Сяо Тай и Императорский Дворец - Виталий Хонихоев

Сяо Тай и Императорский Дворец

Глава 1

Глава 1

Она стояла на носу корабля. Если вернее — то стояла на палубе каюты класса «люкс» Небесного Уровня «Цветущей Орхидеи». Все же цветочная лодка была построена с учетом специфики ее применения, на носу и корме стояли деревянные надстройки, целые дома в которых певички и принимали своих гостей. В данный момент «Цветущая Орхидея» однако выполняла несвойственную ей функцию, а именно — плыла под всеми парусами. Гостевые покои и номера на всех трех уровнях — пустовали. Не было слышно чарующих звуков сямусена, никто не танцевал в покоях, изгибая белые руки в изящном танце, никто не рассказывал познавательные и веселые истории из жизни богов и героев, не хихикал, кокетливо прячась за веером. «Цветущая Орхидея» направлялась на север. Сперва на север, а потом — по реке на запад до города Лань, новой столицы Поднебесной. Почему в Поднебесной новая столица? И почему новая столица, и резиденция Императора, Запретный Город — так далеко от центра страны? От плодородных равнин между Хуанхэ и Янцзы? От торговых морских портов юго-востока? Даже с точки зрения логистики это было крайне неудобно… однако факт остается фактом. Новая столица — город Лань. И, кажется, эта Сяо Тай понимает — почему.

— Не удивлюсь, если основателем новой империи был один генерал. — ворчит она себе под нос, глядя вперед: — если там все еще осталось Жемчужное Озеро, то это соображение должно было перевесить все. И неудобную логистику и отсутствие морского порта и холодный, континентальный климат с перепадами температур, неплодородные земли. Наличие такого ресурса под боком…

— Что вы сказали, госпожа Тай? — спрашивает у нее девушка с серебряными волосами, которая стоит рядом и чуть позади.

— Я говорю, что кажется знаю как новая династия на престол взошла и почему эта династия выбрала себе в качестве названия такое имя. Династия Небесной Росы. Конечно, может быть у меня мания величия, но все же… все же… мое первое имя если перевести его будет означать «Небесная Росинка». Мои цвета — красный и черный. Иероглиф — Тиен, то есть «Небеса». Не слишком ли много совпадений для обычной девушки?

— Как скажете, госпожа Тай. — склоняется в поклоне девушка с серебряными волосами.

— А ты знала, что все Поднебесная закрыта заклинанием «Сияющего Небесного Купола» от всего мира? В моем прежнем мире вместо него построили Великую Стену, но… это была просто стена. Она не защитила страну даже от кочевников на северо-азападе. Однако могучее заклинание над всей страной, поддерживаемое Великими Магами Запретного Города — это что-то новенькое. Отец Бенедикт, выживший священник — сказал, что на море этот Купол не дает кораблям из других стран — доплыть до берегов Поднебесной… и только один навигатор проводит по одному кораблю в месяц. Потому то тут и нет эскадр чайных клипперов. Поднебесная изолирована от всего остального мира, милая Ай. Но знаешь ли ты кто этот таинственный навигатор, который может провести корабль извне в воды Поднебесной Империи? Его имя неизвестно даже капитану Черного Корабля, неизвестно священнику. Есть только кличка. Они называют его caballero negro… и если достаточно вольно перевести это, то получится — Черный Рыцарь. Все больше странных совпадений, милая Ай.

— Как скажете, госпожа Тай.

— Ладно. Хватит прохлаждаться. Все ли собраны на палубе?

— Да, госпожа Тай. Все гости были с уважением выпровожены. Ваш мечник Иссэй — был найден на третьей палубе совершенно пьяным. Лекарь Чу Лю Син, ваш слуга Кайсеки — это единственные люди на «Орхидее», которые не принадлежат к персоналу. Однако… прошу прощения, госпожа Тай, но я бы попросила вас все же взять мористее на тридцать градусов.

— Да ладно. Это ж нас на неделю в море задержит, лучше напрямую, там же пролив есть… — не понимает Сяо Тай.

— Эти места… пользуются дурной славой. Никто из тех, кто попадал в треугольник, образованный островами Пропавшей Надежды — не вернулся. — говорит серебряноволосая Ай: — прошу вас отдать команду.

— Ну вот еще глупости. — вздыхает она: — ты чего? Не поняла, что реальности нет? В этом мире скорее всего нет таких чудовищ, которые могли бы мне повредить. Остался, наверное, только этот загадочный Черный Рыцарь… попляшет он у меня. Такая же сволочь как Фудзин, к гадалке не ходи… а мне время терять сейчас не с руки. Мадам Фу товар повезла… ты же сама сказала что девочки из семьи Су там. Где я их искать потом буду? Никаких «тридцать градусов мористей». Вперед и все. Ступай. Скажи всем что я сейчас буду. — машет она рукой и девушка с серебряными волосами — уходит.

— Насколько мудро доверять этой Ай? — спрашивает ее мастер Ло Сы, который все так же стоит позади с открытой тетрадью в руках: — ведь она была правой рукой у мадам Фу.

— Было ваше — стало наше. — туманно говорит Сяо Тай: — ты вот лучше мне скажи, господин историк, чего такого на твой взгляд в городе Лань и окрестностях, что туда резиденция Сына Неба переехала? Почему основатели новой династии выбрали северо-западную провинцию, причем больше северную чем западную? А, нет. Лучше про «Сияющий Небесный Купол» расскажи.

— «Сияющий Небесный Купол» — это заклинание благополучия и безопасности всей Поднебесной и Срединной Империи, ограждающий ее от тлетворного влияния варваров на севере и западе. На востоке в область заклинания входят Острова с живущими на них карликами и Чосон. На юге «Сияющий Небесный Купол» заворачивает все корабли, следующие извне. Следуя из Внешнего Мира в Поднебесную при отсутствии у него Небесного Пропуска — может плавать кругами, не подозревая о том. Компасы на границе заклинания врут и указывают куда угодно, только не в верном направлении. Следуя же по земле на западе, через пустыню Гоби — караваны также блуждают на месте.

— И с введением этого заклинания в жизнь Срединная Империя окончательно изолировалась. — задумчиво говорит она себе под нос: — и почему мне об этом сразу не сказали? Мастер Ло Сы, вот ты — почему про это заклинание молчал?

— Да простит меня госпожа Тай… так про него все знают! — поднимает голову мастер Ло Сы и на секунду отрывается от своей тетрадки: —