В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

не было. В конце концов, она же не дура, чтобы устраивать игры с ним, с Главным Советником по Безопасности. Учитывая, что ему давно уже пора было покинуть дворец, и встретить Дари он точно не сможет…

Даррен задумчиво посмотрел на закрытые оконные створки… Он быстро переместился в свои покои, чтобы переодеться в более подходящую для визита в Наёмничий квартал одежду, а затем в покои Дари, чтобы распахнуть окно.

— Сообразит, как вернуться незаметно — молодец, а нет… Значит, не так ты хороша, герцогиня, как считает Верент.

* * *

В Наёмничьем квартале сегодня было гораздо оживлённее, чем в его предыдущие посещения. Даррен быстро двигался в толпе, обходя то одного, то другого прохожего. В «Лисьей норе» опять не было мест, и на этот раз уже Раиха не хотела пускать никого внутрь. Хорошо, что случайно проходящая мимо Серлина заметила его, и подала сигнал следовать за ней. Постучавшись с определёнными интервалами в дверь кабинета, она пропустила Даррена внутрь, а сама осталась за стойкой.

— Приветствую. Удалось что-нибудь узнать?

— Не сказать, что рад Вас снова видеть, Ваше Высочество, но не могу не поприветствовать в ответ… — уклончиво ответил Вортон, пододвигая к себе одну из двух стоящих на столе шкатулок. — Мне, к сожалению, не удалось восстановить полный список заказчиков Кристал, однако имя последнего совершенно точно известно. У меня лишь одна просьба: не вскрывать письмо здесь. Мало ли кто-то увидит что-то лишнее…

Даррен кивнул и взял в руки запечатанный конверт, положив перед посредником мешочек золота:

— Надеюсь, больше не увидимся.

— Взаимно, Ваше-Высочество-Главный-Советник-по-Безопасности… — с некоторой издёвкой протянул Вортон, подхватывая со спинки свой плащ. — Прошу простить, дела… Дела-дела.

Даррен покинул таверну так же стремительно, как и вошёл. Вортон перекинулся парой фраз с Серлиной, и сразу же после того, как за спиной принца захлопнулась дверь, они оба вышли на задний двор через чёрный ход. Легко взобравшись друг за другом по увитой плющом стене, они натянули маски морока на лица и бесшумно заскользили по крышам. В конце концов, это же Наёмничий квартал! Здесь каждый имеет право перемещаться так, как ему удобно. Да хоть ползком — главное не перепутать направление и не хамить сразу добровольно вызвавшемуся помочь прохожему. А то можно случайно из медленно шевелящегося тела превратиться в абсолютно недвижимое.

Оказавшись на безлюдной улочке, проходящей по границе Наёмничьего квартала и остального Тэнара, Даррен поставил вокруг себя защитный контур и вынул из-за пазухи пухлый конверт. Подцепив снятым с пояса кинжалом клапан, он достал несколько листов, исписанных аккуратным почерком, но настолько безликим, что не поймёшь: женщина приложила свою руку или мужчина. Бегло пробежавшись глазами по первой странице, Даррен присвистнул: почти все фамилии были ему знакомы. И чем дальше он читал, тем более знатные имена встречались. Решив, что более подробно изучит послужной список Кристал попозже, Даррен открыл последний лист, на котором стояло лишь одно имя. Точнее, полное имя и фамилия. Ругаясь, почём свет стоит, Даррен активировал переговорный артефакт:

— Вер, ты сейчас во дворце?

— Нет, я в городе. И, судя по отличному сигналу, где-то от тебя неподалёку. Если пропустишь, сейчас буду.

— Жду.

Стоило Даррену убрать защиту, как рядом возник Верент, закутанный в чёрный плащ.

— И что же ты делал в столь поздний час неподалёку отсюда? — поинтересовался он у брата, восстанавливая контур.

— Встречался с информатором. А ты?

— А я вот тоже… С информатором, чтоб его, встречался… — Даррен несколько раз чертыхнулся и протянул полученные от Вортона бумаги Веренту.

— Что за списки?

— Перечень заказчиков той самой наёмницы. Кристал.

Верент просмотрел первые два листа и уважительно покачал головой:

— Солидно…

Даррен скрестил руки на груди и несколько раз притопнул правой ногой по мостовой:

— Ты имя последнего заказчика видел?

— Погоди, сейчас. Не понял…

Даррен обошёл вокруг брата и заглянул тому через плечо:

— А что тут непонятного? Вроде чётко написано «ВЕРЕНТ АВЕНТОР КОНТРЕЙЛ». Как думаешь, что это означает?

— Я точно никого не нанимал в последнее время. Или твой информатор издевается, или…

— … или наёмница уже на отборе, — закончил за брата мысль Даррен.

— Среди прислуги её точно быть не может. Мы всех тщательно проверяли. Либо она заменила кого-то уже после всех проверок. Такую вероятность тоже нельзя исключать… Проверишь? — Верент сложил бумаги обратно в конверт и вернул его Даррену.

— Естественно. Но я теперь уже совершенно точно уверен, что она одна из участниц. Иначе мой информатор не написал бы твоё имя. Насладиться нашими вытянувшимися от неожиданности лицами он способен, а вот подписать себе смертный приговор дурной шуткой — нет… — Даррен задрал голову вверх, разглядывая крыши близлежащих домов.

Две фигуры, распластавшиеся вдоль карниза дома напротив, замерли, затаив дыхание.

Верент усмехнулся:

— Хочешь найти его и проучить?

Даррен не успел ничего ответить, потому что переговорный артефакт внезапно вспыхнул несколькими цветами одновременно.

— Кто-то нарушил запрет на применение магии во дворце!

Короткая вспышка и оба брата исчезли в портальной воронке.

Глава 36

Жить будете? Или хотя бы собираетесь?

Боль…Боль…Боль… Нескончаемая боль, терзающая каждую клеточку тела… Внутри всё горело огнём, а по венам, казалось, струилась сама лава. Хотелось раскрыться, выплеснуть весь этот жар наружу, выдохнуть, испепеляя всё вокруг, но нельзя. Категорически нельзя было менять ипостась, пока частицы хэссана, попавшего в кровь, продолжают отравлять организм. Это Дари помнила чётко, несмотря на полузабытье, из которого тщетно пыталась выбраться. Странное состояние, пограничное: и не сон, и не дремота, но и не бодрствование. Вроде всё слышишь и даже ощущаешь, но не можешь понять, наяву это или только грезится. Хотя такая боль пригрезится точно не может. А ещё голоса… Безумно раздражали голоса, спорящие о чём-то.

— … и кто? Кто это может быть?

— Не сходи с ума. Да любая из них! Даже если попробуешь устроить небольшое испытание на владение оружием или на скорость реакции, это не даст никакого результата. Её вот мог дядя научить, Соттес — один из братьев, у Фрайт отец немного с чудинкой, у Гортрам вся семья — заядлые охотники, у Лирграм вообще может быть всё что угодно, Ликви с детства любит ножи метать, в семье Тремерц принято, чтобы все владели хоть каким-то оружием, независимо от пола, и так далее. Вне подозрений, пожалуй, лишь Северфорн, Артенгейл и Корчен…

— Это почему?