Сяо Тай и Императорский Дворец - Виталий Хонихоев

сколько вызов, а угроза. Постоянная и подавляющая. Предоставленная сама себе природа стремится к гомеостазу, некому равновесию. Скажем, жрут какие-то твари по десять девственниц каждый год, да и пес с ними, если остальных хватает чтобы поддерживать популяцию. Начали жрать по сотне — уже повод забеспокоится. Осморегуляция больших социальных групп приводит к застою. Вот из-за чего в свое время Поднебесная проиграла Опиумные войны. Вот о чем ей намекала сестрица Ли Цзян…

— Поклон тебе, о Несущая Темные Дары Смерти! — говорит госпожа Хэ и склоняется в поклоне: — и это последнее из ста восьми имен, которые носит Темная Госпожа!

— Я уже успела устать. — говорит Сяо Тай и встает со своего стульчика, на который она присела, ожидая конца представления: — итак, госпожа Хэ Сяньгу, теперь, когда ты закончила повторять абракадабру — я бы хотела поговорить. Убить тебя я всегда успею…

— Госпожа Кали всегда была преисполнена веры в свои способности. — выпрямляется Святая с Лотосом, а в руке у нее наконец взблескивает лезвие прямого меча: — однако однажды она уже потерпела поражение в бою… это было давно, и я не чета героям древности, тем не менее вынуждена предупредить, что Четыре Небесных Князя поставили свою печать на контракте, который я заключила с Господином Ямой. Меня не примут в Преисподней, мне нет дороги в Небесный Дворец, а значит — я не могу умереть. К сожалению.

— К сожалению? — Сяо Тай вынимает Темный Клинок из ножен и проводит вдоль плоскости лезвия двумя пальцами, заставляя Гвансона застонать от наслаждения: — ты тяготишься жизнью, Святая?

— Когда ты живешь вечно, немудрено начать тяготится своим существованием. — Хэ Сяньгу поднимает свой меч, указывая им на свою противницу: — поэтому я не торопилась и зачитала все твои сто восемь имен, моя госпожа. Мне некуда торопиться. У меня впереди вечность. Когда-нибудь через десять тысяч лет я обязательно приду на это самое место, пусть даже тут больше не будет этой реки и этих гор, но я — останусь. И тогда я вспомню о нашем с тобой поединке, уважаемая Дэви Джи. Вот поэтому я — никуда не тороплюсь. Мне нужно оставить хорошие воспоминания.

— Вот как. — Сяо Тай поднимает свой клинок: — знаешь, я не хочу тебя пугать, но… я заметила, что ты восстанавливаешься с разной скоростью. Когда я поражаю твое тело, то на восстановление уходит меньше секунды. Но когда меч пронзает сердце или рассекает позвоночник — то уже больше секунды. Если вбить клинок в голову, вот прямо в лоб… почти две секунды. Я уже знаю о тебе и твоей способности больше чем в начале поединка. Дай мне еще немного времени, и я буду знать еще больше. А это значит, что рано или поздно я буду знать, как убить тебя. И… может быть — уже знаю. — она отступает в сторону, легко парируя выпад мечом. Хэ Сяньгу — тут же атакует ее ударом сверху, клинки звенят, сталкиваясь. Во все стороны летят искры, удар у Святой с Лотосом хорошо поставлен, рубит всем телом, с поворотом корпуса, рука летит плетью, в конце — вылетает вперед клинок. Таким ударом можно развалить от плеча до пояса… если его пропустить. Рука у Сяо Тай тотчас немеет от силы удара, и она зарекается встречать меч госпожи Хэ на прямой блок.

— Ха! — контратака и Темный Клинок отрубает выставленную руку госпожи Хэ, а последующий выпад — пронзает ее сердце. В воздухе истаивает пеплом цветок лотоса и вот уже рядом выпрямляется целая и невредимая госпожа Хэ Сяньгу и даже меч у нее в руке все тот же самый. Сяо Тай едва успевает уйти в сторону от ее выпада, скрутившись корпусом и отступив назад. Быстрая… но самое противное то, что у госпожи Хэ совершенно неправильный стиль фехтования. Любой мастер меча в первую очередь думает не о нападении, а о защите. Потому что пропустить единственный удар в поединке на мечах как правило означает смерть. Даже если это всего лишь порез руки. Сотни раз сестрица Ли Цзян демонстрировала что мастера высокого уровня не стремятся поразить сердце врага, а вскрывают вены и подрезают жилы на руке с мечом или выставленной вперед ноге. Так что любой все еще живой мастер меча — это в первую очередь специалист по защите. Сперва — отразить атаку, а уже потом думать о своем наступлении. Сперва выстроить свою защиту, а уже потом — думать о том, как взломать защиту противника.

Но госпожа Хэ совершенно не заботилась о своей защите. Ей это не было нужно. Она — атаковала. Все ее тело было совершенно открыто и Сяо Тай легко поражала ее туда, куда хотела — в ведущую руку с мечом, в колено, сердце, печень, горло, глаза… скользящим движением лезвия к себе — разрезала внутреннюю поверхность бедра выставленной вперед ноги, там, где проходят вены и артерии, после такого не живут дольше пяти минут, истекают кровью. Отрубала пальцы руки, держащей меч, разрубала череп мощным ударом сверху вниз, однако эта Хэ Сяньгу каждый раз сжигала цветок лотоса и тут же — атаковала ее, совершенно не заботясь о своей защите.

Патовая ситуация, думает Сяо Тай, в очередной раз отбивая клинок меча Святой с Лотосом, она не может убить меня, а я не могу убить ее. Пока что. Сяо Тай отказывалась верить, что в этом мире есть кто-то или что-то совершенно бессмертное. Все можно убить или уничтожить, таков ультимативный закон всех миров. Просто… нужно найти способ. Эта Святая сказала, что у нее контракт с Богом Смерти, что ее не примут ни в местный ад, ни в местный рай. Но есть же еще Чистилище? Деревня Вечного Праздника — это не рай и не ад… это персональное Чистилище одной Сущности. Отправить ее туда?

— Уважаемая Дэви Джи наконец поняла, что все ее старания бессмысленны? — задает вопрос Хэ Сяньгу, снова взмахивая своим клинком: — значит я могу задать свои вопросы?

— Конечно. — Сяо Тай отбивает лезвие меча Святой и обозначает атаку с тем, чтобы снова отпрыгнуть и отвести удар от себя. Она кое-что заметила… что же нужно прекратить атаковать и сосредоточиться на защите, проверить теорию. Кроме того, так она меньше энергии затрачивает.

— Я всегда была за то, чтобы поговорить. — продолжает она, держа свой клинок направленным на противницу: — это ты у нас