Рубеж отхода - Марко Клоос

«Как и было, сержант», — говорит он и садится напротив меня за стол. На нём стандартный чёрный флотский берет, а его значок указывает на то, что он — рядовой сотрудник отдела логистики и кадров, а не офицер разведки, как все остальные высокопоставленные офицеры, которых я видел на этой неделе.

«Да, сэр», — говорю я и отодвигаю сэндвич. «Как это называется?»

«Отпуск закончился. Флот нуждается в твоём возвращении, если ты готов».

«Конечно, сэр».

Он достает планшет, прикасается к экрану, а затем поворачивает его так, чтобы я мог видеть дисплей.

«Завтра в 13:00 по Зулу вы прибудете на авиабазу NACS Midway . Сейчас она направляется на станцию ​​Independence».

« Мидуэй ?» — я ищу информацию в своей мысленной базе данных. «Разве его не списали несколько лет назад?»

«Её перевели в резерв. На прошлой неделе её вернули в действующий флот. Ремонтная бригада переправляет её из верфи стратегического резерва».

«Ого», — говорю я. «Флот еле скребет по дну. Кораблям класса «Тихоокеанский» уже восемьдесят, мать их, лет . Я думал, их уже всех списали».

«Все, кроме Мидуэя и Иводзимы », — говорит лейтенант. Он убирает планшет и встаёт со стула. «Флоту не хватает корпусов, сержант. Тихоокеанские корабли старые, но у них большие корпуса. Удачи на новом задании».

«А как же моё снаряжение? Мой противомоскитный костюм сгорел вместе с «Манитобой» , как и всё остальное».

«Спросите у ответственного за снабжение на « Мидуэе ». Уверен, они всё перевыпустят».

Когда мне подгоняли противомоскитный костюм, мне пришлось приехать в Центр специальных боевых действий флота на Луне, чтобы его подогнать. Процесс занял три дня подгонки и неделю полевых испытаний. Я ни на секунду не сомневаюсь, что у снабженцев на этом кандидате на свалку не будет нового противомоскитного костюма на складе. Я знаю, что меня отправят в бой против ланкийцев без надлежащей брони, на корабле, который в последнюю минуту получил отсрочку от свидания с плазменными резаками на свалке. Но кадровику передо мной всё это безразлично, да и если бы и было, у него не было бы достаточно влияния, чтобы что-то с этим поделать, поэтому я просто отдаю честь и смотрю, как он выходит из склада.

Будучи гражданской станцией, Independence может похвастаться некоторыми роскошью, с которыми аскетичный Gateway не может сравниться. Во многих общественных зонах есть иллюминаторы, из которых открывается хороший вид на Землю через несколько слоёв поликарбонатных стёкол толщиной в дюйм. На Gateway можно смотреть на Землю через внешние камеры, но ничто не сравнится с тем, чтобы увидеть планету своими глазами. В нашей зоне ограниченного доступа есть небольшая комната отдыха, и я провожу большую часть оставшегося времени до прибытия Midway , сидя там, наблюдая за орбитальным движением и завихряющимися погодными явлениями в атмосфере внизу. Где-то там, под облачным покровом, мама занимается своими делами в PRC Boston-7, разогревая свой паёк BNA и смотря программы Network. Луна находится на дальнем конце станции, вне моего поля зрения, но я знаю, что прямо сейчас Халли находится в классе или в кабине десантного корабля, обучая следующую партию водителей космических автобусов пилотированию Wasp. Единственные два человека, которые мне дороги, сейчас ко мне ближе, чем когда-либо за большую часть моей пятилетней карьеры, а мои ограничения на поездки и связь означают, что они могли бы находиться на расстоянии шестидесяти световых лет и полудюжины перелетов Алькубьерре от меня.

Впервые за всю мою службу мне не хочется покидать Землю.

ГЛАВА 13

МИДУЭЙ

 , ОТЪЕЗЖАЯ

« Мидуэй» — реликвия, нестройное скопление деталей, летящих в смутном строю, напоминающем авианосец. Когда я прибываю на новое место службы, повсюду всё ещё роятся гражданские специалисты флота, которые возвращают древний авианосец в боеготовое состояние. Куда ни глянь, повсюду свидетельства того, что « Мидуэй» прожил долгую и тяжёлую жизнь во флоте и что перед консервацией ему не дали возможности провести последний капитальный ремонт. Обшивка палубных настилов облупилась, краска на переборках старая и выцветшая, и весь корабль пахнет как давно заброшенный склад. Я оглядываюсь по сторонам в поисках какой-нибудь искупительной черты, но после нескольких часов на борту лучшее, что я могу сказать о старом боевом коне, — это то, что его корпус, похоже, всё ещё практически герметичен.

«Знаю, о чём ты думаешь», — говорит мой новый командир. На его бейдже написано МАЙКЛСОН. Он капитан, а не майор, как все мои командиры. Роту специальных операций на авианосце обычно возглавляет штабной офицер, но, похоже, на флоте заканчиваются даже такие.

«Мне не за то платят, чтобы я думал, сэр, — говорю я ему. — Это для тех, кто имеет звёзды на погонах».

Я рассматриваю тканевые нашивки на форме капитана. Я никогда не встречал его во флоте, но он выглядит смутно знакомым, и у него есть все необходимые документы: значок «Морских котиков», золотые крылья десантника, все необходимые нашивки спецназа и значок спецназа на чёрном берете, заткнутом под погон. То, что он в боевой форме, а не в лохмотьях класса А, как-то утешает.

«Да, я на действительной службе», — говорит он, заметив мой взгляд на его нашивки. «Я новый командир роты спецназа на Мидуэе . Как бы то ни было».

«Если вы не возражаете, сэр, я удивлен, что они направили целую роту стручков в эту посудину».

Он коротко улыбается мне и складывает руки на груди.

«Я тоже, сержант. В любом случае, мы пока только на бумаге полноценная рота. Пока что это мы с тобой, пока остальные не подтянутся. Мне нужно взять с собой два взвода разведки SI, двух спасателей из Космодесанта и команду «Морских котиков».

«Сколько еще боевых наводчиков, сэр?»

«Мне обещали еще два, но пока ты — своя собственная команда».

«Мне понадобится всё новое снаряжение, сэр. Всё моё барахло сгорело вместе с транспортёром, который мы потеряли на Сириусе. Защитный костюм, форма, всё».

«Сириус Эд?» — повторяет капитан и наклоняется вперёд, в его глазах внезапно появляется интерес. «Чёрт возьми. Ты был одним из тех, кто оттуда выбрался?»

«Да, сэр. Я и ещё около сотни десантников из SI. Четыре десантных корабля полны».

«Они только три дня назад выложили новость на MilNet, как раз перед тем, как отменили все приказы о переброске. Похоже, они перетасовывают весь чёртов флот. Я был на Земле, на инструкторской экскурсии в Коронадо. Даже не успел разложить вещи по шкафчикам, как пришёл новый приказ. Вот тебе и шесть месяцев на Земле». Он откидывается на спинку стула и кладёт ноги на стол. Его ботинки изрядно поношены,