В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

— Всё может быть. К сожалению, подобный вариант решения «проблемы» вполне в духе вашего отца. Ладно, общую суть я уловила. А как насчёт Антуана?

— В общем, он попытался воплотить идеи отца в жизнь. Вот только у него это вышло гораздо хуже. Сами понимаете, что редкая аристократка согласится не просто стать фавориткой принца, но и родить от него. На такой шаг идут обычно только с королём. Антуан был уверен, что у него сильная кровь, к тому же он первенец, следовательно, вобрал в себя все качества и силы от обоих родителей по максимуму. В общем, ни одна девушка, которая понесла от нашего старшего брата, так и не родила дракона. Каждый раз рождались обычные люди. Даже не маги… Дари, может, прервём этот разговор?

— Нет, Верент. Пока у меня в голове не сложатся все куски мозаики, вряд ли смогу быть полезна, попросту не зная, на что обратить внимание, или, на чём не стоит его заострять. И не стоит подавать сигналы Даррену. Я всё равно их замечаю, а господину Тремо всё-таки стоит хорошенько выспаться. Получается, что Антуан тогда неспроста ко мне приехал. На роль официальной невесты или любовницы я не подходила категорически из-за той самой пресловутой внешней репутации. Ведь сойтись с дочерью изменника короны было бы для его эго смерти подобно. Зато в качестве тайного инкубатора подошла бы идеально… А с бастардами что? Тоже такая же неизвестность, как с вашими «сёстрами». Так, поняла. Можете не озвучивать. Простите за цинизм, я понимаю, что из дворца теперь выйду исключительно или вперёд ногами, или в персональный забой закрытой шахты, но вы точно хотите найти убийцу Антуана, чтобы покарать, а не поблагодарить, или хотя бы пожать руку? — Дари выпила ещё воды и покрутила опустевший стакан в руках.

— А вариант «надеть корону и сесть на трон» вы не рассматриваете, Дари? — Верент забрал стакан, передав его Даррену, и поправил одеяло, немного завернувшееся с краю.

— Как-то не думала об этом. Слишком мало времени прошло с нашего последнего разговора на эту тему… Так… А если посчитать, что некто желает видеть на троне Гордрарда дракона, который, в свою очередь, продолжил бы не только род, но и двуипостасность в потомках… Получается, что Антуана «убрали», как «условно бракованного», потом несколько лет не высовывались, наблюдая за вами двумя. Кстати, Даррен, а у вас любовницы не пропадали?

От неожиданности Даррен подавился водой и закашлялся. Пока Верент стучал ему по спине, Дари продолжила:

— Немного не поняла. Не пропадали или вообще любовниц не было? Не машите так активно руками, не разобрать же ни единого жеста.

Наконец, он прочистил горло, и немного осипшим голосом ответил:

— Дари, вот сами не умерли, так меня на тот свет утащить захотели? Были у меня отношения с женщинами, были. Но все они живы. И детей от них точно нет. Я проверял. Хотя… Лучше на всякий случай ещё раз перепроверю.

Верент лишь тихонько посмеивался, наблюдая за братом.

— В общем, вы, Дари теперь в курсе происходящего. Собственно, мы с Даром пришли к выводу, что Антуана убили нарочно перед началом отбора…

— Чтобы «бракованный» принц не сел впоследствии на трон? А сейчас «убирают» девушек, готовя место для «подходящей» будущей королевы?

— Похоже, что так и есть.

Даррен молча поглядывал за беседующими, не рискуя больше не есть и не пить. На всякий случай.

— Верент, а вам самому не страшно? Вдруг выберете не ту и…

Король пожал плечами:

— Так пока не попробуем, всё равно не узнаем. Тем более что нет абсолютной уверенности, что «идеальная королева» сейчас присутствует на отборе. Мне поступали предложения и от соседей. Кое-кто непрочь заключить политический брак. Собственно, это тоже ещё одна из причин, по которым мы держим факт проведения отбора в тайне.

— Мда… С этим тоже всё более-менее понятно. А вы хотя бы определили, маг нападающий или дракон, или вообще полукровка или квартерон. То, что не человек — это точно, чересчур двигался быстро. Люди так не могут, даже после длительных тренировок.

Верент с Дарреном переглянулись:

— Дари, если бы нападавший оставил хоть малейший след, мы бы об этом сказали. И не расспрашивали вас практически сразу же после нападения.

Дари немного опешила:

— В каком плане не оставил ни малейших следов? Я же его ранила. Причём серьёзно ранила. Там вытечь должно было не меньше, чем из меня…

Даррен обошёл кровать и присел напротив брата так, что они оба оказались сидящими по обе стороны от девушки:

— Дари, ни единого следа. Кровь была только ваша. И это абсолютно точно. Я лично проверял со своими людьми…

— Не оставил ни малейшего следа… Хэссан… Кинжал из хэссана… — пробормотала Дари, и словно наяву услышала лязг оружия, крики, предсмертный рёв одного дракона, рык погибающего второго… Гарь… Много огня и гари… И балахоны… Несколько балахонов…

— Тремо! Живо сюда!!!

Глава 39

Контракт для Зейлан

Выйдя из открытого Вортоном портала, троица оказалась в каком-то тёмном тупичке.

— Дом нанимателя Зейлан находится неподалёку отсюда. Сразу перед воротами появиться было нельзя, иначе наша «Колючечка» могла посчитать внезапно открывшийся портал за угрозу нападения, — пояснил посредник и подал жестом сигнал следовать за ним. Ни один из фонарей, встретившихся по пути, не горел, хотя для этого района подобная халатность фонарщиков была недопустима. Здесь жили достаточно обеспеченные граждане. Так что только луна освещала дорогу, изредка выглядывая из-за облаков. Внезапно Вортон остановился и поднял вверх указательный палец. Серлина вместе с Дарреном тут же замерли и прислушались. Судя по характерным звукам, где-то впереди кого-то избивали. Даррен положил руку на навершие рукояти, готовый в любое мгновение выхватить меч. Между пальчиков Серлины блеснули метательные ножи, похожие больше на иглы. Вортон решил ограничиться двумя короткими мечами. Крадучись троица дошла до конца улицы и выглянула из-за угла. Представившаяся их взорам картина вполне соответствовала услышанным звукам: фигура в тёмном плаще пинала пытавшееся уползти в сторону тело. Едва оно приподнималось, как мощный удар опрокидывал обратно на мостовую.

Серлина хмыкнула и, на ходу пряча ножи, спокойно свернула в соседний проулок:

— Я узнаю твой почерк с первых звуков стона поверженного…

— Какими судьбами, дорогая? Я слегка сейчас занята завершением контракта. Ещё пара знаков пре-пинания и абсолютная свобода!

Вортон убрал мечи. Быстрое движение кистей,