Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

оба ничего не доказали, значит, вам не поверят. Не сомневайся, скоро ты снова окажешься в работном доме, где тебе и место!

Роуз нахмурилась и ускорила шаг. Откуда он знает про работный дом?!

– Надо выбираться отсюда, – шепнула она Руи и спрыгнула со сцены. – Затмение через полтора часа, время поджимает. Поищем другое решение.

– Держите их! – взревел генерал, когда ребята бросились бежать вместе с Бахулой. – Они хотят улизнуть!

– Унхен лао[28], – скомандовал Акшай, и десять стражников ринулись в погоню.

Генерал воспользовался общей суматохой и поспешил в противоположную сторону, взглянув мельком на небо. По лицу военного расплылась жадная ухмылка, и он завернул на боковую улочку, теребя в пальцах ключ с головой змеи.

26

Друг или враг?

Руи увлёк Роуз за собой на узкую улочку, ведущую прочь от базара, и показал пальцем на гору плетёных корзин у порога ближайшего здания.

– Смотри! – воскликнул мальчик и поспешил забраться в одну из них, захлопнув крышку над головой.

Роуз полезла в соседнюю, а Бахула выбрал другую, поменьше. Он ловко опустил крышку мохнатой лапкой ровно в ту секунду, когда в переулок забежали стражники. Они пронеслись мимо, девочка вздохнула с облегчением, но тотчас затаила дыхание – Акшай вернулся и стал внимательно оглядываться по сторонам. Роуз видела через щели в плетёной корзине, как бегают его хитрые глаза.

Издалека донеслись крики и улюлюканье. Главный стражник выпрямился, ещё раз напоследок окинул взглядом узкую улочку и поспешил к подручным.

Девочка выглянула из корзины, и крышка легла ей на голову, будто шляпа. Похоже, неудача с ящиком Золтана подарила чванливому стражнику возможность избавиться от Руи и проложить дорогу более достойному, по его мнению, наследнику.

Друзья Роуз тоже высунулись наружу. Плетёные крышки опасно балансировали у них на головах, мальчик и обезьянка тревожно озирались по сторонам.

– Нас выставили дураками, – пожаловался Руи, когда все трое выбрались из корзин, и принялся бродить туда-сюда по переулку. – Ещё и дядю я, считай, опозорил. После такого фиаско никто не поверит ни единому нашему слову! А затмение в полдень, осталось меньше полутора часов. Может, я и в самом деле приношу неудачу? Ты оглянись вокруг!

Над городом, прежде шумным и красочным, повисла мрачная и тяжёлая атмосфера. Повсюду лежали обломки зданий, мостовую покрывала серая пыль.

– Не все верят в проклятье, – сказала Роуз, надеясь подбодрить друга.

В ту же секунду из дома неподалёку вышел сгорбленный старик. Заметив Руи, он с ужасом отшатнулся и захлопнул дверь.

Глаза мальчика наполнились слезами, и он вскинул руки в воздух.

– Вот! Опять!

Роуз даже не знала, как теперь успокоить Руи. Они и правда сели в лужу, иначе не скажешь. «Почему кулон не подействовал?» – хмуро подумала она, и ей вспомнилось нахальное выражение на лице Мисси. Нет, сдаваться ещё рано. Столько всего поставлено на карту!

– Слушай, мне ты неудачу никогда не приносил, да и вообще никому, если честно. Я, наоборот, стала счастливее именно после того, как мы подружились. И это самое лучшее из всего, что со мной случалось! Может, дяде и придётся из-за тебя покраснеть, но это ведь лучше, чем побелеть как трупу, верно? Мы всё делаем для того, чтоб его не раздавил горм или крадуны не сожрали.

Роуз положила руку на плечо Руи и посмотрела мальчику в глаза.

– Надо срочно сообразить, как справиться с проблемой, а я знаю одного очень умного парня, который всегда выдумывает просто блестящие планы, и ему это раз плюнуть. Ты же понял, про кого я? Вот, прямо передо мной стоит!

– Спасибо, – хрипло произнёс Руи, ласково сжимая её пальцы. – Друзья всегда умеют поддержать. А мне очень повезло с такой несравненной подругой, как ты, Роуз Маддл! Страшно подумать, что будет, если мы не остановим Мисси. С планом А ничего не вышло, значит, переходим к плану Б.

– У тебя он уже есть?! – ахнула Роуз.

Руи ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами.

– Разумеется! Всегда полезно иметь запасной вариант. Шерлок Холмс учитывает все возможности, а мы последуем его примеру. Где моя карта?

Мальчик выудил из сумки свёрнутую в трубочку карту Джайпура, и она случайно задела коричневый конверт, который вручил ему Акшай. Письмо выпало, Руи поспешил его подхватить.

– Совсем из головы вылетело! – воскликнул он, запихивая конверт обратно в сумку, и торопливо развернул карту.

Руи разгладил её на земле, расстелив в тени за корзинами, Роуз и Бахула уселись рядом.

– Мы не зря нарисовали сетку поверх карты. Солнечная мандала соединяет все достопримечательности и дороги.

Девочка кивнула.

– Да-да, тут волшебная планировка.

– И ещё! – Руи провёл пальцем по красным линиям, разделявшим Джайпур на девять равных квадратов, и показал в самый центр. – Дворец здесь.

Он повернулся к Роуз и выжидающе посмотрел на неё, но девочка не понимала, какие выводы должна сделать.

Она растерянно моргнула.

– И что?

– Савай Джай Сингх не просто так выбрал эту точку, – продолжил Руи. – Место является очень выгодным, если судить по схеме. Оно дарит удачу и успех всем, кто живёт или находится на центральном участке, и считается самой могущественной частью Солнечной мандалы.

Роуз ахнула.

– То есть там «Тенепорт» быстрее всего напитается энергией?!

– Именно! – похвалил её Руи и кивнул на карту. – Ну а посреди центральной площади находится…

– Джантар-Мантар! – воскликнула Роуз, внимательно изучив схему. – Обсерватория Джай Сингха! Думаешь, врата под ней?

– Да, и в этой зоне наши враги будут ещё сильнее. Полагаю, и проход в мир теней там особенно широк.

– Чего же мы ждём?!

Роуз вскочила на ноги. Перед внутренним взором появилась картина из тайной обсерватории мистера Гупты. Пещеры междумирья были нарисованы прямо под Джантар-Мантаром. Значит, догадка Руи верна!

Друзья поспешили ко дворцу, держась в тени и пугаясь каждого звука.

Роуз всей душой надеялась, что они найдут вход в Пещеры междумирья. Она подняла взгляд на утреннее солнце и вздохнула. Время поджимало, и медлить было нельзя. Затмение начнётся совсем скоро.

– Роуз! Мастер Руи! Вот вы где! – окликнули их из очередного переулка.

Ребята замерли и оглянулись. Роуз уловила яркий блеск и сощурилась. Из полумрака вышел Кокоболо, маленькое зеркальце торчало из его кармана. Профессор поднёс палец к губам, и девочка заметила, что вид у него испуганный.

– Как я рад вас видеть! Вы в порядке? – спросил он, переводя взгляд с Роуз на Руи и обратно. – Я повсюду вас искал. Стражники прочёсывают город, пытаясь выйти на ваш след. Я им сказал, что видел двух ребятишек у музея. Выторговал немного времени.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его Роуз, чувствуя себя спокойнее в компании профессора.

– Если честно, я слышал ваш сегодняшний