Жертва клеветы - Мэрилин Папано

- Вот вы спрашивали о... А ведь вы испугались, даже когда я прикоснулся к вам. - Его голос окреп, в нем появились твердые интонации. - О каких же любовных отношениях можно говорить, Кейт? Да вы никогда не отважитесь на них! Я прав?

Она продолжала молчать, замерла, будто прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Ее слова стали для Такера полной неожиданностью.

- Может быть, скоро все изменится...

Но что может измениться? Она перестанет бояться мужчин? Или Кейт имеет в виду, что их отношения останутся дружескими и Такер, подобно Макмастеру, будет время от времени приходить к ней в дом, не рассчитывая ни на что большее, кроме совместного обеда и беседы за чашечкой кофе? Кейт думает, что он, как и Макмастер, станет опекать ее, видя в ней лишь младшую сестру? До чего же наивно!

- Когда в субботу вечером вы приехали ко мне, я боялась впускать вас к себе в дом, - сказала Кейт. - Никто, ни один мужчина, кроме Трэвиса, за последние шесть месяцев не приходил ко мне. А спустя несколько дней я сама пригласила вас пообедать. Разве ничего не изменилось? Для меня изменилось очень многое, Такер. - Кейт глубоко вздохнула и продолжила: - Я вам уже говорила, что мне тяжело справиться с постоянным внутренним страхом, но вы видите, что я шаг за шагом преодолеваю его. Я приезжаю к вам, я даже отважилась пойти с вами вдвоем на прогулку в лес. Для меня это значит очень многое. Я... я доверяю вам. И кто знает... Может быть, очень скоро я навсегда расстанусь со страхом и стану нормальной женщиной. По крайней мере, я очень на это надеюсь!

- Но вы и сейчас нормальная женщина, Кейт! - убежденно воскликнул Такер.

Она, казалось, не обратила внимания на его реплику и продолжила:

- В последнее время я часто думаю о том, что мне, наверное, не следует предпринимать никаких мер в отношении Траска. Ни убивать его самой, ни нанимать кого-либо для этого за деньги. Просто постараться перестать думать обо всем, что случилось, и жить как ни в чем не бывало. Знаете, знакомство с вами мне очень помогло, Такер. Вы... добрый, порядочный человек.

Такер смутился и опустил голову. Последние слова Кейт произвели на него сильное впечатление, но он не хотел вводить ее в заблуждение. Он - далеко не добрый, как она сказала, и не такой уж порядочный. Но как приятно было слышать добрые слова о себе от Кейт! Как хотелось верить в то, что она действительно ценит его и считает приличным человеком! Ведь он не меньше Кейт нуждался в моральной поддержке и одобрении! Как ему было важно убедиться, что нашелся человек, желающий не только помочь ему в строительстве нового дома, но и увидевший в нем друга.

Такер поднял голову и посмотрел в лицо Кейт. Ему показалось, что уголки ее губ тронула легкая улыбка, и она была очень искренней и доброжелательной.

- Знаете, Кейт, я... собирался поехать в город купить кое-какие строительные материалы. Вы не хотели бы составить мне компанию?

- С удовольствием! Конечно, мы поедем вместе!

***

Мэриан вдела в уши золотые сережки с бриллиантами, еще раз придирчиво оглядела свое отражение в зеркале и осталась весьма довольна собой. Черный деловой костюм облегал стройную тонкую фигуру и придавал некую строгость облику Мэриан.

Через пятнадцать минут у нее должна была состояться встреча с окружным прокурором мистером Маркетом в его офисе, располагавшемся в здании суда. Мэриан возлагала на эту встречу большие надежды, иногда ей даже казалось, что от нее будет зависеть вся ее дальнейшая жизнь. Ну если не жизнь, то благополучное, спокойное существование.

Мэриан верила, что мистер Маркет обязательно возобновит уголовное дело против Джасона Траска, и очень скоро она будет праздновать победу. Важные доказательства, которые она намеревается ему предъявить, безусловно, сыграют решающую роль, тем более что на прошлом процессе окружной прокурор был в числе немногих принявших сторону Кейт Эдвардс.

Мэриан достала из сумки кассеты с бесценными записями, переложила их в новую кожаную сумочку и спустилась на первый этаж в гостиную.

Мэриан наклонилась к Патриции, сидящей у телевизора, и сообщила:

- Я ухожу, мама.

Патриция подняла голову, и в ее глазах мелькнула растерянность. Тревога за дочь была написана на ее лице. После возвращения Мэриан в Фолл-Ривер они постоянно обсуждали ее будущий визит к окружному прокурору, и ей казалось, что мать одобряет ее план. Но когда этот момент настал и встреча с прокурором стала реальностью, Патриция заволновалась.

- Не знаю... - с сомнением в голосе пробормотала Патриция. - Может быть, тебе все-таки не следует рисковать...

- Я все для себя решила, - твердо заявила Мэриан. - Уверена, что мистер Маркет обязательно возбудит уголовное дело против Траска. Не волнуйся за меня, все будет хорошо.

Мэриан поцеловала мать, ободряюще улыбнулась ей и вышла из дома. Дорога в центр города, где располагалось здание суда, заняла не более пяти минут. Припарковав машину, Мэриан выключила мотор, достала из сумочки зеркало и еще раз оглядела себя. Она прекрасно выглядела, и это придало ей мужества. Выйдя из машины, Мэриан сделала несколько шагов по направлению к зданию суда, в котором располагался офис окружного прокурора, как вдруг услышала за спиной хорошо знакомый, чуть хрипловатый мужской голос:

- Мэриан...

Она резко обернулась. Перед ней, холодно улыбаясь, стоял Джасон. Липкий противный страх мгновенно сковал Мэриан, дыхание сделалось прерывистым, а ладони влажными. До сих пор она боится этого человека, до сих замирает на месте, лишь услышав его голос!

Джасон Траск ничуть не изменился. Такой же элегантно одетый, холеный, уверенный в себе мужчина. Привлекательный, интересный -мечта женской половины города! Глядя на Джасона, Мэриан вдруг подумала, что люди, не знавшие его лично и судившие о нем лишь по внешнему виду, в общем-то были правы, поверив ему, а не Кейт Эдвардс. Разве можно, глядя на Траска, поверить в то, что он способен на жестокость и насилие? Невероятно, неправдоподобно! Улыбчивое, спокойное лицо, выразительные глаза, широкая, открытая улыбка...

- Не может быть! - вкрадчивым, нарочито любезным голосом произнес Траск, подходя к Мэриан почти вплотную. - Глазам своим не верю! Мэриан, неужели это ты?

Иногда Траск таким же тоном, с такими же интонациями угрожал своей молодой жене, обещая ее уничтожить. Позднее, когда он распалялся, в голосе появлялись стальные нотки, и Траск, потеряв над собой контроль, сыпал непотребными ругательствами.

- Когда мне сказали, что ты вернулась в Фолл-Ривер, я не поверил, продолжал Траск, все так же улыбаясь. - Не может быть, сказал я себе. Мэриан вернулась! Но зачем? Ведь она получила от меня приличную сумму, неужели этой алчной мерзавке показалось мало? - В голосе Траска ощущалась угроза. - Ведь она поклялась мне, что никогда, ни при каких условиях не вернется в город. Почему же она посмела нарушить свое обещание?

Мэриан судорожно вцепилась в свою сумочку и почувствовала, как уголки кассет впились ей в руки. В этих кассетах были ее спасение, ее надежда и защита.

- Интересно, что моя маленькая Мэриан мне ответит? - продолжал Траск. Как объяснит свое возвращение?

- В Фолл-Ривер находится мой дом, и я имею право здесь жить, - сквозь зубы процедила Мэриан.

- Ты имеешь право здесь жить? - зловеще повторил он. - Кто тебе сказал подобную глупость?

- Здесь мой дом! - упрямо бросила Мэриан.

- Похоже, ты забыла, кто хозяин в Фолл-Ривер? Так я тебе напомню. Я сотру тебя в порошок, так и знай!

Мэриан постаралась взять себя в руки и успокоиться. Нельзя показывать Траску, что она его боится. Он еще не знает, что его ожидает в ближайшем будущем.

- Не надо угрожать мне, Джасон, - с видимым спокойствием проговорила Мэриан. - Я тебя не боюсь! - Она снова крепко сжала сумочку. - К тому же я приняла меры предосторожности... я ведь хорошо тебя изучила за десять лет. Так вот... мне наплевать на твои угрозы!

В глазах Траска полыхнула ненависть.

- Ты забыла наш последний разговор? - злобно прошипел он. - Забыла?

- Нет, я обо всем прекрасно помню. И как ты угрожал мне, и как шантажировал, подкупал... Повторяю: я приняла меры предосторожности, и теперь тебе больше не удастся меня напугать!

Траск презрительно хмыкнул, но Мэриан почувствовала, что он насторожился. Он всегда был невысокого мнения об ее умственных способностях, постоянно обзывал глупой курицей и считал, что она даже не может подбирать подходящие случаю наряды, не говоря уж о решении каких-то серьезных проблем. Неужели за это время она поумнела и действительно решила потягаться с ним силами? Перехитрить самого Траска?

- Признайся лучше, что ты растратила все деньги, которые я тебе дал, и явилась снова вымогать их у меня, - бросил Траск.

- А я разве когда-нибудь у тебя их вымогала? - усмехнулась Мэриан. - Ты забыл, что сам просил меня взять их в обмен на мое молчание?

Траск пропустил мимо ушей ее последнее замечание и поинтересовался: