Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

Вольдемара, но тот быстро взлетел и закричал ещё громче, хлопая крыльями:

– МЯСО! МЯСО!

Роуз взяла Бахулу за лапку и повела за собой, но было уже слишком поздно. Один из каменных монстров, стоявших неподалёку, оглянулся. Горм расправил плечи, сверля беглецов пустыми глазницами, широкие серые губы сложились в злую ухмылку. Он грозно зарычал и пригнулся к земле, готовясь к прыжку. Его собратья тут же развернулись – все как один.

– БЕЖИМ! – закричал Руи.

24

Капут

Ребята неслись по тоннелю быстрее ветра. Спасённые пленники – впереди, а Роуз с Руи и Бахулой – в хвосте. Они понятия не имели, куда надо поворачивать, и плутали по каменному лабиринту, надеясь на удачу.

Руи схватил за руку самого крошечного малыша и побежал вместе с ним в сумрачный тоннель, уворачиваясь от цепких лап хищных лиан.

Могучие гормы тяжело ступали по земле, стремительно нагоняя детей. Как ни странно, неповоротливые на вид создания могли передвигаться с удивительной скоростью.

– КАПУТ! КАПУТ! – вопил попугай Вольдемар, подстрекая каменных чудовищ.

– Как нам отсюда выбраться? Мы и в пещеры-то зашли через ящик, – бормотала Роуз, тяжело дыша от быстрого бега.

Она завернула за угол и оглянулась через плечо. Их преследовали три исполинских монстра, похожих на гигантские валуны и занимавших весь тоннель от пола до потолка, словно озлобленная каменная стена.

– Не знаю, – смутился Руи. – Между прочим, сейчас за нами гонится половина Стоунхенджа[27]. НЕТ! – вдруг вскрикнул он, поднимая взгляд, и резко затормозил.

Роуз и Бахула врезались ему в спину.

Живые лианы сложились в плетёный узор и полностью перекрыли дорогу. Ребята оказались в ловушке!

Роуз оглянулась на гормов, которые приближались.

– Ты, случаем, не знаешь каких-нибудь каменных танцев, чтобы их заворожить? Ну… как ты сделал со змеями?

Руи слабо улыбнулся.

– Нет, а ты?

Внезапно огромная кобра скользнула в пасть одного из гормов и выползла через его ноздрю.

– Не-а, – прохрипела Роуз.

Бахула яростно кричал и прыгал перед каменными монстрами, пока они были ещё на некотором расстоянии, но потом съёжился от страха, и Руи взял зверька на руки. Роуз встала перед детьми, стараясь загородить их собой.

– Если мы здесь сгинем, Роуз Маддл, – дрожащим голосом произнёс Руи, – я хочу, чтобы ты знала…

– Стой! Молчи! Это ещё не конец. Мы выберемся!

Дети всхлипывали и жалобно скулили. «Выходит, мы вытащили их из огня и бросили в полымя», – с досадой подумала Роуз.

Каменные глазницы чудовищ зияли пустотой, дыхание выходило грубыми и резкими рывками. Роуз похолодела от страха и в отчаянии схватила безжизненный янтарный кулон, выставив его вперёд, словно щит.

– Идите отсюдова! – рявкнула она на монстров, набравшись смелости.

Увидев амулет, они растерянно отшатнулись, и девочка фыркнула.

– Узнаёте его, а?

Гормы вытянули шеи, озадаченно разглядывая янтарный кулон, так похожий на знакомый им камень хранителя амулета Верульфа.

– Роуз, – шепнул Руи, – он светится!

– Правда? – ахнула девочка и развернула подвеску к себе.

И в самом деле! Янтарь слабо мерцал, будто в нём проснулись светлячки. Ей вспомнились слова Бабануна: «Ты тоже хранительница кулона, Роуз, и магия Пещер междумирья будет служить тебе, как и любому другому хранителю». Неужели её решимость оживила камень?

– Ты нам поможешь! – обрадовалась Роуз. – Выведешь нас на свободу?

Она расправила плечи, повернула амулет к гормам и бесстрашно рявкнула:

– А ну валите отсюда, гранитные головы!

Бахула выпрыгнул вперёд и принялся ругаться, потрясая кулаками.

– Да-да, вот что он сказал, – добавила девочка, вскинув подбородок.

– Э-э-э, Роуз?.. – позвал Руи, дёргая её за рукав, но она отмахнулась.

– Не видишь, я занята?

– ЛИАНЫ! – завопил он в ответ, и Роуз почувствовала лёгкое прикосновение к лодыжкам.

Она попыталась сбросить цепкие ветви, но они двигались быстрее молнии и не давали ей уйти. За спиной раздались вопли ужаса, и девочка обернулась.

Сотни лиан хватали Руи и детей за волосы и одежду, пытаясь утащить куда-то прочь. Спустя несколько секунд все они пропали в сплетении тёмных ветвей.

– НЕТ! – закричала Роуз, обороняясь от гормов янтарным кулоном. – Бахула!

Маленький макак боролся с хищной лианой, обвивавшей его крошечное тельце. Роуз не успела помочь зверьку, и Бахулу тоже поглотил чёрный шар ветвей.

Они стремительно расползались повсюду, затягивая собою пространство между Роуз и гормами. Каменные чудища бросились на импровизированную живую изгородь, молотя её кулаками и пытаясь пробраться к девочке. «Лианы нам помогают!» – догадалась Роуз. Не успела она перевести дыхание, как ветви настигли и её и стали оплетать всё тело крест-накрест.

Перед ней возникла уродливая морда ревущего горма, осыпающаяся мелкой крошкой. Грубая ручища пробила растительную стену и потянулась к Роуз. Девочка завизжала, и в тот же миг лианы уволокли её в холодную тьму.

Змеи шипели поблизости, а джунгли тёмных растений оплетали пространство, тихо потрескивая и наполняя ноздри неприятным запахом подгнивших осенних листьев. Кулон слабо вибрировал на коже. Вдруг перед глазами вспыхнул бледный свет. Неужто лунный? Лианы вернули их на поверхность?

Мгновение спустя щёки Роуз обдуло прохладным ветром, и она увидела знакомые улицы Джайпура с розовыми зданиями, прикрытые покровом ночи, не оплетённые ни змеями, ни хищным плющом. Повсюду валялись обломки камней и гипса, оставшиеся после землетрясения, пыль до сих пор витала в воздухе.

Лианы отпустили её друзей, вернулись к стенам и с булькающим звуком слились с кирпичами, словно их и не было.

Роуз вздохнула с облегчением и шепнула кулону:

– Спасибо.

Он блеснул золотым и погас, как будто слишком сильно устал. Роуз чувствовала себя точно так же – совершенно измотанной.

25

Доказательство вины

Утром, около половины десятого, Руи повёл Акшая, генерала и целый отряд стражников на базар, и теперь все стояли перед ящиком фокусника – тайным ходом в Пещеры междумирья. Времени на то, чтобы доказать виновность главнокомандующего, у них было совсем мало. До затмения оставалось меньше двух с половиной часов. Зато с двадцатью вооружёнными охранниками Роуз чувствовала себя намного спокойнее и не сомневалась, что они успеют забрать рубин ещё до того, как луна закроет солнце.

Акшай сунул Руи в руку коричневый конверт и проворчал:

– Пришло вам сегодня утром. Возьмите.

– Точно… э-э-э, спасибо, – пробормотал Руи, сунул конверт в сумку и повернулся к генералу. – Мы нашли вход в подземную систему тоннелей, – продолжил он, показывая на деревянный ящик, и печально добавил: – Там держали пропавших детей, нам удалось спасти всех, кроме одного.

Роуз кивнула. Генерал оттолкнул её и вышел вперёд, весь кипя от злости. Ключ с головой змеи, которым он недавно отпирал «Тенепорт», покачивался у военного на шее.

– Что за возмутительный поклёп! Вы тратите моё драгоценное время! – пыхтел он, поглядывая