Замок на Гиблых Болотах - Андрей Ливадный

Тишина. Портал по-прежнему на месте.

– Медленно вперед, – скомандовал я. – Давр, останься подле портала.

Венчающие арку, высеченные из белого известняка фигуры настораживают. Два высоких существа гуманоидного телосложения взирают на нас. Их лица покрыты трещинами. Кое-где не хватает фрагментов, и черт не разглядеть. Руки оканчиваются трехпалыми кистями. Экипировка необычная. И не доспехи и не одежда. Из-за спин, изгибаясь над плечами, тянутся змеи, впиваются в грудь странных существ. Никогда не встречал ничего похожего.

– Ушедшие!.. – Ишиор потрясен.

– Уверен? – переспросил я.

– Абсолютно. Недавно был найден один из более или менее сохранившихся храмов. Там повсюду – такие же фигуры.

Мы медленно приближаемся к входу, сохраняя строй.

– Прямая трансляция не работает, – огорченно сообщил Ишиор.

– Но записывать-то можешь, – обронил Тогиен.

Родриго что-то заметил, ладонью смахнул пушистый снег, обнажая толстый ледовый нарост.

Аватар игрока вморожен внутрь замерзшего водопада. Он истощен. Экипировки нет.

– Это боец из клана Воронов… Я его знал. Пересекались несколько раз, – тихо произнес маг.

Где же мы находимся?! – Я взглянул на показания картографического модуля. Глобальная карта отображает небольшой островок. Подле обрывистых берегов толкутся айсберги. Попытался прокрутить изображение в поисках материка – тщетно. Клочок суши окружает мгла.

– Еще один игрок, – Рауль взволнован. – Шмота нет. Это ведь не по правилам, да?

– Тут их десятки! – сипло воскликнул Ишиор, телепортировашись на расположенную выше площадку. – Островок небольшой, растительности нет, вокруг океан, – через некоторое время добавил он, окинув взглядом береговую линию. – Алексатис, у меня исчезла привязка к точке возрождения в Агрионе!

– И у меня, – подтвердил Искандер.

Энея с тревогой кивнула, – у нее тоже исчезла привязка к точке респауна.

В моем интерфейсе появилось сообщение:

…

Точка возрождения недоступна.

…

Добавлено новое задание:

«Выжить».

…

Лаконично и непонятно.

Наше продвижение остановилось. Сзади потрескивает портал. Впереди темнеет вход в загадочную постройку. Проверяю свитки. Координаты Риона исчезли!

Единственный разумный шаг – отступить, но зеленый маркер, обозначающий местоположение Арчибальда, по-прежнему отмечен на моей карте. Он где-то внутри древнего сооружения!

– Всем возвращаться, я остаюсь!

– Но Алексатис!

– Не спорить! Отсюда нет выхода, кроме портала!

– А вдруг он закроется? Как же ты? – воскликнула Энея.

– Моя способность «Узы Крови» не заблокирована. Я могу переместиться в Рион, а вы – нет. Свитки телепорта испорчены!

Никто не шелохнулся.

– Я же сказал: возвращайтесь! Давр! Что еще за упрямство?! – я оглянулся. – Живо назад!

Орк нерешительно подошел к порталу, хотел шагнуть в него, но незримая сила откинула его назад.

После нескольких неудачных попыток стало ясно: островок так просто нас не отпустит.

Холодно. Медленно кружа, падают крупные пушистые снежинки. В толстых прозрачных наплывах угадываются очертания множества фигур, – некоторые попали сюда не так давно, их лишь частично вморозило в лед.

– Часто пропадают игроки? – спросил я у Ишиора.

– Случают сбои, – ответил тот. – Обычно администрация «Хрустальной Сферы» приносит извинения и компенсирует игрокам потерю персонажа.

– Я спросил, часто ли такое происходит?

– Нет. На моей практике было всего два случая. В подземельях Агриона, когда произошла перегрузка серверов из-за усиленного фарма «призрачной пыли», одно из помещений вдруг превратилось в ловушку. Туда заходили игроки и исчезали. Ну еще неудачная попытка клана «Воронов» выполнить задание «Рука Помощи». Тогда пропало пятеро бойцов.

– Они снова появились в игре?

– Не знаю. И об этом острове мне тоже ничего не известно. Что будем делать, Алексатис?

– Пойдем вперед. Другого пути нет. Видимо придется поближе познакомиться с «Мшистым Йормом», – ответил я.

Тогиен первым вошел внутрь загадочного сооружения и замер, настороженно осматриваясь.

Взглядам открылось длинное прямоугольное помещение. В своде зияют отверстия, – три столба света озаряют небольшие площадки. На одной из них замер окаменевший тролль.

Это и есть «Мшистый Йорм»?

– Он оживет после заката? – тихо спросила меня Энея.

– Не думаю. Видишь, мох стелется по камням и взбирается по ноге? Он не тронут. Нет обглоданных костей и награбленных сокровищ.

– Кто же тогда тут орудует?

– Скоро узнаем.

Тогиен медленно идет по центру длинного зала. Стражи Сумрака скользят вдоль стен, сливаясь с тенями.

Мы поравнялись с троллем, и я остановил рейд. Задрав голову, сморю вверх. К спине гиганта прислонена лестница. Под сводом видна сколоченная из досок площадка, на ней установлены лебедки, вниз свисают ржавые цепи.

Нехитрое, но эффективное устройство. Если подняться наверх, то, вращая механизмы, можно перекрыть брешь в своде, и тогда тролль очнется?

– Здесь, что никогда не заходит солнце? – удивленно спросила Энея.

Действительно. Хороший вопрос. Мох, как я заметил, не тронут, но при наступлении темноты тролль должен очнуться!

– По преданиям, есть только одно место, где солнце не покидает зенит. Это Затерянный Остров, последнее прибежище Ушедших, – ответил Крей. – Но никто не знает его местоположения.

– Арван, вскарабкайся наверх, – приказал я. – Займи там позицию, и заодно проверь, можно ли провернуть механизмы?

Эльф без лишних вопросов бесшумно начал рискованный подъем.

– Ты хочешь оживить Мшистого Йорма? Думаешь, это хорошая идея? – взволнованно шепнула Энея.

– Пока не решил. Но на всякий случай, надо проверить саму возможность. Не нравится мне эта тишина. Банда совершает налеты уже полгода. Тут все должно ломиться от лута.

– Если только его не реализуют, – вставил свое мнение Ишиор.

– НПС? – спросил я.

– Игрок, что обосновался тут, – тихо ответил он.

Вполне здравая мысль, объясняющая многое.

В этот миг раздался приглушенный хлопок, и в дальнем конце помещения вдруг появился сотканный из молний шар.

– Портал закрылся, – сообщил Давр.

Связать причину и следствие нетрудно. Отключение телепорта привело к появлению клубка молний. Осталось лишь узнать, как заново активировать систему мгновенных перемещения?

На полу валяется еще несколько тел. Опять аватары игроков, обобранные до нитки.

– Почему они так сильно истощены? – спросила Энея.

– «Хрустальная Сфера» – реалистичный мир, – ответил ей Ишиор, продолжая снимать. – Например, если хочешь скастовать заклинание – придется выучить его текст и произнести вслух. Ну, а игроки, пренебрегающие пищей, начинают быстро замечать: уровень физической энергии падает, да и внешность аватара меняется.

– Зачем же так сделали? – удивилась девушка.

– В угоду экономической системе. Мало кто сам готовит себе пищу. Ее обычно покупают. Есть надо хотя бы раз в день. Если помножить несколько серебряных монет на количество пользователей, то получится огромная цифра.

– Значит игроки, не найдя выхода с этого островка, просто бросили свои аватары?

– Ну, да, – согласился Ишиор. – Другого объяснения я не вижу.

– Локация сбойная, – проворчал Тогиен.

– Нет, не сбойная, – возразил Ишиор. – О подобных местах было заявлено. Кто пройдет их, не погибнув, получит нечто уникальное.

– Думаю, кто-то уже прошел квест этого острова, – сказал я. – И теперь пользуется полученными возможностями.

– Каким образом?

– Заманивает сюда игроков, а затем грабит их.

– Зачем же ему разбойники, нападающие на крестьян?

– Думаю, этим он подогревает интерес, заставляет генерировать квесты. Многие ведь пытались выполнить задание на уничтожение банды и поплатились персонажами. Но если хозяин локации прошел ее сам, у админов нет повода вмешиваться.

– Не понимаю, – переспросила Энея, – Разве убийство других игроков не наказуемо?

Ишиор улыбнулся.

– Это зависит от многих факторов. Будь я хозяином этой локации, то моя карма держалась бы в плюсе.

– Каким образом? – скептически хмыкнул Тогиен, покосившись на журналиста.

– Мне думается, жертв убивает холод, голод и безысходность, – ответил Ишиор. – А наш предприимчивый незнакомец заглядывает сюда раз в неделю, чтобы собрать лут. Ну, а если кто-то еще пытается управлять персонажем и накинется на него – убийство при самообороне не наказуемо.

– Цинично и гадко, – сказала Энея.

– Каждый зарабатывает, как может, – пожал плечами Ишиор.