В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

его! И никто не встанет между ней и королевским венцом. Не будь она Северфорн!

Арлиз уже предвкушала, с каким скандалом Хорт-Оннорская и Соттес вылетят вон из дворца. После этого ни одной, ни второй замужество не будет грозить. Никто не захочет связываться с распутницами, бросившими тень на королевский отбор! Шутка ли, залезть в постель к брату короля! К Главному Советник по Безопасности! Нет, он, конечно, попытается замять дело, но в первую очередь его задача — сохранность своей репутации и Его Величества. Так что девушки будут в любом случае «выглядеть бледно». Да и падение герцога Соттесского их семье только на руку: отец как-то упоминал, что тот обошёл его в каком-то важном деле. А когда Арлиз станет королевой, она окончательно сотрёт оба герцогства с карты Гордрарда. В конце концов, у неё ещё два брата подрастают. Не в монастырь же им идти, как этому секретарю Фэйлону. Северфорны достойны большего! Больше земель — больше власти!

Арлиз прислушалась к шуму, доносящемуся из коридора. В общем, на обычный скандал было мало похоже. Ничего, сейчас страсти поулягутся, а утром она всё разузнает.

Чтобы хоть как-то развеяться, Арлиз решила немного прогуляться по саду. В конце концов, какая разница: день сейчас или ночь? Прогулки разрешены? Разрешены! А она — Сама Северфорн! Дождавшись, когда служанка закрепит на волосах дополнительными шпильками головной убор, Арлиз отправила ту переодеться, чтобы девушка смогла сопровождать свою госпожу на прогулке. По вечерам в саду было достаточно прохладно и ветрено. Не хватало ещё вследствие своей же легкомысленности ходить с хлюпающим носом и текущими глазами. Особенно если учесть, что свидания с Его Величеством у неё ещё не было. В такой ответственный момент она должна предстать во всём своём великолепии! Ночная прогулка как раз подходит, как нельзя лучше: нервы успокоит, сон крепкий подарит, и утром Арлиз будет выглядеть посвежевшей, как юная роза.

— И далеко это вы собрались, Арлиз?

От неожиданности девушка даже подпрыгнула на месте. Резко обернувшись, она увидела сидящую в кресле вдовствующую герцогиню Мэртверн. Всегда безупречно выглядящая, сейчас её волосы были растрёпаны, тёмно-синее платье всё в каких-то бурых пятнах, даже лицо и руки были в чём-то красном. Кровь? Это что, кровь⁈

Сапфировые глаза Арлиз расширились от ужаса, а она сама отшатнулась.

— Что? Странно выгляжу? — недобро усмехнувшись, Морин посмотрела на засохшие бордовые чешуйки крови, осыпающиеся с пальцев, и сделала несколько пассов правой рукой, заставляя пятна исчезнуть.

— Как? Как вы сюда попали? Дверь ведь закрыта…

Морин устало поднялась с кресла и подошла к девушке совсем близко:

— Дорогуша, в этом дворце я имею право появляться, когда захочу и где захочу. Независимо от того, заперты двери или нет.

Внезапный визит вдовствующей герцогини и её внешний вид испугали Арлиз. Она попыталась сделать шаг назад, но Морин крепко схватила её за локоть, удерживая на месте.

— В последний раз повторяю свой вопрос: куда собралась?

— П-прогуляться… — заикаясь ответила девушка и попыталась освободиться. Но хватка была железной.

Бирюзовые глаза сузились, выражая недоверие:

— Интересное время ты выбрала для прогулок. Признавайся, нападение на Дарио и Сильвию твоих рук дело?

— К-какое нападение? — Арлиз дёрнулась ещё раз.

— А такое: Нэртин тяжело ранена, Соттес без сознания… Правду, Арлиз!

Я хочу услышать правду! Даже не пытайся отрицать очевидное. О твоей неприязни к ним обеим мне давно известно.Своей выходкой со шляпной булавкой ты лишь окончательно всех в этом убедила, — Морин сжала локоть ещё сильнее.

— Я ни в чём не винова…

— Арли-и-з… — прошипела Морин, глядя девушке прямо в глаза.

— Я всего лишь сказала дяде, что Дарио и Сильвию видели вместе с принцем Дарреном этим вечером. Этих бесстыдниц всего-навсего выгнали бы из дворца. Целыми и невредимыми. Разве что с подмоченной репутацией. И всё. Ни о каком нападении я не знала! Я только от вас впервые об этом услышала! — Кто именно тебе донёс, что девушки с принцем Дарреном? Говори, живо! — Морин тряхнула Арлиз обеими руками за плечи.

— Я не…

— Отвечай!!!

— Миранда…

— Как ты связалась с лордом Северфорном? Арлиз замолчала, боясь гнева дядя.

— Арлиз, я жду! Или нам стоит продолжить наш разговор в более сыром и мрачном месте, находящемся под дворцом?

— Через стражника галереи…

Морин выругалась себе под нос и убрала руки:

— Остаёшься здесь и никуда не выходишь до особого распоряжения! Твоё поведение обсудят позже. И сомневаюсь, что твои действия найдут поддержку у Его Величества.

Королевская тётушка шагнула в сторону и исчезла так же внезапно, как и появилась. Арлиз обессиленно рухнула в кресло, на котором сидела до этого вдовствующая герцогиня Мэртверн и стянула головной убор, не замечая ни боли от выдранных шпильками волос, ни топота, пронёсшегося по этажу… Новость о нападении окончательно выбила её из колеи. Забыв о предупреждении Морин, она подошла к двери и повернула ручку. Тут же по периметру вспыхнул блокирующий контур. В ловушке… Всё. Теперь она в ловушке, и связаться с дядей не получится…

Глава 41

Игра продолжается

Старый кошмар, преследовавший Дари первые годы после гибели Ламарка вернулся. Со временем он всё реже и реже мучил её по ночам, но упоминание об отсутствии следов на месте нападения моментально воскресило в памяти тот день, а потом внезапно накрыла острая боль. Больше она ничего не помнила. Когда Дари пришла в сознание, солнце стояло уже в зените, пробиваясь сквозь неплотно закрытые шторы. Боли не было, и в целом она чувствовала достаточно бодро.

В голове девушки мелькнула мысль:

— Кажется, господин Тремо явно знает толк в комбинировании исцеляющих зелий.

Где-то рядом тихо звучали голоса Верента, Даррена и господина Тремо.

— … я нашёл, что такое хэссан, о котором говорила герцогиня, когда потеряла сознание. Если она не ошиблась, то дела плохи. И ей действительно нельзя оборачиваться, иначе она умрёт.

— Что это такое?

— Металл. Металл, убивающий драконов. Когда распадалась империя, именно его использовали для убийства драконов. Коварство хэссана, Ваше Величество, состоит в том, что при попадании в организм дракона, он начинает отравлять его, а при попытке обернуться начинает как бы «ломать» обе ипостаси, не давая завершить превращение в дракона. Стоит стать зверем и он убивает в течение пяти минут. Причём агония сопровождается такой болью, что обезумевший дракон способен уничтожить всё и всех вокруг.

— Противоядие есть?

— Нет,