В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

и в середине каждой ладони вспыхнуло пламя. Одно из них он метнул в ближайший фонарь, чтобы хорошенько осветить место действия.

— Надо же, Флоир Хойс… Слушай, а ты действительно контракт закрываешь, или решила дополнительно подзаработать?

— Денежки лишними не бывают. А тут такое удачное стечение обстоятельств… Осторожно, не дай дотронуться до себя. Он, как всегда, в перчатках и одежде, пропитанных ядом! — предупредила девушка, откидывая тело от себя на полметра. Раздался щелчок, и у её ног оказался плотно спелёнутый кокон.

— Всё. Можно теперь спокойно поговорить. Хойс нас не услышит — ловушка звуконепроницаема.

Девушка откинула назад капюшон и повернула лицо к подошедшим. Маска морока покрылась рябью, преобразуясь в ранее выбранный образ. На Даррена с любопытством уставилась абсолютно ничем не примечательная простоватая мордашка обычной деревенской девчонки с россыпью желтоватых конопушек на носу.

— Не надо на меня так таращиться. Образ жена нанимателя выбрала. Всё боялась, что мужа её уведу. Хах, на кой он мне сдался? Туп, жаден и амбициозен. С таким жить, как ехать на пороховой бочке по дороге на рудники: неизвестно, доедешь ли, но то, что сдохнешь в страшных муках — это однозначно! — Зейлан подцепила край шевелящегося кокона и потащила за собой. — Вы ко мне какими судьбами? У меня по плану отдых, вообще-то, намечается.

— Хочу предложить вам новый контракт, Зейлан, — Даррен быстрым шагом обогнал наёмницу и преградил ей путь.

Светло-голубые глаза скептически смерили его с ног до головы:

— Не стражник, хотя и похож. И не морячок. Нет, неинтересно. Отдохнуть хочу. Имею право согласно наёмничьему кодексу.

— Девочки, возможно, в беду попали. Помощь нужна, — рядом с Дарреном встала Серлина.

С глухим стоном кокон шлёпнулся на брусчатку.

— С этого и надо было начинать. Через час буду в «Лисьей норе».

* * *

Пока ждали Зейлан, Даррен поочерёдно связался с Верентом, Ноланом и Морин. Во дворце всё было по-прежнему. Единственное, что относительно не могло не порадовать — все были живы.

К моменту появления Зейлан Вортон лишний раз уже не рисковал бросать взгляд в тот угол, где сидел принц. Оттуда веяло ледяным холодом, пронизывающим до самых костей. Хоть внешне мужчина и казался абсолютно спокойным, посредник был уверен, что внутри того вовсю бушуют эмоции.

— Что произошло и какие условия? — наёмница плотно закрыла за собой дверь кабинета и, бесшумно ступая по полу, дошла до стола.

— Ввиду того что все присутствующие так или иначе в курсе, обрисую ситуацию вкратце: во дворце проводится королевский отбор невест. На двух участниц было совершено сегодня нападение. Так как нечто подобное предполагалось, то я хотел предложить контракт Кристал. Но, как утверждает ваш общий посредник, она и ещё одна наёмница участвует в отборе. Пострадала ли хоть одна из них или нет — неизвестно в силу данных клятв о неразглашении. Независимо от этого нюанса, хотел бы предложить контракт, — Даррен протянул сидящей на краю стола девушке скрученную в трубочку бумагу. — Основная задача — охрана пострадавшей девушки, второстепенная касается сбора информации, касающейся нападения.

— Забавная бумажка, но некрасивая. Не нравится она мне. Я не могу приступить прямо сегодня, — Зейлан швырнула свиток в камин.

— Хорошо, какие условия способны заинтересовать и как скоро сможете приступить?

— Я смогу быть в вашем распоряжении через сутки. Не ранее. Обычно между контрактами даётся минимум три дня на отдых и подготовку. Согласна пойти на встречу и сократить срок до двадцати четырёх часов, — Зейлан загнула первый палец на руке.

— Почему так долго?

— Мне действительно нужно подготовиться. Подробностей сказать не могу. Во-вторых, требуется свободное передвижение по дворцу и возможность покидать его на своё усмотрение в любое время дня и ночи. Если вдруг что-то случится, не хотелось бы вместо погони устраивать бумажную волокиту с объяснениями вроде «а у вас там негодяй сбежал, мне бы его догнать быстро-быстро, выпустите, пожалуйста». В-третьих, какая легенда? Открытая или? — наёмница загнула ещё один палец, а соседний качала, то прижимая к ладони, то отпуская.

— Прислуга. Ни к чему привлекать внимание. Форму выдадут, спальное место предоставят, внешность не принципиальна. Меня интересует результат. Каким образом он будет достигнут — дело десятое. По поводу свободного перемещения… Только через клятву. Я отвечаю за безопасность слишком большого количества людей, чтобы так рисковать… — Даррен щелчком пальцев создал ещё один экземпляр контракта, но с уже внесёнными изменениями.

По мере того как Зейлан изучала написанное, маска морока рябила всё интенсивнее, пока не превратилась в девичье личико, соответствующее юной брюнетке, явно родившейся на юге.

— Чтобы на «сетку», меняющую оттенок волос, не отвлекаться лишний раз, — пояснила девушка, переворачивая лист. — Тем более что и такие девушки во дворце служат. По крайней мере, служили точно до недавнего времени.

— Как интересно… И откуда же простой наёмнице известны такие подробности?

— Вы не поверите, но мужчины бывают порой гора-а-а-а-аздо болтливее женщин. Особенно когда хвастаются своими ратными подвигами в постельных поединках. Значит, Зила…

— Что «Зила»? — не понял Даррен.

— Звать меня на весь период действия контракта так будут. Или есть другие варианты? — Зейлан поставила в конце документа витиеватую подпись и отдала Вортону.

— Зила, так Зила. Что-нибудь ещё?

— В принципе, ничего. Канал связи обсудим тет-а-тет. Если вдруг что-то случится, когда буду в городе, искать через Серлину. Меня она точно даже из-под земли достанет. Оружие использую исключительно своё. Про применение магии поняла, — Зейлан вернула полученный от Вортона контракт, копия которого была убрана им в специальную шкатулку.

— В таком случае встречаемся завтра здесь же? — решил уточнить Даррен.

— Лучше у Восточных ворот.

— Договорились. А сейчас мне пора, — Даррен убрал изморозь, поблёскивавшую по углам кабинета, и переместился с помощью портала сразу во дворец.

Глава 40

Арлиз

Арлиз не спалось в эту ночь. Во дворце явно ощущалась какая-то непонятная суета. Вначале она подумала, что это из-за того, что она попросила дядю поспособствовать в разрушении репутации Дарио и Сильвии. Очень уж бесили её эти две выскочки. Ни кожи, ни рожи, даром, что обе из герцогских семей. Ну какие из них королевы? Одна — разнузданная и совершенно незнающая приличий отщепенка, вторая — наивная стеснительная простушка. То ли дело она сама! Да Арлиз растили с оглядкой на трон! Она и только она достойна