Жертва клеветы - Мэрилин Папано

- Ладно, Кейт, давай оставим эту неприятную тему и поговорим о чем-нибудь другом, - попросил Макмастер.

- Давай, - охотно согласилась она. - Ты слышал, что Мэриан Траск вернулась в Фолл-Ривер?

- Нет... Это любопытно.

- Да, она приехала, чтобы добиться возобновления судебного процесса против Джасона Траска. У нее есть доказательства его вины, и в самое ближайшее время она собирается передать их окружному прокурору. Трэвис, может быть, тебе следует позвонить ей?

- Да, ты права, я обязательно свяжусь с Мэриан. А откуда тебе стало известно, что она вернулась?

Кейт вкратце рассказала о визите Мэриан и тех предложениях, которые та ей сделала, но не стала делиться своими впечатлениями и сообщать о принятом решении не участвовать в возможном судебном процессе. Трэвису Макмастеру и без того было хорошо известно, что никогда, ни при каких условиях Кейт не примет участия в судебных заседаниях, даже если, например, заранее будет знать, что Траска осудят. Хотя о таком несбыточном повороте событий не следует даже мечтать!

- Я на днях познакомился с одним очень интересным и приятным человеком, - вдруг сказал Трэвис.

Кейт удивленно подняла брови. В городе не было ни одного человека, которого бы не знал начальник местной полиции Макмастер.

- Кто-то переехал из другого города жить в Фолл-Ривер? - спросила она.

- Нет, я познакомился с женщиной-адвокатом, приехавшей в Фолл-Ривер по делу, -. объяснил Трэвис.

- А какие у нее здесь дела?

- Об этом она мне не сообщила. Видимо, что-то конфиденциальное.

- Правильно, что не сообщила. Адвокат и не должен рассказывать о делах своих клиентов, - одобрила действия незнакомой ей женщины Кейт.

Правда, она тотчас же вспомнила, что многочисленные защитники Траска не были столь щепетильны и охотно рассказывали всем о том, что Кейт якобы сама напросилась на грубость и насилие, оскорбляли ее последними словами и заранее объявляли о провале ее иска в ходе судебного разбирательства.

- Она понравилась тебе, Трэвис?

- Да, не скрою, она мне очень понравилась, - признался Макмастср.

- Любопытно. Хотела бы я взглянуть на новый объект твоей страсти. Насколько мне известно, после нашего с тобой короткого романа у тебя не было сильных привязанностей! - шутливо воскликнула Кейт. - А как ее зовут?

- Колин Роббинс.

- И до какого этапа дошло ваше знакомство?

- Два раза мы вместе обедали в ресторане. Позавчера и вчера.

- И далее...

- А вот это не твое дело!

- Понятно. Из твоего ответа я заключаю, что пока у вас с ней ничего не было, - насмешливо произнесла Кейт.

- Какая ты прозорливая!

- Если бы в первый же вечер ты уложил ее в постель, значит, ничего серьезного у вас с ней быть не может. Если ограничился обедом в ресторане, значит, эта женщина действительно пришлась тебе по душе. Уж я-то тебя хорошо знаю, Трэвис.

Высказывая предположения относительно отношений Макмастера с женщиной-адвокатом, Кейт вспомнила свои, немного странные, не поддающиеся точной характеристике отношения с Такером и его недавний рассказ о любовной связи с Нелли из Литл-Рок, из-за которого они чуть не поссорились. Интересно, как развивались их отношения с Нелли? Или никакого развития не было и в помине? Кейт склонялась к мысли, что у Такера и Нелли все произошло в первый же день их знакомства. Трудно поверить, чтобы мужчина, лишенный женского общества целых шестнадцать лет, выбрал объектом своей страсти особу, за которой надо было бы долго ухаживать. Да и сам Такер неоднократно упоминал, что Нелли - женщина темпераментная, непосредственная и без комплексов.

Да и с кем в Фолл-Ривер мог бы завести роман Такер? Зная о ханжеских нравах, царящих в городе, Кейт могла предположить, что открыто с ним не стала бы встречаться ни одна женщина. Слишком давило общественное мнение, навязываемое семьей Траска и ему подобными. А вот подальше от людских осуждающих глаз... Многие женщины не отказались бы вступить в любовную связь с Колдуэллом. Эта мысль неприятно поразила Кейт, и она, к своему большому удивлению, почувствовала нечто похожее на ревность.

Но если Такер действительно в ближайшее время заведет с кем-нибудь любовный роман, то Кейт ничего не останется, как винить в этом исключительно саму себя. Она, кажется, сделала все, чтобы он смотрел на нее лишь как на охваченное жаждой мести несчастное существо, а не видел в ней настоящую женщину. Она не позволяла ему подходить к ней ближе чем на несколько шагов, носила с собой оружие, рассказывала о том, как остерегается мужчин, тем самым давая понять, что ничего, кроме приятельских отношений, у них нет и быть не может. И сейчас, когда Кейт перестала бояться Такера и готова продолжать с ним приятельские отношения, не исключая их дальнейшего развития, он может просто отвергнуть ее, не испытывая к ней чувственного влечения.

- Кейт, о чем ты задумалась? - спросил Трэвис.

Его вопрос вернул Кейт к действительности, и она ответила честно:

- Я думала о Такере Колдуэлле.

- Я так и понял! У тебя было такое мечтательное выражение лица, ехидно заметил Трэвис.

Кейт никак не отреагировала на его реплику, и Трэвис продолжил:

- Надеюсь, ты не станешь требовать от меня, чтобы я подружился с Такером?

Идея, конечно, была заманчивой, но невыполнимой. Кейт улыбнулась и попросила:

- Сделай одолжение - хотя бы не обыскивай Такера и не заковывай в наручники, когда в следующий раз встретишь его возле моего дома.

- Я не заковывал твоего Такера в наручники, не преувеличивай! возразил Трэвис. - А то, что подверг его обыску, так я действовал в рамках закона.

- Ладно, Трэвис, не сердись, - примирительным тоном произнесла Кейт. Я все понимаю.

- Кейт... прислушайся к моим словам: этот мужчина тебе не подходит! Он тебе не пара!

Она достала из сумочки кошелек, отсчитала необходимую сумму за завтрак и чаевые официанту и положила деньги на край стола. Потом лукаво взглянула на Трэвиса и ответила:

- Ты ошибаешься. Такер Колдуэлл именно тот мужчина, который мне нужен!

9

Выйдя из тюрьмы и став свободным человеком, Такер столкнулся с одной нелегкой проблемой: планировать собственную жизнь оказалось весьма непросто. В тюрьме жизнь, а точнее сказать существование, была строго регламентирована. Такер ел, что ему давали, выполнял тяжелую физическую работу, вставал и ложился спать в установленное время. Долгожданная и вместе с тем неожиданная свобода вызывала у Такера странные и противоречивые чувства. Он наслаждался тем, что принадлежал самому себе, но не знал, как правильно распоряжаться своей свободой.

К примеру, сегодня утром он долго валялся в постели, обдумывая, как лучше провести наступающий день и чем заняться. Можно продолжить строительство дома, потом съездить и докупить необходимые стройматериалы. По пути заглянуть к Бену, проведать старика, поболтать с ним, а потом вернуться домой или... поехать к Кейт.

Кейт... Мысли о ней не оставляли Такера ни на минуту. Он ругал себя за то, что вчера вечером не принял ее предложение вместе поужинать и уехал домой. Зачем он так глупо поступил? А как хорошо было бы провести вечер в ее обществе, вкусно поесть, а потом, как и в прошлый раз, перейти в гостиную, пить кофе и вести неторопливую беседу. Правда, видя перед собой Кейт, Такер снова представлял бы, как он нежно проводит ладонью по ее лицу, прикасается губами к ее полураскрытым губам...

Чувствуя, как его тело напрягается и любовное желание становится все сильнее, Такер постарался избавиться от настойчивых мыслей о возможной близости с Кейт. Глупо было обманывать себя, он уже давно мечтал об этом, хотя отдавал себе отчет в безнадежности своих мечтаний. Кейт далека от него, занята своей собственной жизнью, она сторонится мужчин, и простое прикосновение к ее руке может вызвать у нее бурю отрицательных эмоций.

Услышав шум подъезжающей машины, Такер вскочил и поспешил к двери. Распахнув ее, он, к своему удивлению и большой радости, увидел Кейт, идущую по дорожке к дому. Она была одета в джинсы и красный свитер, плотно облегающий тело и подчеркивающий мягкую линию груди. Красный цвет очень шел ей, оживлял белую кожу.

Подойдя к дому, Кейт остановилась, поправила растрепавшиеся волосы, и Такер вдруг увидел, сколько в этом привычном жесте кокетства и женственности.

- Доброе утро! - улыбнувшись, приветливо поздоровалась Кейт.

Ее неожиданный приезд во время рабочего дня породил у Такера множество вопросов. Кейт взяла выходной день или что-нибудь случилось? Может быть, она получила известие о состоянии здоровья младшей сестры? Или "силы небесные" поразили ее злейшего врага Траска, и она приехала поделиться радостью по этому поводу? А возможно, причина прозаичнее: Кейт наконец обдумала план устранения Траска...

Бессмысленно было самому искать ответы на эти вопросы. Проще узнать их от Кейт.

- А почему вы не на работе? Взяли выходной?