Жертва клеветы - Мэрилин Папано

- Ты можешь поступать, как сочтешь нужным, но меня ни во что не впутывай, - заявила Кейт, когда гостья появилась в холле. - Я категорически против того, чтобы мое имя снова трепали в суде! С меня хватит! Я не переживу новых унижений!

- Но, Кейт, пойми, если мы все оставим как есть, это будет означать, что мерзавец Траск нетолько вышел сухим из воды, но и остался победителем! горячо заговорила Мэриан. - Мы должны уничтожить его и доказать всему городу, что жертвами были мы, а не он. Кейт, может быть, ты передумаешь и мы начнем действовать сообща?

- Это бессмысленно, - тихо ответила Кейт. - Неужели ты не понимаешь, что в Фолл-Ривер Траск всегда будет победителем? Его жертвами стали ты, я, моя младшая сестра, и что? Хоть кто-нибудь осудил его? И никогда не осудит! - Она презрительно поморщилась. - Существующая судебная система призвана защищать таких, как Траск, и безжалостно расправляться со всеми остальными, кто не обладает его силой и властью! Если уж мы хотим проучить его, то следует выбрать иной путь...

- Но послушай...

Кейт отперла многочисленные замки и распахнула перед Мэриан входную дверь. Та на секунду замешкалась, все еще надеясь привести какие-нибудь веские аргументы в пользу своего плана, но Кейт отвернулась, отошла от двери и замерла в выжидающей позе. Мэриан пожала плечами, вышла на улицу и быстрым шагом пошла по дорожке, а Кейт, захлопнув дверь, снова начала возиться с замками.

Она не желала быть втянутой в новое судебное разбирательство, даже думать не могла о том, что ей придется снова доказывать свою невиновность, вновь и вновь возвращаться к событиям, тех дней. Нет уж, пусть Мэриан делает, что хочет, а с нее достаточно! Бороться с Джасоном Траском законным путем бесполезно. Существуют иные способы разрушить его жизнь, и они хорошо известны Кейт. Вот только она пока не решила, к какому именно и когда она прибегнет. Но она обязательно уничтожит Джасона, чего бы ей это не стоило! А Мэриан... Пусть сражается в одиночку с лживой, прогнившей до основания судебной системой, пусть люди показывают на нее пальцем и смеются ей вслед! Очевидно, годы семейной жизни с Траском ее ничему не научили, и она осталась такой же наивной и легкомысленной, какой была до брака.

Возвращаясь домой, Мэриан вспоминала подробности состоявшегося разговора и думала, что категорический отказ Кейт участвовать в новом судебном разбирательстве ее не остановит. Слишком долго Мэриан страдала, слишком многого натерпелась от Траска, и попранная справедливость должна все-таки восторжествовать. Мысль о том, как она ославит Траска на весь округ Ратерфорд, выведет его на чистую воду и отправит за решетку, придавала ей решимости и сил. Конечно, рассчитывать на легкую и быструю победу неразумно. Но на сей раз победа будет за Мэриан. Только когда она увидит Джасона Траска в тюремной камере, она почувствует себя по-настоящему счастливой.

***

Трэвис Макмастер медленно ехал вдоль автостоянки перед рестораном "Озарк Энни" и высматривал незнакомые машины с номерами города Литл-Рок. Таковых не оказалось, но Трэвис не особенно огорчился. Он знал, что его новая знакомая, адвокат из Литл-Рок, остановилась в мотеле, расположенном на соседней улице, поэтому, вполне возможно, пришла обедать в ресторан пешком. Впрочем, она могла предпочесть и какое-нибудь другое заведение, но в городе их было немного, и к тому же однажды Колин уже заглядывала именно сюда. Конечно, не исключен и такой вариант: Колин назначила встречу со своим клиентом в мотеле, но об этом Трэвису думать не хотелось.

Он в последнее время слишком много думал о Колин и о ее потенциальном клиенте. Кто он? Трэвис перебрал в уме все дела, недавно слушавшиеся в суде или только намечающиеся к рассмотрению, но к определенному выводу пока так и не пришел. Возможно, Колин сама ему расскажет, кто ее подзащитный, если, конечно, Трэвису повезет и они встретятся снова.

Трэвис припарковал "Форд-Эксплорер" у самого входа, вошел в ресторан и быстрым, наметанным взглядом оглядел обеденный зал. Посетителей было немного, несколько столиков пустовали, но в самом дальнем углу, на своем прежнем месте сидела Колин Роббинс. Как и в прошлый раз, одна, на краю стола - сложенная газета. Колин смотрела на входную дверь, и Трэвису показалось, что она ждала его появления. По крайней мере, хотелось на это надеяться.

Трэвис остановился, но, заметив, что Колин кивнула ему, направился к ее столику.

- Похоже, у нас с вами становится традицией встречаться в этом ресторане, - бодро произнес Трэвис, подходя к столику.

- Хорошая традиция! - улыбнувшись, отозвалась Колин.

Ее искренняя улыбка и приветливые слова тронули Трэ-виса, но он не показал виду.

- В Фолл-Ривер не так много приличных мест, где можно насладиться тишиной, уютом и хорошей едой, - сказал он и многозначительно добавил: - Я почти каждый день заглядываю в "Озарк Энни".

Ему хотелось думать, что и Колин Роббинс сегодня тоже пришла сюда не случайно и вовсе не из-за хорошей кухни и уютной обстановки ресторана.

- Как прошел сегодняшний день? - поинтересовался Трэвис. - Многое успели сделать?

Колин неопределенно пожала плечами.

- Дел всегда хватает, - уклончиво ответила она. - А как вы провели время?

- Да как обычно! - воскликнул Трэвис. - У меня тоже всегда много работы! Удалось вам полюбоваться осенней природой, как вы намеревались?

- Пока нет! - призналась Колин.

- А встреча с клиентом состоялась?

- Вы спрашиваете из любопытства или по другим причинам?

- Колин, меня интересует не ваш клиент, а то, сколько времени вы пробудете в нашем городе!

- Думаю, что задержусь в Фолл-Ривер еще на несколько дней. Мне предстоит выполнить... кое-какую работу, а потом я вернусь домой.

- Вот оно что... - задумчиво сказал Трэвис.

Он хотел еще что-то добавить, но в этот момент дверь ресторана широко распахнулась, и в обеденный зал вошли четверо молодых мужчин. Они смеялись и что-то шумно обсуждали. Макмастер резко обернулся, Колин тоже перевела взгляд на компанию.

- Кто это? - тихо спросила она.

Лицо Трэвиса помрачнело.

- Местные сливки общества! Так сказать, гордость Фолл-Ривер!

- Вы их хорошо знаете?

- Еще бы! Кто же с ними незнаком! Это Тим Картер, Брент Хоган, Джасон Траск и Марк Тайлор.

- Который из них Джасон Траск? - Колин и не собиралась скрывать своего любопытства.

Трэвис едва заметным кивком указал на одного из мужчин:

- Блондин с голубыми глазами.

Он проследил за взглядом Колин, заметив, что она с нескрываемым интересом рассматривает Джасона Траска. Любопытно... Чем вызвано такое повышенное внимание Колин к персоне Траска? Слышала о богатстве и власти могущественного Джасона Траска или моментально поддалась обаянию симпатичного молодого мужчины? Ничего удивительного, многих женщин вводила в заблуждение его приятная внешность, обходительные манеры, мягкая улыбка, приветливый взгляд лучистых голубых глаз... А что, если у Колин Роббинс профессиональный интерес к Траску? Хотелось бы это знать!

Пока Трэвис обдумывал все эти предположения и решал, какое из них верное, Колин отйела взгляд от Траска и сделала вид, что сосредоточилась на еде. Тем временем Джасон отделился от компании своих приятелей и неторопливо направился к столику, за которым сидели Колин и Трэвис. На его холеном лице играла самодовольная улыбка, и Макмас-тер непроизвольно сжал кулаки. Как смеет этот подонок, на совести которого столько низких поступков, с наглым видом появляться на людях, самодовольно ухмыляться и всем своим видом демонстрировать превосходство? А впрочем, чему удивляться, если Траск покинул судебный зал не только без наручников, но и под бурные аплодисменты присутствующих! Траск словно напоминал начальнику полиции, что хозяин в Фолл-Ривер - он и никому не стоит с ним связываться. Но Макмастер и без этого напоминания не забывал об этом, заглядывая по вечерам навестить Кейт Эдвардс или проезжая мимо здания школьного совета, куда ее не перевели, а фактически сослали.

Официантка с меню в руках услужливо поспешила к компании мужчин, поприветствовала их и сделала приглашающий жест в сторону отдельного кабинета, находившегося в противоположном конце обеденного зала. Компания, в которой верховодил Джасон, часто заглядывала в этот ресторан и всегда располагалась в отдельном кабинете.

Друзья, крикнув Джасону, чтобы он не задерживался надолго, прошли в кабинет, а Траск, чуть наклонившись над столиком, улыбнулся и нарочито вежливо произнес:

- Рад вас видеть, Макмастер! Как работа? Все в порядке?

- Сейчас ее не так много, обычно работа появляется, когда вы, Траск, доставляете нам хлопоты! - ехидно отозвался Трэвис.

Губы Джасона скривились в презрительной усмешке.

- Жаль, что начальник полиции игнорирует свои прямые обязанности. Жаль...

- У вас ко мне есть претензии? - сухо осведомился Трэвис.