В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

Никакому другому живому существу тот не причинил бы большего вреда, чем обычное оружие из железа. Нападающий действовал решительно и чётко, пару раз Дари удалось увернуться от удара, но приходящая в себя Сильвия, стукнувшаяся при падении головой о каменную стену, на доли секунды отвлекла Дари и она пропустила удар… второй… третий… Чуть ниже пупка словно что-то взорвалось, и горячая кровь потекла по коже и одежде… Из последних сил Дари остановила кромсающую её тело руку и выкрутила так, что следующий удар нападающий получил уже в своё сердце… или совсем рядом с ним…

Последняя мысль, которая промелькнула в затухающем сознании девушки:

— А ведь никто не знает, что мы пошли сюда… Нас не найдут… Надо позвать… на помощь…

И тогда она решилась на последний шаг: призвала ветер. По всему дворцу раздался рёв сирены, но Дари его уже не слышала. Последнее, что она помнила — это жар, растекающийся от места удара и прикосновение щеки к холодному полу. А потом наступила темнота…

Глава 35

Суетный вечер

— Какие девушки пропали, лорд Северфорн? Кто-то из числа придворных? — поинтересовался Даррен, поднимая с пола пару улетевших из-за сквозняка документов.

Глаза у министра финансов забегали, а сам он, как бы невзначай, оглядел весь кабинет. Только что каждый угол не обнюхал.

— Так девушки… С отбора…

Даррен замер возле стола, а потом невозмутимо посмотрел на министра:

— Допустим. И вы искали их здесь? В кабинете Его Величества? Может, ещё в моей кровати посмотрели бы?

Лорд Северфорн поджал губы, покрываясь нервными красными пятнами.

— Мало ли. Шли-шли, устали. Решили прилечь… — с некоторой долей иронии продолжил Даррен. — Осмелюсь заметить, что за всё время начиная с момента появления во дворце и до этой минуты ещё ни одна из участниц не была обнаружена ни в моей спальне, ни в спальне Его Величества, что в очередной раз подтверждает соблюдение морально-этических норм на этом отборе, в отличие от всех предыдущих, когда провокации случались не только ежедневно, а едва ли не ежечасно.

Лорд Северфорн хотел что-то сказать, но лишь открывал и закрывал беззвучно рот, как рыба, выброшенная на берег.

— Раз вам нечего добавить, хотел бы уже со своей стороны поинтересоваться: а какое отношение вы имеете к девушкам с отбора? Следите за ними? Мне, как Главному Советнику по Безопасности очень хочется понять ваши мотивы.

Лорд Северфорн побледнел, но смог взять себя в руки:

— Видите ли, моя племянница, Арлиз, кстати, тоже участвующая отборе, решила навестить подруг, но не обнаружила ни одну, ни другую в том крыле, где поселили девушек на время их пребывания во дворце. Время позднее… Она забеспокоилась… Решила обратиться за помощью к стражнику, а тут я случайно мимо проходил… Думал прогуляться перед сном в саду… Вы не подумайте, я знаю о запрете общения между участницами и родственниками. Произошло банальное стечение обстоятельств. И чтобы хоть как-то успокоить взволнованную девочку, решил прямиком направиться к Его Величеству. Или к вам…

Даррен смотрел и про себя тихо поражался наглости министра финансов. Так уверенно врать умел только он. С того момента, как Верент стал королём, они потихоньку смогли бескровно заменить большую часть министров и советников, служивших ещё при отце, а некоторых ещё во времена правления деда. Вот только второго такого пройдоху на смену лорду Северфорну пока не удавалось найти. Как бы он не нравился Даррену лично, и какие бы грехи за ним не водились, пока что выгода от его нахождения на посту министра финансов значительно перевешивала всё остальное. К сожалению, старый паук тоже это знал.

— Кстати, вы так и не сказали, о каких девушках идёт речь. Может, действительно пора объявлять общую тревогу?

— Арлиз упомянула Дарио Нэртин и Сильвию Соттес… — осторожно выдохнул Северфорн, поняв, что буря миновала.

И только натренированная годами выдержка помогла Даррену сохранить внешнее спокойствие, хотя в душе он хохотал во весь голос. Наверное, впервые он захотел искренне поблагодарить герцогиню Хорт-Оннорскую за благоразумие. Даррен скорее поверил бы, что её опоили дурманящими зельями, если бы она назвала Арлиз своей подругой. Слишком уж разными они были для приятельских отношений. К тому же несмотря на, казалось бы, сомнительные знакомства, круг общения герцогини был весьма недурён. Если опустить социальные статусы, то на каждого из тех, кто ей служил или с кем она сотрудничала, можно было положиться. Один её дядюшка чего стоит. Даррену хватило всего нескольких минут общения, когда сегодня переместился в родовой замок Дарио, чтобы передать лорду Крайану, что все запреты и ограничения по отношению к нему сняты. Осталось лишь найти истинную причину гонений на Хорт-Оннорских. Кое-какие догадки у него имелись, но нужны были документальные подтверждения. С того часа, как Даррен взял в руки дело Марийза, практически забыл о еде и сне, пытаясь разобраться и в нём, и решать вопросы, связанные с безопасностью, и ещё кучу всего по факту.

— Ах, вы об этих девушках… Думаю, если бы вы довели до конца свою идею насчёт прогулки в саду, то непременно встретили бы их там. Правда, Сильвии Соттес стало нехорошо во время прогулки, и вторая девушка, обратилась к стражнику, а тот, в свою очередь, вызвал меня и господина Тремо. Чуть позже присоединился Его Величество, чтобы оказать чисто символический знак внимания возможной невесте. Или вы считаете, что кто-то из нас поступил опрометчиво? Мне показалось, что и в этот раз все приличия были соблюдены, — Даррен мельком кинул взгляд на каминные часы. Ему пора было бы уже быть в Наёмничьем квартале, чтобы узнать, удалось ли Вортону добыть хоть какую-нибудь информацию о контрактах и заказчиках Кристал.

— Нет-нет, что вы, никаких вопросов, простите, что побеспокоил, — тут же заторопился на выход лорд Северфорн.

— Так мне передать Его Величеству, что вы его ищете? Может, заодно сразу переместить вас к целителю? Что-то вы неважно выглядите, Северфорн…

— Нет-нет, ещё раз прошу меня извинить за вторжение…

После того как лорд Северфорн покинул кабинет, Даррен закрыл окно и присел на подоконник. Дари ещё не вернулась, иначе он бы почувствовал, как замкнулась защита после использования временного ключа, настроенного только на неё.

В принципе, если она направилась к порту… Пока долетела, пока сменила ипостась, потом обратно… Чисто логически времени у неё было ещё предостаточно для возвращения. И как бы Хорт-Оннорская его ни раздражала, поводов сомневаться в данном ею слове