Замок на Гиблых Болотах - Андрей Ливадный

Мы пошли к телепорту, на ходу обсуждая дела.

– Нам понадобятся игроки для руководства боевым крылом клана, – продолжила Энея. – Надежные воины и маги среднего командного звена.

– Где их взять, вот в чем вопрос? По поводу боевого крыла есть у меня одна мысль, за обедом поделюсь. А как быть с остальными формированиями клана, ума не приложу…

Телепорт перенес нас в Зал Возрождения.

Здесь уже навели порядок. Пол подметен, обломки и артефакты собраны. Со стен смыты следы многовековой пыли и копоти. С верхних этажей принесли столы и кресла, расположили их в обособленной зоне. Тут же, неподалеку от зоны респауна, выстроились ряды сундуков, – там будут храниться резервные комплекты экипировки.

Искандер и Родриго устроились за столом. Выглядят они подавленными.

– Привет.

– Алексатис, Энея! – оба несказанно обрадовались нашему появлению.

Я отодвинул кресло, ухаживая за любимой. С ее возвращением в жизнь пришло нечто новое, светлое, не поддающееся описанию. Мы ловим взгляды и прикосновения друг друга, сгорая от набирающих силу чувств.

– К делу, – преодолев секундное наваждение сказал я. – Что случилось? – понимаю, они не пришли бы просто так.

– Наша группа распалась, – ответил Искандер. – Виргил и Тайлор запороли своих персонажей.

– А Андр?

– Он словно с ума сошел.

– Кинул вас? – я должен спросить, памятуя о поведении паладина в финальной части подземелья, после схватки с Регуаром.

– Нет, рассчитался по-честному, но дальше – полный неадекват. Ушел прокачиваться «соло». Делами группы вообще перестал заниматься. Вчера вечером пересеклись с ним на рынке Агриона, – прошел мимо, словно и не заметил. Кстати, у него уже семьдесят второй уровень.

– Неудивительно. Наручи, и рунная пластина, в дополнение к способностям паладина, дали ему серьезное преимущество над любыми окрестными неписями, в радиусе двух-трехдневного перехода. Думаю, он быстро вырвется в топ-100, - ответил я.

– Он уже в «топе», – махнул рукой Родриго. – Но речь не о том…

– Чем мы можем помочь? – спросила Энея.

– Хотим найти временную работу, пока не соберем новую группу, – напрямую выложил Искандер. – Без бойцов нам не продолжить карьеру наемников.

– Вернее, нет желания присоединяться к другим пати или сомнительным рейдам, – поправил его Родриго. – Перебиваться случайными заказами тоже не вариант.

– Значит вы в «Сфере» исключительно ради заработка? – уточнил я. – Геймплей, сам по себе не привлекает?

– Стаж большой в разного рода сеттингах. На одном интересе уже не получается. – ответил Искандер. – Да, мы тут из-за денег. Любые заработки в реале – рутина и мелочь в сравнении с «Хрустальной Сферой».

Мы с Энеей переглянулись.

Интересно, совпадают ли наши с ней мысли?

Молчу. Она улыбнулась, принимая инициативу:

– Есть встречное предложение.

– Вступить в Клан? – проницательно усмехнулся Родриго.

– Руководящие посты пока не заняты, – она с легкостью игнорировала нотки сарказма в его голосе. – Есть несколько интересных вакансий.

– Например? – Искандер непроизвольно подался вперед. Энее он явно симпатизирует, да и острые углы она обошла, словно их и не было.

– Ну, – она сделала вид, будто движением зрачков пролистывает электронные документы в поисках нужного, уже сформированного договора. – Вот, например, боевое крыло Клана, руководство магами в рейдах, плюс проверка соискателей на вступление, с правом распределения по группам. Или, – она снова «перелистнула» несуществующие пока страницы, – еще не утверждена кандидатура хранителя Башни Магов, которую мы начнем восстанавливать на днях. Должность с правом преподавания в школе мастерства, – ее открываем одновременно с башней. Но если это покажется сложным, – все-таки работа с аудиторией не каждому по силам, – то могу предложить вакансию архивариуса воссоздаваемой библиотеки уникальных манускриптов, – крупицы магии Ушедших надо обязательно сохранить и преумножить, или…

Я молча восхищаюсь ей. Энею ни в чем нельзя упрекнуть. Она лишь вслух перечислила первостепенные задачи, о которых мне толком не удалось подумать, – они виделись размытыми пятнами неразрешимых (при сегодняшнем составе клана) проблем ближайшего будущего.

Родриго мнет подбородок.

Несомненно, с возвращением Энеи наш Клан значительно укрепился. Я воин. В безвыходных ситуациях могу запросто броситься на архидемона или же пропустить через свое мироощущение силу стихии, но адекватно провести переговоры с опытными игроками мне пока сложно.

Она же, не напрягаясь, нашла правильный подход: наемникам обычно не доверяют, их чаще недолюбливают, чем принимают, как испытанных друзей. А ведь зря. У каждого человека есть свой стержень, свои убеждения, как и сокровенные, но недостижимые на данный момент чаяния.

Например, стабильность и статусное положение в игровом сообществе.

Архимаг, глава гильдии замка Рион, или «солдат удачи», – несложно почувствовать разницу. «Пес войны», рвущий глотки за звонкую монету и чужой интерес, или один из легендарных командиров боевого крыла «Черных Богомолов»?

– Есть и оборотная сторона, – спокойно добавила Энея. – Вам следует знать о ней.

Искандер и Родриго выглядят обескураженными. Только что перед ними открылась неожиданная дверь, и вот опять она сжимается до размеров игольного ушка?

– В чем подвох?

– Не подвох, а честное условие. Рион – необычный замок. Как я сказала, наследие Ушедших здесь на каждом шагу. Существует артефакт, подчиненный магии крови. На нем было завязано снятое нами проклятье. Теперь «Камень Клятвы» очищен. Каждый кто вступит в Клан, отдаст ему каплю крови. Во что выльется измена, вы видели на примере Когорты Падших.

– То есть, Клан – это навсегда? – нервно уточнил Родриго.

– Нет. Право добровольного выхода сохранено. Как и право изгнания из Клана за серьезные проступки. Механизм действия артефакта завязан исключительно на предательство. Мы с Алексом решили не утаивать информацию. Каждый, подавший заявку на вступление, будет проинформирован о свойствах камня. Это поможет сделать честный выбор.

– Заманчиво… – Родриго и Искандер переглянулись. – А есть время подумать?

– Конечно, – улыбнулась Энея. – Такие решения нельзя принимать спонтанно. Но и долго тянуть мы не можем. Кроме болотных гоблинов может найтись еще кто-то достаточно безрассудный…

– Кстати, – Родриго все же занервничал, перебил Энею, – Алексатис, признай, это ведь было внекатегорийное заклинание? Мы, когда видео смотрели, сначала глазам не поверили. Чтобы вот так со стихией Земли управляться, нужен уровень под 100+, не меньше!

– Всему свое время, – ответил я. – Сообщите, когда примете решение.

– Ладно, – Искандер крепко пожал мне руку, взглянул на Энею. – Завтра с утра устроит?

– Будем ждать, – улыбнулась она в ответ.

Маги направились к телепорту. Стражи Сумрака, проводили их пристальными взглядами. Сегодня они в карауле, – только поручив им охрану «стратегически важного объекта» я получил возможность побыть наедине с любимой.

– Нас ждет папарацци. Думаю, «каменное проклятие» с него уже спало.

– Алекс, ты только больно его не бей, ладно? Он ведь по большому счету на нас отработал. Лучшего ракурса и я бы не выбрала.

– Тоже смотрела видео?

– А как же! Кстати, Рион там виден лишь темным силуэтом. Ближний план дан на гоблинов, снимали с островка за их спинами.

– Как я выгляжу?

– Узнаваемо и… внушительно. Клан-лидер, одним словом. Могучий внекатегорийный маг. И еще классно голем у тебя за спиной смотрится. Особенно его пылающий взгляд. Жуть, что тут творилось! Жаль пропустила, – она взяла меня под руку, – давай, побыстрее с делами разберемся. Мне еще договора с Родриго и Искандером готовить.

– Думаешь, они вернутся?

– Уверена на все сто. Отличные парни и классные маги. Лучших нам не найти. Кстати, подумай, может у тебя есть кто-то из старых проверенных друзей? Нам бы боевое крыло клана полностью командованием обеспечить до торговой экспедиции к гномам.

Я призадумался. Был у меня друг, вместе когда-то начинали, еще в «Средиземье». Классный парень, толковый воин. Да и в реале я его знал – жили по соседству. Идеальная кандидатура, чтобы обратиться за помощью. Но я потерял с ним контакт больше года назад, когда вместе с Кристой начал проходить запутанную сюжетную ветку.

Интересно, где он сейчас? Учитывая, что «Хрустальная Сфера» стремительно поглощает другие сеттинги, разве не логично поискать его тут?

А что? Попытка – не пытка. К тому же точно знаю его никнейм, который он выкупил и не менял годами.

Расширитель сознания мгновенно подхватил мысль, сформулировал запрос для поисковой сети.