Сяо Тай и Императорский Дворец - Виталий Хонихоев

— Так вот. Эту можешь съесть. — говорит Сяо Тай.

— Ты не можешь! Я… — откуда-то снизу вверх взмывает зубастая пасть и массивные желтые челюсти громко клацают, поглощая добычу. Сяо Тай смотрит как Кики — обрушивается вниз, словно кит, падающий в море, исчезая под деревянным настилом палубы, словно под водяной гладью.

— Я знаю. — говорит она: — ты обязательно возродишься, когда умрешь. Вот только… в животе у Кики и время идет по-другому, да и твоей энергии хватит им надолго. Скажем… лет на сто, не меньше. К тому времени как ты возродишься вновь в этом мире уже все будет совсем по-другому.

— Сестрица Тай не сердится на меня? — рядом появляется девица Джиао, прячущая глаза и стеснительно опускающая голову, выставив вперед сложенные вместе руки.

— Ты и твоя Кики — это просто чудо какое-то. — честно признается Сяо Тай: — а в этом мире оказываются такие монстры есть, что аж дух захватывает. Если бы не ты… ну я что-нибудь придумала бы. Но ваша помощь в любом случае неоценима. Кстати — приятного аппетита…

Глава 16

Глава 16

Цветущая Лилия шмыгнула носом и прижалась к своей старшей сестре, Гибкой Иве. По утрам уже становилось прохладно, а яркие одежды танцовщицы вовсе не согревали. У нее замерзли ноги и кончики пальцев, а еще нос.

— Потерпи еще немного, — говорит ей Гибкая Ива: — потерпи. Сейчас солнце поднимется выше, и ты согреешься.

— Да. — кивает Цветущая Лилия, прижимаясь к своей сестре: — я потерплю. — она приподнимает голову, оглядываясь. Старший каравана, пожилой толстяк Люй по прозвищу Три Бочонка — стоит у разведенного костра, наблюдая за тем, как сухонькая женщина из народности онг — готовит завтрак и кипятит воду для чая. В воздухе расплывается аромат еды, такой знакомый и приятный… пахнет свежесвареным рисом.

— Пахнет рисом. — говорит Гибкая Ива и подбадривающе потирает плечо своей младшей сестренки: — пахнет свежим рисом. Сейчас поешь и тебе станет тепло. Помнишь, как вчера, когда к обеду тебе даже жарко стало? Погоди-ка… — она снимает с себя яркий платок: — на вот… на плечи накинь…

— Ты что? А как же ты сама? Замерзнешь! — пытается отказаться от платка Цветущая Лилия, но Гибкая Ива только улыбается.

— Мне и так жарко. — врет она своей сестренке: — и потом, завтрак вот-вот будет готов, ты же видишь? — и она кивает на горящий костер, вокруг которого суетиться женщина из племени онг. Тем временем Три Бочонка Люй — поднимает голову и смотрит на них. Смотрит нехорошо и Гибкая Ива — поспешно отводит взгляд в сторону, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но он — шагает к ним и ее сердце — падает куда-то вниз. Только бы не ее сестренку…

— Проснулись? — Три Бочонка встает над ними, уперев свои толстые руки в бока: — считай что приехали уже. Два дня и вы будете наливать вино и ублажать клиентов «Персикового Сада». Там вас и накормят как следует и в науку возьмут. Может быть, даже станете Богинями цветочного дома, хотя это вряд ли. Вы ж в рыбацкой деревушке выросли, так что не обучены ничему. Я вот — квалификационный Императорский экзамен сдавал!

Гибкая Ива склоняет голову. Она слышит это не в первый раз и даже не в сотый. За время путешествия она уже успела узнать о Люй по кличке Три Бочонка многое. Что он сдавал Императорский экзамен и даже почти сдал его, ведь все учителя на этом экзамене были от него просто в восторге, не его вина, что время вышло и что в тот год количество победителей было ограничено и какой-то тупой сынок чиновника Сы прошел за взятку. Но Люй Три Бочонка не переживал, в конце концов он больше денег сейчас делает на торговле Пылью с иностранцами, чем он мог бы делать на должности, так что плевать. И вообще — он очень и очень богат, а караваны в Лань водит только потому, что… ну для души, вот. Что кличка Три Бочонка от того, что сам Люй как-то однажды после особо удачной сделки закатился в «Три Чаши», что сразу за пять переулков от Сливовой Площади и такую пирушку закатил на три дня, что все его до сих пор там помнят. И да, выпил он там как раз три бочонка сладкого сливового вина, даже в чашу не наливая. Правде некоторые в славном городе Лань зовут его Разбиватель Сердец Люй, потому что он — владеет особой техникой покорения женских сердец и тел, потому что у него в Лань есть госпожа Магнолия, которая без ума в него влюблена, а он — так. Живет у нее иногда и телом ее пользуется. Ведь никто из женщин не может устоять перед Нефритовым Стержнем господина Люй Три Бочонка!

Гибкая Ива не верила ни одному слову этого Люй Три Бочонка. Хотя может быть в чем-то он и не врал, просто преувеличивал, но уж насчет его умения обходится с женщинами…

— У нас еще есть время пока старая карга завтрак не приготовит. — говорит Люй Три Бочонка и развязывает свой пояс: — что будем делать? Наверное, мне стоит преподать вам двоим еще парочку уроков как именно нужно ублажать мужчину, ммм? Вы везучие девчонки, другой бы за такое денег с вас взял, а я обучаю бесплатно! — он хохотнул своей шуточке: — впрочем пока с вас и взять нечего, все что на вас надето — мое. Да и вы сами — тоже мне принадлежите.

— Господин Люй… пожалуйста, не надо. — склоняет голову Гибкая Ива, прижимая к себе сестренку: — вы же сами сказали, что нам нужно иметь «товарный вид», а с синяками на бедрах и шее вы не сможете выручить за этих ничтожных женщин достаточную сумму.

— Значит будешь делать все сама. — кивает Люй Три Бочонка: — не я, а ты. Как и делают для состоятельных клиентов. Черт, да такая подготовка должна твою цену увеличивать и только. Наука от самого Великолепного Люй! Чего смотришь? Развязывай пояс.

— Но… господин Люй…

— Знаешь, я ведь по-доброму к вам. А ведь могу скажем — одежду отобрать и в телегу бросить, будете мерзнуть два дня. Без еды. За