго здесь, Грейсон. Никогда не ищи злого умысла, если можешь объяснить его отсутствием планирования».

Когда мы наконец состыковались со станцией «Независимость», нас встретила группа, состоящая, судя по всему, из пары офицеров разведки и военной полиции. Что ещё более зловеще, среди них были и люди в штатском, и мне не нужно было смотреть дважды, чтобы понять, что это агенты внутренней безопасности НАК. Нас рассаживают по отдельным комнатам и делят на всё более мелкие группы, пока я не оказываюсь в небольшом офисном помещении с тканевыми стенами вместе с суровым капитаном разведки.

«Старший сержант Грейсон, — говорит он, считывая данные с планшета в руках. — Сожалею о « Манитобе ». Уверен, вы потеряли много друзей на этом корабле».

У меня пока не было много друзей на «Манитобе» , так как я только что перешел на нее, но я все равно киваю.

«Вижу, это был не первый потерянный вами корабль. Был ещё « Версаль» в 2113 году. От «Лэнки» не уйдешь, правда?»

«Это не моя вина, капитан. Я бы с радостью держался от них подальше, если бы они мне позволили».

«Да, они начинают раздражать». Он пальцем пролистывает экран планшета. «Ты был на поверхности, когда прибыл корабль с семенами. Ты получил экстренное сообщение, в котором всем наземным подразделениям приказывали оставаться на местах и ​​перейти в оборону?»

«Я этого не помню, сэр. Ситуация была довольно суматошной, знаете ли, из-за взрывов ядерного оружия на высокой орбите».

«Компьютер вашего скафандра показывает, что вы это сделали. Затем вы посоветовали командиру взвода вызвать десантный корабль подразделения и вернуться на авианосец, вопреки приказу».

«Видишь?» — я показываю на рукава своей формы, шеврон в U-образной кайме на каждом плече. «Это означает «старший сержант». У командиров взводов на каждом была звёздочка. Это означает «младший лейтенант». Эти не подчиняются приказам старших сержантов».

Капитан разведки какое-то время бесстрастно смотрит на меня, словно биолог, наблюдающий за странным образцом, дергающимся на кончике иглы. Затем он кладёт планшет на стол перед собой и откидывается на спинку кресла.

«Ты — боевой наводчик . Ты — связной флота на земле. Любой командир взвода, у которого хоть капля мозгов, последует твоему совету. Ты жив только потому, что нарушил приказ и пригрозил обстрелять корабль оперативной группы ядерным оружием. По-моему, этого достаточно, чтобы всех, кто был выше капрала на этих четырёх десантных кораблях, отдать под трибунал».

Я с недоверием смотрю на капитана. И тут какая-то прокладка в моём мозгу не выдерживает.

«Ты серьёзно нас ругаешь за то, что мы выбрались живыми со скалы? Ты, наверное , шутишь».

«Это совершенно не так, сержант. Я не против того, что вы выжили. Меня беспокоит только то, что вы действовали вопреки приказу».

« Иди нафиг », — говорю я и скрещиваю руки на груди. «Я с тобой закончил. Пригласи сюда адвоката из JAG или убирайся с глаз долой».

«Вам не нужна помощь юриста. Вам пока ничего не предъявлено».

«Тогда либо предъявляйте мне обвинение и пусть военная полиция отвезет меня на гауптвахту, либо прекратите тратить мое чертово время».

Капитан снова берёт планшет и старательно стучит по экрану. Мне приходится подавлять желание перегнуться через стол и вырвать эту чёртову штуку у него из рук. Сейчас они ищут способ пришить хвост ослу, найти того, кто примет на себя удар, чтобы создать впечатление, будто начальство — это не сборище писак-пилотов, которыми оно всегда было. Мы проигрываем войну за выживание нашего вида, а те, кто у власти, всё ещё готовы вышвырнуть пехоту из шлюза, чтобы спасти собственные карьеры.

«Вы ценный актив флота, старший сержант Грейсон. У нас недостаточно боевого командования, чтобы позволить вам провести месяц-другой в Ливенворте, пока корпус решает, стоит ли вас наказать. Однако будьте уверены, что инцидент будет занесён в ваше личное дело, и мы вернёмся к этому вопросу, как только всё немного утихнет».

Я качаю головой и усмехаюсь.

«Нам только что надрали задницы «Лэнки», в семи световых годах отсюда. Судя по тому, как идут дела у домашней команды, я сейчас не слишком беспокоюсь о каком-то чёртовом трибунале, капитан».

———

Во флоте существует неформальное название для моряков, переживших крушение своего корабля: HLO, сироты, потерявшие корпус. «Хало» обычно переводят из одного временного подразделения персонала в другое, пока флот пытается найти для них новое пристанище. С теми из нас, кто пережил катастрофу «Сириуса Ада», не обращаются как с хало, хотя мы ими и являемся. Вместо этого они относятся к нам с сочетанием ограничений на передвижение и благожелательного пренебрежения, из-за чего мы чувствуем себя лишь немногим более желанными гостями, чем военнопленные из SRA. Нас не пускают в MilNet, и мы размещаемся в закрытой зоне станции Independence, под защитой военной полиции, которая отделяет нас от других солдат и моряков, проходящих через это место. Неделю после нашего прибытия поток персонала и снаряжения постоянно растёт, пока Independence не становится похожа на чуть более чистую и обновлённую версию вечно переполненной станции Gateway. Я достаточно долго прослужил во флоте, чтобы понимать: отключение связи означает, что начальство пока не хочет, чтобы новости о наших разгромах дошли до рядовых. Смысл стремительного наращивания войск в одном из трёх основных орбитальных центров НАК довольно ясен: мы готовимся к крупной операции, и на этот раз командование бросает на ланкийцев всё, кроме кухонной раковины.

Наконец, после полутора недель очередных допросов, продолжительного сна, медицинских осмотров и долгих периодов отупляющей скуки, флот решил, что со мной делать.

«Старший сержант Грейсон», — говорит лейтенант, входя в кладовую, которая служит нам временной столовой. Я откладываю бутерброд с ветчиной