В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

после того, как ей рассказали о его принципе во время беседы в библиотеке, осталось лёгкое ощущение подвоха. Попробовать бы теперь объяснить обоим Контрейлам суть проблемы, а ещё лучше — найти одну из книг, в которой описана была бы хоть часть той информации, о которой она узнала в Запретном городе, чтобы и подозрения от себя отвести, и доказать, насколько те оплошали со своим планом. Как только она пересекла условную границу, то мгновенно почувствовала, как за спиной возникла мощная магическая стена. Не обманул Даррен: пропуск за территорию был разовым. Осталось только понять, где лучше проникнуть в то крыло, где размещены участницы отбора. Несмотря на навалившуюся усталость к концу насыщенного событиями дня, она лучше бы и ночь провела в библиотеке, но, увы, это будет слишком подозрительно выглядеть в глазах остальных обитателей дворца. Если дневные визиты в книжную «святая-святых» можно оправдать привычкой вести замкнутый образ жизни и нелюбовью к массовым мероприятиям, то ночные бдения моментально намекнут на поиски чего-то. Свет в её покоях не горел, следовательно, служанки тоже там не было. Такой вариант развития событий её вполне устраивал: меньше свидетелей — проще жизнь. Устремившись в приоткрытое окно, Дари своим человеческим весом окончательно распахнула створки и, перевалившись на полной скорости через подоконник, рухнула на ковёр. Как хорошо, что ковры в покоях у девушек были очень пушистые и прекрасно поглощали не только звуки, но и препятствовали сильным ушибам в случае падений.

— Добро пожаловать обратно, герцогиня! — криво улыбнувшись своему эффектному появлению, девушка поднялась на ноги, зажгла настольную лампу и потянула руки к кувшину с водой. Если бы было можно, она бы набрала полную ванну, шлёпнулась на дно, и пила, пила, пила из неё… После пустыни жажда была неимоверная. Но это была малая цена за полученные знания. Пока Милли отсутствовала, Дари пришлось немного поорудовать щётками и веником, чтобы избавиться от песка на платье, туфлях и ковре. Как только следы пребывания в Запретном городе были уничтожены, она села в кресло и пододвинула к себе тарелку с фруктами. Не бог весть какой перекус, но хоть что-то. Пока Дари отщипывала виноградины с кисти, дверь приоткрылась и вошла Милли:

— Вы здесь, Ваша Светлость?

— А где мне ещё быть? — изобразила удивление Дари, откладывая опустевшую ветку на тарелку.

— Но вас искали и вас тут не было…

— Кто искал? — поинтересовалась Дари, уже зная заранее ответ.

— Заходила Арлиз Северфорн, хотела о чём-то переговорить, но вас нигде не было. И никто не знал, где вы, — осторожно пояснила служанка, забирая тарелку.

— Его Величество, узнав о моей любви к книгам, дал мне разрешение на посещение дворцовой библиотеки. А потом я гуляла в саду вместе с Сильвией Соттес. Думаю, если кто-то хотел меня найти, то мы попросту разминулись, — Дари следила за эмоциями и реакциями Милли, но пока ничего подозрительного не заметила.

— Да-да, госпожу Сильвию Соттес тоже искали…

— Ей стало немного нехорошо, и мне пришлось сопроводить её к целителю, а так же некоторое время провести с ней.

— Она, кстати, уже вернулась к себе. Видимо, вы вернулись одновременно… — пробормотала Милли и, откланявшись, унесла тарелку.

— Раз Силли вернулась к себе, значит, с ней всё в порядке, — решила Дари и вышла в коридор.

Выглядела Сильвия немного слабой, но достаточно бодрой. Некоторая заторможенность ощущалась в движениях, но для новообращённого дракона подобное было в порядке вещей.

— Ты как? — поинтересовалась Дари, присаживаясь на край постели.

— Вроде в порядке. Дари, скажи честно: я действительно превратилась в дракона? Это не плод моего воспалённого сознания? — Сильвия вцепилась в руку подруги и замерла в ожидании.

— Ты действительно меняла ипостась. И могу тебя поздравить: сделала ты это весьма успешно.

Сильвия со стоном откинулась обратно на подушки:

— Какой ужас…

— Никакого ужаса нет. Это часть тебя, и подавляя её, ты так и не смогла бы ощутить себя целостной. Я знаю, что тебе могли говорить насчёт девушек-драконов, точнее, о драконницах, но на деле не так всё страшно. Для таких, как мы, обрести гармонию со второй ипостасью очень важно. Наши предки были драконами, двуипостасными, и мы — такие же. Если будут вопросы, задавай, отвечу и попробую разъяснить все непонятные моменты, — попыталась успокоить Сильвию Дари.

— … и давно ты такая? Правда, я тебя разглядеть так и не смогла во втором обличии, но тяжесть лапы на своей шее ощущаю до сих пор… — словно в подтверждении своих слов, Сильвия провела чуть ниже затылка рукой.

— Извини, не хотела тебя напугать. Но иначе было не усмирить твою вторую сущность. Новорожденные драконы бывают немного… бестолковыми… — развела руками Дари и слегка улыбнулась.

— Мне почему-то показалось это правильным… Я сошла с ума, да?

— Нет, всё в порядке. Просто «внутри себя» ты «себя такую» приняла, а вот «головой» только начинаешь соединять всё воедино. И это тоже нормально.

— Дари, а ты можешь помочь мне одеться? Я хочу пройтись. Не могу лежать на месте, но и одной передвигаться страшно. Если тебя не затруднит, конечно… — Какие затруднения? Вот ещё глупости! Если тебе так действительно легче, то давай пройдёмся. Служанку звать? — Нет, не стоит. Пока я не готова к тому, что кто-то кроме нас двоих, хорошо, пятерых, будет ещё в курсе, что я способна становиться драконом… Драконицей… — Сильвия осторожно спустила ноги с кровати и, пошатываясь, направилась к гардеробной.

Выбрав из имеющихся платье попроще, Дари помогла подруге одеться, а потом и пройтись несколько раз по комнатам. Чтобы не смущать своими ночными перемещениями остальных участниц отбора, девушки спустились этажом ниже, где располагалась общая гостиная и которой с первого дня больше не пользовались ни разу, предпочитая проводить время либо в своих покоях, либо у подруг. После пяти кругов по этажу Сильвия чувствовала себя гораздо увереннее, чем в самом начале. Неожиданно Дари ощутила какую-то неясную тревогу и быстро обернулась. Как раз за секунду до того, как фигура в чёрной мантии, возникшая непонятно откуда, будто из воздуха, выкинула вперёд руку. Быстро отшвырнув в сторону Сильвию, Дари отпрыгнула в другую, увлекая внимание нападающего за собой. Блеснувший в руках кривой кинжал из чёрного металла не оставил у девушки ни малейших сомнений: хэссан. Оружие было выковано из хэссана, а значит, пришли убивать именно их с Сильвией. Этот металл предназначался исключительно для драконов.