Жертва клеветы - Мэрилин Папано

Колин отложила в сторону салфетку, взглянула на часы и вздохнула:

- Сожалею, но мне пора идти.

- Вы без машины?

- Да, я пришла пешком.

- Хотите, я подвезу вас?

Колин ничего не ответила, а лишь улыбнулась и поднялась из-за стола. Трэвис взял оба счета за обед, расплатился с Эннабел, и они с Колин направились к выходу. Эннабел вслед им скороговоркой произнесла:

- Спасибо, что заглянули к нам, приходите еще!

На улице было прохладно, дул сильный ветер, и Трэвис поспешил открыть переднюю дверцу джипа, чтобы Колин могла сесть в машину. Неожиданно его взгляд упал на одно из окон ресторана, за которым в отдельном кабинете веселился Траск со своими дружками. Они сидели в непринужденных позах, сняв пиджаки и ослабив узлы своих модных дорогих галстуков. Ничего особенного: молодые, преуспевающие бизнесмены после напряженного трудового дня пришли отдохнуть и пообщаться друг с другом. На столе - бутылки с дорогими винами, изысканные закуски. После дружеской вечеринки они разойдутся по домам, где их, за исключением Джасона Траска, который жил один, ждут красивые холеные жены и ухоженные маленькие дети.

"Какая идиллическая картинка! - с ненавистью думал Трэвис. - Они, любящие мужья и заботливые отцы, вернутся домой, проведут остаток вечера с семьей, будут говорить комплименты женам, играть с детьми, а потом... перед сном, уединившись в тиши своих кабинетов, наберут номер Кейт Эдвардс и, услышав звук включенного автоответчика, начнут говорить ей гадости, угрожать... Молодой женщине, не сделавшей им ничего плохого".

Голос Колин отвлек Трэвиса от неприятных мыслей.

- В детстве и юности я сильно расстраивалась, когда у меня что-то не получалось или кто-нибудь нарушал мои планы, - рассказывала Колин. - А отец всегда учил меня, что надо воспринимать жизнь такой, какая она есть. Помню, мне было десять лет. Меня почему-то не пригласили на вечеринку, где собирались все мои подруги и друзья. Я страшно обиделась, долго рыдала, а отец сказал мне: "Все, что ни делается, - к лучшему!" А когда мне было шестнадцать лет, молодой человек, с которым я встречалась, предпочел мне мою лучшую подругу. Я очень болезненно переживала его измену, а отец утешал меня и говорил, что время все расставит по своим местам!

- Ваш отец любил изрекать пословицы и поговорки? - с улыбкой спросил Трэвис.

- Да, он много их знал. Он всегда повторял, что в пословицах собрана народная мудрость и в них очень точно подмечены жизненные ситуации. И знаете, я часто думаю о том, что время действительно все расставляет по своим местам, - задумчиво проговорила Колин.

- О чем вы?

- Вот, например, взять того же Траска. Я глубоко убеждена, что когда-нибудь он сполна заплатит за свои преступления. И не обязательно наказание ему вынесет суд, но он за все обязательно ответит. Обязательно!

- Вы имеете в виду какой-то высший суд?

- Нет, но справедливость восторжествует. Например, каким-то образом его семья потеряет свое могущество. Или они лишатся своего состояния, и их перестанут бояться. Или... кто-нибудь, чью жизнь он разрушит так же безжалостно, как растоптал жизнь Кейт, отомстит ему. Убьет, уничтожит. Это обязательно случится, Трэвис. Рано или поздно!

- Лучше бы пораньше, - хмуро отозвался Макмастер.

- Я верю в это! - горячо продолжила Колин. - Вот, например, когда меня не пригласили на вечеринку и отец заявил, что это к лучшему, так и случилось. Все гости после той вечеринки заболели корью!

- А в случае с вашим приятелем...

- Он стал встречаться с моей подругой, их отношения зашли слишком далеко, и ее родители потребовали, чтобы он на ней женился. Недавно я разговаривала с нашими общими знакомыми и узнала, что они до сих пор живут вместе, но дела у них идут неважно. Они постоянно ссорятся, а их дети-подростки уже состоят на учете в полиции. Вот так-то! Время все расставило по своим местам.

Трэвис молча кивнул, машина вырулила со стоянки на улицу, и через несколько минут подъехала к коттеджу № 6, в котором остановилась Колин Роббинс.

К своему удивлению, Трэвис увидел около коттеджа припаркованный темно-синий "Мустанг" и мгновенно вспомнил, что видел его вчера на Ридж-Крест. Тогда он просто отметил, что машина ему незнакома, но не придал этому обстоятельству особого значения. Он был занят беседой с Колдуэллом, оказавшимся в позднее время суток в престижной части города, где ему совершенно нечего было делать.

Теперь же ситуация прояснилась. Темно-синий "Мустанг" принадлежал его новой знакомой Колин Роббинс, и это именно она вчера вечером совершила поездку на Ридж-Крест. Зачем? Если верить ее словам, то она прибыла в Фолл-Ривер встретиться и обсудить кое-какие конфиденциальные вопросы с одним потенциальным клиентом. С кем же?

Колин достала из сумочки ключи от коттеджа и выжидательно посмотрела на занятого своими мыслями Трэвиса.

- Рада была провести с вами вечер и благодарю за то, что подвезли меня, - с улыбкой произнесла она. - Было приятно провести время в вашей компании.

Трэвису так не хотелось расставаться с ней, но он не мог придумать подходящего предлога, чтобы задержаться.

- Мне тоже было приятно.

Колин вертела ключи в руках, но из машины не выходила, а выжидательно смотрела на своего спутника. Наконец она неуверенным тоном произнесла:

- Может быть... заглянете ко мне?

Ее замешательство немного удивило Трэвиса, как и само смелое приглашение. До этой минуты у него складывалось впечатление, что Колин женщина, которая всегда знает, чего хочет. Оказывается, сомнения посещают и эту на первый взгляд самоуверенную женщину. Но если она осмеливается приглашать к себе вечером, в общем-то, малознакомого мужчину... Первым желанием Трэвиса было, естественно, ответить согласием, но неожиданно для самого себя он смутился и зачем-то уточнил:

- Выпить по чашечке кофе?

- По вечерам я не пью кофе.

- По бокалу вина?

- К сожалению, в коттедже у меня нет спиртного.

Трэвис поймал себя на мысли, что, если бы столь заманчивое и многообещающее приглашение поступило от любой другой женщины, он, ни секунды не раздумывая, с радостью принял бы его. Отогнал бы свой знакомый всему городу "Форд-Эксплорер" куда-нибудь подальше от коттеджа, чтобы досужие сплетники не связывали имя начальника полиции с его обитательницей, и остался бы там на ночь. Или до рассвета, как получится. А рано утром покинул бы коттедж без малейшей доли сожаления.

Но с Колин Роббинс такого не получится. Трэвис инстинктивно чувствовал, что эта молодая женщина - другая и отношения с ней требуют немало душевных сил. Легкой, необременительной короткой любовной связи с Колин не получится, да и Трэвис сам этого не хотел. Эта женщина потребует к себе серьезного уважительного отношения, и она его заслуживает.

Макмастер легко коснулся ладонью волос Колин и почувствовал, какие они шелковистые. Затем чуть отодвинулся и тихо произнес:

- Спасибо за приглашение, но, к сожалению, мне надо торопиться. Меня еще ждут дела.

Ему показалось, что в глазах Колин мелькнуло разочарование, но оно исчезло так быстро, что он мог и ошибиться. Она улыбнулась и как ни в чем не бывало бодрым голосом сказала:

- Наша договоренность на завтрашний день остается в силе?

- Да, конечно.

- Что ж, в таком случае, до свидания!

- До завтра!

Трэвис подождал, пока Колин вышла из машины, дошла до своего коттеджа и скрылась за дверью. Потом в окне коттеджа зажегся свет и возник силуэт Колин. Она помахала Трэвису рукой и плотно задвинула занавески. Трэвис включил зажигание, и "Форд-Эксплорер" тронулся с места.

По дороге домой Трэвис не переставая думал о том, что все-таки надо было принять приглашение Колин, а не заниматься ерундой, анализом ее характера и возможных будущих отношений. Он ругал себя последними словами, злился на свою глупость и непонятную ему самому нерешительность. Отказаться от приглашения такой очаровательной молодой женщины... Каким же надо быть идиотом!

Остановившись около своего дома, Трэвис вышел из машины и с силой хлопнул передней дверцей.

- Все-таки ты редкостный глупец, Трэвис, - убежденно заявил он самому себе. - Дурак, каких свет не видывал!

***

На следующий день Кейт проснулась очень рано и сразу же посмотрела на будильник, стоящий на тумбочке около кровати: шесть часов утра. Она могла бы спокойно спать еще как минимум час и только потом встать и начать собираться на работу. Как ни странно, спать больше не хотелось. Кейт поднялась с постели, подошла к окну и немного отодвинула плотную штору.

На улице было темно, серо и неуютно. Раньше, когда она работала учительницей, никакая, даже самая плохая погода не огорчала ее. Она легко поднималась рано утром и радостно шла в школу, где каждый день ее появления ждали двадцать семь учеников. Теперь же, после принудительного перевода ее в школьную администрацию, Кейт каждое утро с трудом заставляла себя подниматься с постели, завтракать и ехать на работу.