В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

предостерегающее о том, что мужчина еле сдерживается, балансируя на грани.

— Я смотрю, ты слишком близко к сердцу принимаешь вести о своих «девочках»…

По кабинету пронеслась волна жара.

— Я за каждую из них в ответе! Не вижу повода зубоскалить, Ва-ше Вы-со-че-ст-во!

От Даррена тут же повеяло ледяным холодом, а от ног начали расползаться ледяные узоры.

Хлопнула дверь, и обоих мужчин отбросило в противоположные концы кабинета.

— Живо разошлись и угомонились! Оба! Дважды не повторяю! — Серлина медленным, слегка покачивающимся шагом, с поистине кошачьей грацией прошла ровно в центр и встала боком между Вортоном и Дарреном. — Не время… магией мериться,у кого заклинания длиннее и мощнее. Что произошло⁈

— На участниц отбора напали… — громко сопя от ярости, пояснил посредник.

— Кто именно⁈ Имена? — потребовала девушка, унимая вспыхивавшие в глазах огни.

— Лучше ты назови настоящие имена своих наёмниц, оказавшихся во дворце.

— Есть клятвы, нарушив которые можно не дождаться следующего удара сердца… — как можно тактичнее намекнул Вортон, косясь на любимую.

— Я по той же причине не могу назвать ни имена, ни титулы, ни даже намекнуть…

— Тупик, мальчики… — Серлина топнула ногой и с досадой метнула в стену кинжал, который всё это время крутила в руках. — Те, на которых напали, живы?

— Живы. Но одна совсем плоха. И с нападением не всё понятно. Поэтому и хочу нанять хотя бы для неё одну из «ваших»… Ты же ведь тоже не просто разносчица…

Серлина покачала головой:

— Не просто. Но на воле от меня будет больше толка, чем во дворце. Вам нужна Зейлан.

— Где её найти? — Даррен полез в карман за деньгами, но был остановлен Вортоном.

— Не стоит. Убери. Потом сочтёмся. Вначале надо нашу «колючку» выкупить. За мной и не отставать! — посредник накинул плащ и открыл портал.

Глава 38

Особенности королевских семейных отношений

— Здравствуйте, Верент. Спасибо за участие. Нет, мы с Дарреном как раз обсуждали все нападения, которые произошли во дворце, но так и не были раскрыты, — поприветствовала вошедшего короля Дари.

— Может, вам всё-таки отдохнуть? Господин Тремо не один час провёл над вашим бездыханным телом. Не растаивайте старика своей преждевременной кончиной от переутомления… — Верент, приблизившись к креслу, остановил Даррена, попытавшегося уступить ему место, и попросту сел на подлокотник слева.

Дари слабо улыбнулась:

— В таком случае, Ваше Величество, часть вины в моей смерти будет лежать на Вас.

Верент нахмурился и переглянулся с Дарреном:

— В каком смысле?

Дари закусила костяшку указательного пальца и лукаво посмотрела на обоих братьев сразу:

— А кто же ещё? Рассмешить только что — рассмешили, мне вот смеяться больно, того глядишь, и швы разойдутся…

— Тре… — хотел было позвать целителя Верент, но в этот момент левая ладонь Даррена залепила ему рот.

— Вер, герцогиня шутит. Нашлись два хохмача на мою голову — оба стоите друг друга. Не кипятись. Потеряет сознание, значит, позовём целителя. Дарио же в жизни не признается в своих слабостях. Тем более, прилюдно.

Верент убрал руку брата и несколько раз задумчиво щёлкнул пальцами:

— Кого-то это мне напоминает… Даже имя звучит похоже…

Дари вместе с Дарреном покосились одновременно на Верента, обещая взглядами смерть долгую и мучительную.

— Что⁈ Один-один, Дар.

— Верент, вы, конечно, можете меня долго отвлекать и развлекать, уводя от основной темы, но… Что случилось с Антуаном и его бастардами?

— Как вам известно, Дари, наш старший брат был не самых высоких моральных качеств даже для наследного принца, на чьи похождения исторически было принято всем закрывать глаза. У Антуана было лишь одно положительное качество: он заботился о внешней репутации, чтобы ни одна душа не могла его ни в чём заподозрить. А для прикрытия всех остальных грешков существовали Советники по Безопасности, — понимая, что разговора всё равно не избежать, и Дари всё равно добьётся всей правды, Верент старался подбирать слова так, чтобы не сильно шокировать девушку.

— Даррен, Вы поэтому не стали претендовать на трон? Чтобы не только быть поддержкой и опорой Веренту, но и сохранить репутацию правящего Контрейла максимально чистой?

— Можно и так сказать… — нехотя подтвердил Даррен.

— Ясно. А дальше?

Верент вздохнул, но продолжил:

— Антуану очень понравилась идея отца: окружить себя исключительно теми, кто бы был с ним одних взглядов, но кто не стал бы претендовать на престол. Он во всём хотел ему подражать. Так вышло, что в законном браке у отца от нашей матери рождались только мальчики, а от любовниц — исключительно девочки. Это шло вразрез с его амбициями, ведь с помощью дочерей-принцесс можно было заключить выгодные браки и через них породниться с нужными королевствами. А сыновья из числа бастардов стали бы отличной поддержкой трона и стремились бы при этом сохранить за собой «тёплые места». Взаимовыгодно. Но вышло наоборот: семеро сыновей от жены и что-то вроде десятка дочерей от любовниц.

— Сколько? — Дари даже чуть подтянулась повыше на подушках.

— Около десятка дочерей… — повторил Верент, дотронувшись до руки девушки, чтобы проверить, всё ли с ней в данный момент в порядке. Целителем он не был, но кое-какие состояния организма или эмоциональные колебания почувствовать мог.

Дари потрясённо тряхнула головой:

— Я не про них. У вас было ещё четыре брата?

— Они умерли во младенчестве либо сразу после родов, — отрезал Даррен, чтобы не допустить развития темы.

— Семеро родов… За такой короткий период времени… Это же просто чудовищно. Ваша мать… Она же умерла достаточно молодой. Все говорили, что она не справилась с лихорадкой в силу слабого здоровья, а её жизненные силы попросту выпили её же дети. Но даже им не хватало потом сил выжить. Получается, что едва родив, она практически тут же беременела снова… Человеческие женщины не все способны после такого выжить, а тут дракон. Вынашивающий дракона, который истощает не только физические силы, но и магические… Спасибо… — Дари взяла стакан с водой, который передал королю Даррен. — А что случилось с вашими сёстрами?

— Этого, к сожалению, узнать не удалось, хотя мы с Дарреном пытались найти и фавориток отца, и всех единокровных сестёр, рождённых от него. Может, сами умерли, а может, от них попросту избавились.

Девушка выдохнула, пытаясь сохранить душевное равновесие, и зарылась пальцами в волосы,