Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

разговор на базарной площади, – признался Кокоболо. – А вчера около одиннадцати вечера видел, как генерал вышел из дворца в плаще с капюшоном, как вы и описывали.

– В плаще? – переспросил Руи, склонив голову набок.

– Да, это точно он, – проворчала Роуз. – Мы так и знали!

«А вдруг слизень уже ускользнул в пещеры и дожидается там, пока солнце не почернеет?» – подумала она и нахмурилась.

– И вы видели «Тенепорт»? – спросил Кокоболо, бледный как мел. – Это правда?

– Да, генерал был в пещерах… с ключом… и…

Бахула посмотрел на тёмные облака, грозно повисшие в небе, и что-то бешено затараторил.

Кокоболо понизил голос:

– Я хочу вам помочь. Думаю, вы правы по поводу генерала, а нам нельзя терять ни минуты. Затмения не избежать и… полагаю, я выяснил, куда надо идти.

Роуз заметила, что профессор сжимает в руке причудливый инструмент: палочку размером с карандаш, с тремя цепочками на конце, по металлическому шарику на каждой. Девочка с обезьянкой подались вперёд, с любопытством глядя на Кокоболо.

– И куда?

– В место, расположенное под солнечными часами в обсерватории Джантар-Мантар. Генерал попросил меня встретиться с ним именно там. Думаю, он обо всём знает.

– Вот как? – спросил Руи, приподняв бровь, и отошёл в сторону, выудив из сумки конверт, который получил от Акшая.

– Генерал и фокусник с базара, которого зовут Золтан, хотят открыть портал в мир теней, – поспешно объяснила Роуз. – Помните, от вас требовали, чтобы вы опробовали «Тенепорт» на живых существах? Негодяи похитили детей с улиц и скормили одного из пленников жуткому аппарату, чтобы воспользоваться энергией страха мальчика!

В памяти Роуз всплыли страшные картины прошедшей ночи, и к горлу подкатила тошнота. Кокоболо отшатнулся и схватился за стену, чтобы удержать равновесие.

– Детей! Не может быть! НЕТ! – воскликнул он в ужасе.

Девочка пересказала ему всё, что случилось под землёй. Он внимательно слушал, широко распахнув глаза. Про Солнечную мандалу, про рубин и про то, как землетрясение сформировало Пещеры междумирья под городом.

Пока Роуз говорила, профессор не проронил ни слова, не перебивал её, а затем нахмурился и уточнил:

– Значит, вы попали в подземные помещения, созданные волшебным образом?

– Да, – робко ответила Роуз и мысленно добавила: «Наверное, в это сложно поверить».

– Мы обязаны помешать генералу, – дрожащим голосом пробормотал Кокоболо. – Это всё моя вина, и я помогу чем смогу!

Плечи профессора затряслись, и он всхлипнул. Глаза Кокоболо заблестели от слёз.

– Если бы только я не упомянул о дьявольской машине… Хорошо лишь то, что сейчас я могу отвести вас к аппарату. Спасибо магнитному маятнику, который я совсем недавно изобрёл!

Он приподнял руку с причудливым инструментом. Три шарика покачнулись и звякнули друг о друга. Роуз восхищённо разинула рот и покосилась на Руи, но тот сверлил взглядом письмо. Разорванный конверт лежал на земле у его ног.

Устройство Кокоболо начало двигаться. Три шарика взлетели в воздух, будто сами по себе, и принялись вертеться по кругу, словно карусель на карнавале.

– Ну и ну! – ахнула Роуз, расплываясь в улыбке.

– Генерал просил встретиться с ним возле солнечных часов, – продолжил Кокоболо. – Как мне поступить?

– Мы пойдём с вами, – решила девочка и уже шагнула вперёд, когда её окликнул Руи.

– Э-э-э… стой! Вы ступайте, профессор, а мы вас нагоним. Лучше не заставлять генерала ждать.

Роуз озадаченно посмотрела на друга. Что случилось?

– Встретимся у часов, – добавил он. – Мы не опоздаем. Надо ещё кое-что подготовить.

«Разве? – удивилась Роуз. – Времени-то нет!»

– Хорошо, – растерянно пробормотал профессор. – Буду вас ждать. Но поспешите, пожалуйста. Обещаю, я вас не подведу.

Он быстро развернулся и побежал к обсерватории, держа магнитный маятник на расстоянии вытянутой руки. Металлические шарики громко позвякивали.

Руи выждал ещё несколько минут. Когда Кокоболо пропал из вида, мальчик повернулся к Роуз. Лицо у него посерело от волнения.

– В чём дело? – спросила девочка. – Если не поторопимся, генерал спустится в пещеры раньше нас, а время поджимает!

– Смотри, – прошептал Руи, нервно сглотнув, и протянул ей письмо. – Это про… твоего отца.

27

Презренная подлость

– Никакой информации о профессоре Кокоболо найти не удалось, – объяснил Руи, показывая на газетную вырезку. – Нет ничего ни о том, как он пропал в море и нашёлся, ни о военном госпитале у Бенгальского залива, ничего, что подтвердило бы его слова. Однако я попросил поискать что-нибудь и про твоего отца, и… мы достигли определённых успехов.

– И?.. – спросила Роуз, подходя ближе.

– Сидни Маддл состоял в корабельной команде быстроходного парусного судна «Фортуна», что значит «удача».

– Ему не очень-то повезло, – прошептала Роуз. – Он же погиб…

Руи продолжил, не глядя ей в глаза:

– Они бросили якорь в порту Бомбея в тысяча восемьсот девяносто четвёртом году.

– Но позже он умер. А в следующем году родилась я, – заметила Роуз.

– Да, но кое-что меня смущает, – сказал Руи, протягивая ей другую вырезку из газеты «Таймс оф Индия». – Вот фотография всей команды, снятая в Бомбее, но попозже.

Девочка растерянно моргнула. С одной стороны, ей не терпелось узнать, что за открытие совершил Руи. С другой – она боялась страшной правды.

Роуз выхватила листок из пальцев Руи и сощурилась. Матросы на фотоснимке стояли в ряд, все в одинаковых белых костюмах, очень странных на вид, и в окружении индийских стражников. Она изучила каждого по очереди и просияла, увидев знакомое лицо профессора. На губах Кокоболо застыла очаровательная полуулыбка.

– Кокоболо! – воскликнула она с облегчением.

– Да, а ниже указано его имя, – подсказал Руи. – Вот. Сидни Маддл.

Роуз провела дрожащим пальцем по строчкам. Сердце у неё пело. Она нашла папу! Живого! Ей хотелось немедленно догнать профессора, рассказать ему обо всём… но Руи выглядел таким обеспокоенным, что ей стало не по себе.

Мальчик схватил её за руку и жарко прошептал:

– «Фортуна» не пропадала в море, Роуз. Команду арестовали за контрабанду и пиратство, матросы и капитан провели пять лет в тюрьме за границами Бомбея.

Приятное волнение Роуз сменилось тревогой.

– Ты о чём? – спросила она, и Руи приобнял её за плечи.

– Кокоболо… он был, как бы сказать… не до конца честен с тобой. Вероятно, это твой отец, но он ещё и преступник. Меня с самого начала смущала одна деталь – его дорогие итальянские туфли. А за ней появились и другие: фантастическая история кораблекрушения, заявления о том, что ты кажешься ему знакомой, портрет в медальоне… Подозреваю, он и есть тот влиятельный англичанин, о котором предупреждала тебя Энна!

Роуз покачала головой. Быть такого не может. Наверняка Руи ошибается.

– Нет, он же нам помогает! Кокоболо на нашей стороне… и он ведь мой папа! Разве он